Закончив вскрывать емкость, Неонора вдруг резко опрокинула её в себя, проглотив жидкость.

— Э-э, куда? — спросил ворон, но по интонации я понял, что он тоже принял правильное решение, продолжая изображать недовольство больше для видимости.

Хотел бы всерьез забрать у неё фиал — просто выстрелил бы триспом в ногу, парализовав молнией, или хоть шел бы немного быстрей.

— Так кто тебя надоумил-то? Полагаю, убитый злым лисом парень не существует?

— Я… не могу. Если я скажу, меня убьют.

— Как будто я не могу сделать этого сам, — хохотнул ворон. — Мы ведь не договаривались, что я оставлю тебе жизнь в конце мероприятия? Запомни на будущее, если будешь ещё заключать такие сделки. Хотя постой, у тебя же нет будущего!

Ворон улыбнулся своей фирменной кровожадной улыбкой, но девушка продолжала молчать. Доброе расположение духа возвращалось к моему другу по мере того, как действие зелья меняло тело волшебницы Неоноры. Но похоже, всё это происходило безболезненно, раз она даже не замечала начавшихся с её телом изменений.

— Дай облегчу тебе задачу, — продолжил ворон, так и не дождавшись ответа. — Она была в таком плаще с капюшоном цвета ссанины, с длинными черными волосами и ровной челкой.

— Д-да… — опешила Нео.

— Тебе пиздец, Тиара. Я вырву тебе язык и скормлю тварям из храма Тиши. Нет, перебью ноги, сниму ко… цепи с ее кандалов, расцелую и отпущу на волю, осыпав золотом. Не приведи Лазурь бы я это выпил. — зависть на лице друга вдруг сменилась отвращением.

— Что? Что со мной? Почему вы все затихли? Эй, не молчите, что со мной?!! — в панике закричала Неонора, в ужасе смотря на свои искаженные зеленые руки.

Самым жестоким из нас, как всегда, оказался Сайрис, выудив из инвентаря небольшое медное зеркальце и бросил новой зверянке.

— Боги… я… что со мной⁈

Не выдержав физиологических изменений строения черепа, легендарная маска упала на землю, зарывшись разноцветными линзами в каменную пыль. Что ж, по крайней мере артефакт действительно не стал её убивать.

— Ну, ты теперь именная, поздравляю. Можно попробовать податься в ученики в какой домен.

— Я крокодил!!!

— У всех свои недостатки.

Видоизмененный скелет выгнулся, а из позвоночника начал расти мощный зеленый хвост. Финальным штрихом на землю осыпались темные волосы волшебницы.

— Боюсь, в этом фиале была моя кровь… — послышался хорошо запомнившийся нам глубокий правильный голос, чеканивший каждую букву. С тяжелым вздохом Геннадий продолжил — Мистер Алькор взял немного для экспериментов, и видимо сумел воссоздать тот эффект, что возникает у крови на алтарях древних богов.

Мы все напряглись и изготовились к бою, хотя и без того были предельно истощены. Я спал едва ли больше одного цикла перед этим сражением — на подготовку всех ловушек ушла уйма времени и сил, не говоря уж о самом затянувшемся сражении.

— Какого хрена тебе надо? — устало поинтересовался Сайрис у Геннадия, словно речь шла о надоедливом нищем.

— Эта маска принадлежит мне, мистер Сайрис — пояснил кроколюд. — Кое-кто похитил её у меня, и теперь я знаю, зачем.

— Да ты вроде бы её уже видел. Там, в вашем логове.

— Видел, — подтвердил маг. Но тут не все так просто, как кажется. Видите ли, мистер Сайрис, это весьма своенравный артефакт.

Элементалист щелкнул пальцами, и маска сама поднялась в воздух и полетела к нему в руку, в полете видоизменяясь и принимая очертания небольшой коричневую шляпы с черной лентой, что тут же уютно устроилась у него на голове.

Новоявленная зверянка в этот момент перешла на неприкрытые рыдания, роняя на землю солёные крокодильи слезы.

— Кстати, а на кой ты эту дрянь пила? — послышался еще один хорошо знакомый чуть насмешливый голос. Чей-Бру тар Ашка. — Даже имя не получила.

— Не получила⁈ Как?!! — одновременно спросили Неонора и Сайрис. Первая — запуская механизмы истерики, второй — с жадным любопытством.

