Сидящие вокруг стола согласно закивали. Барвис устало откинулся на спинку кресла и что-то размашисто черкнул в разложенном на столе свитке.

— Через месяц, — одноглазый маг поднялся со своего места, давая понять, что совет закончен, — Через месяц мы выступаем. Завтра я собираю новый совет, где мы обсудим детали нашего плана. На сегодня — все, вы свободны… — Барвис вновь опустился в кресло — Арти, — Позвал он негромко — Я хочу, чтобы ты остался. Мне надо обсудить с тобой кое-что.

Вскорее маги разошлись и зал опустел. Светлячки, будто устав кружить под потолком, облепили своды зала сплошным зеленовато-голубым ковром и замерли, источая переливающийся, еле заметный свет.

Арти подошел к Барвису и, придвинув кресло, сел рядом с ним.

— Вы хотели поговорить?

— Да… Ты, — маг слабо качнул головой, — давай на «ты». Просто Барвис.

— Я слушаю тебя, Барвис.

Маг вдруг зашелся хриплым кашлем. Прокашлявшись, он сказал.

— У тебя отличный план, — старик повернулся к нему в пол-оборота, — правда, ты не всё продумал.

Арти заметил, что сейчас голос Барвиса звучал значительно мягче. В нем больше не было прежнего высокомерия и властных ноток.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил он, — что я упустил?

— Оружие… Где ты возьмёшь оружие для ополченцев? — спросил старик, — во всём Мистрадине не сыскать столько кузниц, которые смогут выдать несколько тысяч клинков за месяц… И я не говорю о доспехах.

Внутри у Арти пробежал неприятный холодок. Об этом он действительно не подумал. Усилием он удержал себя от оправданий и просто промолчал. Очевидно, угадав его мысли, Барвис едва заметно улыбнулся.

— Если бы я хотел отчитать тебя, я сделал бы это при всем собрании. Идем, покажу тебе кое-что.

Вместе они прошли через зал. Барвис отодвинул портьеру, закрывавшую одну из стен, и за ней обнаружилась небольшая деревянная дверь. Достав из кармана ключ, старик отпер её и исчез в проеме, поманив Арти за собой.

За дверью была кромешная темнота, и лишь несколько заблудившихся светлячков, мерцая, вились в густой, почти непроницаемой черноте, едва освещая уходящие вниз ступени.

— Спускайся осторожно, здесь крутая лестница, — предостерег его Барвис.

Взяв из ниши в стене глиняную чашку с сальной свечой, он протянул её Арти. Молодой маг достал из кармана огниво, щелкнул кремнем, и куцый, обгоревший фитилек свечи зажегся слабым язычком трепещущего пламени. Подняв чашку над головой, Барвис начал уверенно спускаться.

Подвал оказался похож на огромный колодец. На сухом полу кочками рос бледный, редкий мох. Вдоль стен, составленные в пирамиды, возвышались плотно закупоренные бочки, лежали свернутые мотки верёвок и какие-то серые мешки с выцветшим фиолетовым клеймом Торгового Союза. Один из них был разрезан и Арти заглянул вовнутрь. Мешок был доверху набит каким-то мелким чёрным порошком.

— Барвис, посвети, — Арти потянулся за чашкой.

— Не стоит. Это порох, — предупредил его старик, — не будем задерживаться, нам ещё долго идти.

Под одним из сводов подвала виднелась неприметная железная дверь, глубоко утопленная в стену. Барвис достал второй ключ и вставил его в маленькую, еле заметную скважину, и трижды повернул. Раздался звучный щелчок, дверь отошла, и за ней открылся узкий тоннель с земляным потолком и стенами, выложенными грубым камнем.

Несколько минут маги брели по извилистым коридорам земляного лаза, вдыхая затхлый, сырой воздух. Наконец стены расступились, и в тусклом мерцании свечи возникла огромная комната. Ровный пол, усеянный затейливой мозаикой, уходил в стелящийся вокруг мрак. Наклонные стены, плавно переходящие в сводчатый потолок, были украшены лепниной, которая частично пожелтела, частично осыпалась от старости. Вдоль стен тянулся небольшой медный желоб, накрытый пыльными пластинками гранёного стекла.

Шаркая ногами, Барвис подошел к ближайшей стене и поставил свечу на небольшую полку рядом с желобом. Вся комната вдруг наполнилась ярким светом, в жёлобе, отражаясь и переливаясь, заиграли огненные отблески свечи, и над выгнутыми кусочками стекла поплыли живые золотые искры.

