— Стой! — не выдержал Агнар, уже внутренне кляня себя за слабость.

— М? — чуть обернулась Юки, в её глазах была лишь пустота.

— Я согласен довести тебя до севера. И возьму за это немалую плату, уж поверь! Но прямо сейчас ты должна выполнить одно условие, без него соглашению не бывать! Хочешь услышать? Или продолжишь жить в одиночестве?

— И чего ты от меня хочешь? Уж не задумал ли чего срамного? От самцов всякого можно ожидать! Иногда ваша похоть даже из ушей лезет…

— О! Об этом можешь не переживать, ты не в моём вкусе!

— Тогда что?

Юки смотрела на Агнара с искреннем любопытством. Этот взгляд был направлен в самую душу. Казалось, зелёные глаза могли прочесть даже самые потаённые мысли, сокрытые в глубинных уголках сознания.

— Я хочу увидеть превращение своими глазами! — наконец произнёс Агнар. — Если твои истории не лгут, то обратись в волчье обличье. Так ты докажешь, что являешься Белой Волчицей, дочерью северных гор.

— Человек, ты!!! — зашипела Юки.

— Что? Не понимаю, почему ты так боишься своего волчьего лика? Или это всего лишь сказки, призванные заинтересовать «наивного барашка»?

— Я… я… — почти задохнулась от гнева и волнения Юки. — Я не хочу, чтобы ты испугался меня, дурень!!!

Она выкрикнула это и тут же поникла. Только маленькие кулачки раз за разом сжимались и разжимались, отражая кипящие внутри эмоции.

— Не понимаю… — протянул Агнар.

— А что тут понимать?! Любой человек, который видел меня в волчьем обличье, либо убегал прочь, либо падал на землю и трясся в ужасе. Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Я не хочу снова остаться одна… Доволен?!

Юки обиженно фыркнула и гордо задрала носик. Она была взбешена тем, что ей пришлось открыть свою маленькую тайну, но волчьи ушки всё равно были чуть повёрнуты в сторону Агнара, словно проверяя его реакцию на сказанные слова.

— Ты действительно не хочешь меня напугать? — переспросил Агнар, сложив руки на груди и снисходительно наклонив голову.

— Моё истинное обличье — устрашает! Ты уже не сможешь относиться ко мне как раньше, если увидишь его!

— Наёмникам часто приходится видеть такое, от чего другие люди пачкают свои штаны. Обещаю, что не испугаюсь. В любом случае я отказываюсь везти тебя на север, пока не увижу настоящую Белую Волчицу!

— Точно-точно не испугаешься?

— Точно-точно!

Юки тяжело вздохнула и понурила плечи, но затем отстегнула юбку от своего платья и открепила прочие застёжки. Вскоре одежда была аккуратно сложена возле телеги, а худенькое тельце осталось без своей последней защиты от холода.

Агнар уважительно отвернулся, чтобы не смутить спутницу.

Юки на это тихонько хихикнула и приблизилась сзади. Она обняла наёмника за плечи и шепнула на самое ушко:

— Всякое обращение требует платы. Готов ли ты заплатить, барашек?

— Д… да, — не слишком уверенно ответил Агнар, чувствуя идущую от Юки странную энергию.

— Перед превращением нужно ощутить сильные эмоции: злость, радость, тоску. Но сейчас во мне нет ни одного их этих чувств. Заставь меня трепетать от радости или скулить от горя, подбери нужные слова…

Агнар судорожно сглотнул. Хоть он и обещал не пугаться, но от поведения Юки невольно бросало в дрожь. Белая Волчица всё ещё была в человеческом теле, но от неё исходила аура опасного зверя.

— У тебя красивый хвост, — наконец выдавил Агнар, чтобы просто не молчать.

— Мило, но этого мало… — шепнула в ответ Юки, почти касаясь губами уха наёмника.

Агнар собрался с мыслями и постарался придумать что-то ещё. Наконец в его голове сверкнула идея и он медленно произнёс:

— Твоя душа в камне. Ты говорила, что предательство друга поместило её туда. Как это произошло?

— Я не хочу…

— Интересно, каково это, когда тебя предаёт близкое существо? Наверное, пришлось сильно страдать?

— Ах!