— А ты разве не в курсе, что освящённая богами кровь не гарантирует результат? Это просто смена расы на ту, что даёт повышенный шанс. Почему я, местный, должен объяснять это попаданцам?

— Да, что-то я туплю сегодня, — согласно махнул рукой ворон, теряя интерес.

Неонора осела на колени, закрывая лицо зелёными пальцами. Вид у неё был столь жалок, что даже во взгляде Сайриса мелькнуло нечто, отдалённо напоминавшее сочувствие. Видимо, схожие мысли были и у Геннадия:

— Мда. Мисс… мы, конечно, здесь не при чем, но вышло действительно не очень красиво. Кто же вас так подставил? Вот, возьмите. Может, это чуть улучшит вам настроение.

По следам Мерлина. Путь звездного мага.

Редкость: эпический.

— Кстати, вы обещали помочь нам с рощей, — напомнил ворон.

— Я помню, мистер Сайрис. А теперь нам, пожалуй, пора. Благодарю за шляпу.

Зверянка зареванными покрасневшими крокодильими глазами взглянула на нового сородича, и неуверенно взяла в руки предмет. Призвав слово силы, я взглянул на измененную девушку и прочитал над её головой слова великого отца:

Неонора, ученик звездного мага, уровень 34.

Вот значит, что было за её скрытым уровнем. Тридцать четыре. Теперь понимаю, почему она выглядела такой неумехой в управлении собственными способностями. А ведь до скрывающей уровень маски он у неё был еще меньше, раз после всего полученного опыта он все еще настолько мал.

— Кстати, — бросил я в след удалявшемуся Чей-Бру. Кроме него никто мне не сможет дать подсказку на счет этого. — Раз уж мы больше не хотим друг друга убить. Как ты путешествуешь по доменам? Я об этой вашей «воле Ректора» или «смещении». Ты ведь тоже живешь слухом, как я?

— Качай мудрость, — буднично пожал плечами недавний враг, едва не лишивший меня жизни, и взмыл в высь следом за Геннадием, так и не обернувшись.

— Знаешь Алькор, а ты был прав, — тихо пожаловался инженер несбывшемуся лису. — Это всё же какая-то дуратская забагованная игра. Только вот я что не понял, если ты был главным её героем, то какого хрена я убивал тебя в три этапа и под музыку, как какого-то босса из данжа?

— Великие забытые боги, — пожаловался и я. — Всего один уровень, да и то у меня не хватало пару процентов. А ведь это было сложнее, чем развоплотить Всепожирающую Сферу.

— Просто гад попался очень уж хитровые…

— Сайрис! — перебила его Рин. — Что делать с пленными?

— У нас есть пленные? Разве чихары не разбежались после боя? — удивился друг. — Ну, добей, — пожал плечами инженер и снова повернулся ко мне. — Так вот, со Сферой все шло по плану, а тут хрень какая-то. Реально, в три этапа его валили.

— То есть ты хочешь сказать, ворон, что твои планы работают только против неразумного противника? — не упустил я возможность подколоть друга.

— Сай, всех добить? Некоторые сдались сами и молят о пощаде. — снова вмешалась архонка.

— А ты кого там ожидала увидеть? — с удовольствием переключился друг на общение с бывшей серафимой, чтобы уйти от ответа. — Все, кто хотел драться уже гостят у Мортис. Впрочем, ладно, опыт не бывает лишним, сделаю все сам.

Рин помрачнела, видимо совсем не такого ответа она ожидала, но уверен, сегодня и так множество подручных сумасшедшего посланника сохранили жизни именно благодаря ей. У каждого в этом мире свои убеждения.

— Кстати, кабан, что там с нашим лутом? Есть чего любопытное?

Останки лиса Сайрис изучил сам, а все остальное доверил Балтору. В обычное время такое было бы невозможно — ворон всегда тщательно следил за вопросами трофеев, и это говорило о том, что он вымотан не меньше меня.

— Премногим да! Предмет редкости большой. Эпической. — гверф продемонстрировал длинную плеть с зазубренным костяным наконечником и необычной рукоятью. Но то ещё не все — работу не окончил я. Кстати, а имею ли я право на добычи часть?

— Ну, пять процентов тебе хватит, свинота?

— Слава Ректору! Я богат!

— Ты это сейчас серьезно?