Арти пораженно выдохнул: свет заполнил комнату, и оказалось, что вся она уставлена рядами стеллажей, заваленных оружием и доспехами. На широких полках громоздились мечи, алебарды, топоры, механические арбалеты и тонко сделанные кинжалы с рукоятями из полированного желтоватого камня. У самого потолка стояли шлемы с огромными забралами и прорезанными в них пустыми глазницами.

Повсюду, сверкая блеском металла, лежали вороненые наручи, высокие ботинки с тонкими зубчатыми шпорами и доспехи всех возможных форм и размеров. Все оружие, все снаряжение блестело и сверкало, как только что выкованное.

Арти только качал головой, обходя вереницы стеллажей. Он не находил слов.

— Кладовая древних! — вдруг громко сказал он, хлопнув себя по лбу, — сколько я слышал о них, но понял только сейчас… Вельбер рассказывал мне, что их находят до сих пор, но я не очень-то верил…

Барвис развел руками.

— Я нашёл это место совершенно случайно… Знаешь, Арти, на этом самом месте прежде находился огромный овраг. Я просто спускался по склону и провалился прямиком в подземный ход! — лицо старого волшебника вдруг просветлело, и он засмеялся, как мальчишка, — какой там город! Одни дикие леса кругом и пара домиков на южном склоне… Кто бы мог подумать, что он так разрастется за несколько лет…

Ещё долго они бродили меж полок с разложенными на них оружием и доспехами.

— Некогда и я относился к этим историям как к красивым легендам о древних чудесах, — старик осёкся, и его лицо вдруг потемнело, — и к легендам о сердцах стихий я отнёсся точно так же. А ведь это, — и он обвёл рукой арсенал, — было самым явным знаком…

Он подошёл к изящному шлему, покрытому тончайшей позолотой и бережно протёр его пальцами, снимая слой пыль.

— Завтра ты приведешь людей, и мы разроем её.

Отзвуки еле заметного сожаления мелькнули в его голосе. Казалось, он грустил о том, что очень скоро лишится сокровенной тайны, прежде принадлежавшей только ему одному.

Сняв свечу с подставки, Барвис заспешил к выходу. Уже дойдя до двери, он обернулся и, глядя в глаза своему спутнику, спросил.

— Арти, ты ведь не в обиде на меня?

Молодой маг вздрогнул от этого неожиданного вопроса.

— Нет, Барвис… Я ведь понимаю…

— Ты не понимаешь… — мягко возразил старик. Подойдя к Арти, он взглянул на него снизу вверх. Его взгляд был печален.

— Я знаю, что излишне строг и критичен, — сказал он после краткого молчания, — это лишь потому, что я чувствую в тебе очень многое. Ты похож на своего учителя, Арти. Иногда мне кажется, что я вижу его, когда смотрю на тебя… И, всё же, ты другой. Не такой, как он… — Барвис сделал паузу, словно бы собираясь с мыслями, — думаешь, я не жалею о том, что не поверил ему, не поверил его предостережениям, его словам, когда это было нужно? Я потерял столько людей, потому, что был безрассудно глуп и самонадеян... Я ведь убил их, Арти. Своей гордыней, своей самоуверенностью и своими приказами… Тогда я не смог ему довериться, и потому я хочу довериться тебе. Я не стану повторять своих ошибок…

Старик тяжело оперся на полку. Лицо его было бледно. Под глазом дрожала напряженная синеватая жилка.

Золотистый отсвет играл на тонких, блестящих кольчугах, на лезвиях топоров и мечей, на жалах стрел, грудами лежащих вокруг. Барвис закрыл лицо руками и шумно, тяжело втянул воздух сквозь сжатые зубы.

— Я хотел бы загладить свою вину перед ним, — с трудом произнес он, не отнимая ладоней от лица, — жаль, что это невозможно. Знаешь, — добавил он тихо, — я никогда не верил в россказни о вечной жизни. Думал, смерть есть смерть, и за ней все заканчивается. А теперь… Мне очень нужно хоть на что-то опереться. Одинокий старик, который вот-вот сам шагнет в могилу… Я часто думаю, что же там, за чертой, — он поднял раскрасневшееся лицо, — что там, Арти?

Молодой маг стиснул зубы. Подойдя к Барвису, он по-доброму, по-отечески обнял его.