Юки резко оттолкнула Агнара, в её зелёных глазах появилась лютая злоба, которую не могли сдержать ментальные цепи. Резкий поток воздуха разметал пыль по округе и потушил костёр. Лошадь дико заржала и бросилась прочь, но привязанные к дереву вожжи удержали её.

Агнар ощутил, как за спиной появилось нечто огромное. Сама земля содрогнулась под весом могучей туши. В темноте разлетелся приглушённый рык, от звука которого волосы встали дыбом даже там, где их никогда не было.

Уже предчувствуя неладное, Агнар обернулся. Перед ним стояла огромная волчица, что размером была с целый дом. Белый мех топорщился в стороны, зелёные глаза пылали огнём, острые клыки сверкали в темноте.

Белая Волчица с шумом выдохнула холодный воздух и дернула лапой. Огромные когти вспороли землю, оставив на ней колею, в которой легко уместился бы человек. Снова раздался рык, от которого задрожал воздух.

— Теперь я понимаю, почему все бежали прочь, — проговорил Агнар, борясь с желанием достать меч.

— Что?! — рявкнула Юки, в волчьем обличье её голос звучал глухо и лился будто из самого воздуха.

— Один твой вид уже внушает страх, а оскал и рычание заставляют шевелиться волосы на голове! Если ты не хочешь пугать людей до икоты, то постарайся выглядеть более дружелюбно!

Юки безмолвно закрыла пасть и отступила на шаг, а затем просто села на землю и посмотрела на наглого человека удивлённым взглядом.

По опушке снова разлетелся сильный поток воздуха. Огромная волчица пропала, а на её месте появилась миниатюрная девушка, щеголяющая звериными ушками и пышным хвостом, растущим из поясницы.

— Ты… ты не испугался? — с надеждой спросила Юки, подобрав и надев платье.

— Ну, лгать не буду, коленки до сих пор трясутся. И всё же бежать прочь или падать на землю я не собираюсь. Но зато теперь я точно уверен, что твои рассказы не выдумка. Кто бы мог подумать…

— Значит, ты поможешь мне добраться до севера?

— Да, я ведь обещал. Но учти, что плату я возьму немалую! Будь к этому готова!

— Согласна!!!

Юки от радости подпрыгнула на месте и затрясла кулачками в воздухе. Довольный девичий визг можно было услышать даже из деревни. Одиночество наконец-то закончилось, это наполнило душу Белой Волчицы надеждой.

На следующее утро Агнар и Юки отправились в путь. На улице стоял погожий летний день, лёгкий ветерок приносил запахи цветов и травы. Грязь на дороге успела подсохнуть, телега легко катилась вперёд.

— Ой!

В накрытой повозке что-то зашевелилось, из-под куска белой материи показалась ушастая голова Юки.

— Доброе утро, проснулась? — спросил Агнар, сам ещё зевая.

— Поспишь тут! Так трясёт на кочках, что все бока в синяках! Ну и слабое же тело у людей! И чего ты путешествуешь на такой скрипучей телеге, а не просто верхом на лошади?

— Кто-то живёт в деревнях, кто-то в городах. А мой дом — это повозка. Я постоянно в пути, вот и приходится возить скарб с собой. Но это даже удобно. Если поставить дуги и растянуть ткань, то получится палатка на колёсах. Она спасёт от дождя и сырости.

— Хм, в этом что-то есть…

Юки понимающе фыркнула и полностью выбралась из-под тяжёлого покрывала. На Волчице были надеты тёмные коричневые штаны, светлая рубашка и слегка потёртая куртка. На ногах сверкали короткие сапожки на толстой подошве. Пышный белый хвост свободно свисал позади и медленно покачивался.

— Ну, как я тебе? — довольно спросила Юки. — Нашла обноски в мешках.

— Эй! Это моя одежда!

— И что с того? На мне она лучше смотрится! А в платье холодновато, да и снизу поддувает!

— А чего тогда носила?

— Что смогла стащить у пастухов, то и носила! Платье я умыкнула у деревенских влюблённых, которые развлекались в полях. Пока они миловались у копён сена, я тихонько сарафан и утянула…

— Получается, украла! Как и мои вещички…

— Эй, барашек! Как не стыдно такое говорить?!

Юки обиженно упёрла кулачки в бока и поджала губки. Взгляд её зелёных глаз смотрел на Агнара с гневом. Казалось, она сейчас оскалит клыки и вцепится в попутчика своими зубами. Но обошлось.