Юки вздрогнула и тут же споткнулась. Страх почти лишил её сил. Она покачнулась, но удержалась на лапах.
Волчица свернула налево и рыкнула:
— Барашек, приготовься! Сейчас сильно тряхнёт!
Юки выбежала к реке, оттолкнулась от земли и одним большим прыжком перенеслась на противоположенный берег.
Сзади послышался треск ломаемых деревьев. Окума вывалился из леса и на полной скорости плюхнулся в холодные воды. Громадный проклятый медведь был больше и сильнее волчицы, но ему не хватало ловкости.
— Река его надолго не остановит! — воскликнула Юки, задыхаясь от долгого бега.
— Ты как, выдержишь?! — спросил Агнар.
— У меня нет другого выбора… У нас нет другого выбора…
Юки углубилась в чащу и понеслась в сторону гор.
В лесу полностью стемнело. Над окрестными землями разразилась ужасающая буря. Шквалистый ветер валил деревья, сильнейший ливень превращал ручьи в реки, в небе сверкали бесконечные молнии.
Всюду гудело, скрипело, трещало.
Юки бежала из последних сил. Она постоянно спотыкалась, врезалась в деревья, поскальзывалась. Но несмотря ни на что Волчица неслась вперёд. Она не могла сдаться. Не могла проиграть. Не могла отступить.
Лес вдруг закончился. Впереди показались полуголые склоны гор, а слева вспыхнули огни большого города.
— Йорв! Это Йорв! — воскликнул Агнар. — Мы почти у цели!
— Знаю, барашек! Знаю!
Вид родных земель придал Юки сил. Она ускорилась и стала ловко взбираться по крутым скалам. Её когти служили крюками, длинный хвост балансировал вес, а зелёные глаза замечали нужные уступы.
Позади снова послышался дикий рёв. Окума выбежал из леса и бросился к горе. Медведь был до крайности взбешён. В каждом его движении ощущалась ужасающая мощь, а в пылающем взоре светилась неутолимая жажда крови.
Юки сделала три прыжка, выбралась на ровный гребень и помчалась в сторону следующего подъёма.
Окума не отставал. Отсутствие ловкости он компенсировал силой и прочностью своих когтей. Обычные камни под его лапами превращались в крошку, а на прочном граните оставались глубокие борозды.
Юки ощутила близость Окумы и услышала его дыхание. От этого её мокрая шерсть встала дыбом, а лапы налились свинцом.
— Друзья, помогите! — взмолилась Волчица, а затем громко завыла.
В этот момент Окума догнал беглецов, замахнулся широкой лапой и резко ударил. В свете молний сверкнули загнутые когти.
Юки успела отпрыгнуть, но потеряла равновесие. Она упала на бок, скользнула по острым камням и врезалась в скалу. Послышался визг боли, который подхватили порывы бушующего ветра.
На поддержание волчьего облика не осталось сил. Юки превратилась в худенькую девушку со звериными ушками и длинным хвостом. Среди воющего безумия бури она казалась хрупким цветком.
Агнар чудом остался невредим. Он подполз к Юки и прошипел:
— Нужно бежать, вставай! Прошу! Мы почти добрались до вершины! Твои друзья уже рядом! Не смей сдаваться!
— Барашек… мне больно… больно…
Агнар только сейчас заметил, что на её затылке набухла большая шишка, а весь левый бок разодран до крови.
— Это заживёт! Всё будет хорошо! — заверил наёмник, помогая Юки подняться на ноги.
Впереди послышались хлопки в ладоши и громкий смех. Вернув себе человеческий облик, Окума с любопытством наблюдал за разыгравшейся сценой. Он был уверен, что добыче некуда бежать, а потому собирался развлечься.
— Ох, какая трогательная картина, — протянул Окума и мерзко улыбнулся.
— Проваливай к чёрту! — рявкнул Агнар. — Иначе я проделаю в тебе ещё одну дырку!
— Какие громкие слова, человечек…
— Я не смеюсь, медведь! Теперь я знаю, что ты уязвим! Что ты смертен!
— Смертен, да! — недобро хмыкнул Окума. — Но это только пока что!
Он снова рассмеялся и высоко поднял руки. Этот жест был призван показать могучее тело и устрашить противника. Посреди ужасающего урагана Окума казался живым воплощением силы.
Буря усилилась, она бесновалась и грозила снести даже горы. Молнии сверкали без перерыва, освещая округу. Трескучие разряды ударяли совсем близко, разбивая скалы на мелкие куски. Ливень мешал дышать и видеть.
Агнар отринул страх и громко выкрикнул:
— Что значит «пока что», Окума?! Все подвластны смерти, даже духи зверей! Тебе не уйти от печального финала!
— Неужели, человечек?! Узнай же, что я заключил договор с могущественной сущностью! Вскоре мне хватит сил, чтобы уничтожить людей и обрести полное бессмертие! Тогда даже Искры потеряют свою ценность!
— Договор?! — удивился Агнар. — Ты спелся с какими-то ведьмами или демонами?!
— Как же мелко ты мыслишь, человечек! Я обрёл покровительство древнего божества! С его помощью весь мир падёт к моим ногам! А те людишки, которым посчастливится выжить, станут бесправными рабами!
— У подобных контрактов есть цена! — заметил Агнар.
— Ты прав, человечек! Раз в десять лет я приношу в жертву сотню людей! Их души становятся пищей для божества, оно постепенно просыпается и дарует мне новые силы! До полного пробуждения осталось ещё несколько веков, но я умею терпеливо ждать!
— Ты просто сумасшедший убийца, жаждущий власти! — зло крикнул Агнар.
— Так и есть! — согласился Окума и пожал плечами. — Но хватит уже разговоров, пришло время расплаты!
Окума выпустил когти, оскалил клыки и медленно пошёл вперёд. Он собирался поквитаться с Агнаром и унизить его на глазах у Юки. Ради этого проклятый медведь готов был сражаться в человеческом обличье.
В этот момент неподалёку послышался многоголосый волчий вой.
Глава 27. Багровый луч
Кнуты из молний вспарывали землю, ураганный ветер сталкивал валуны в пропасть, потоки дождя порождали новые реки. Ночная буря без конца бесновалась, ревела тысячей голосов, пугала до дрожи.
Агнар придерживал раненую Юки и сверлил врага злобным взглядом.
Окума медленно шёл вперёд, улыбаясь в предвкушении сражения. Он намеревался разорвать человечка на куски, мечтал услышать стоны боли и мольбы о пощаде, хотел увидеть страх в угасающем взгляде.
В этот миг со стороны вершины горы раздался многоголосый вой.
Окума остановился, поднял голову и посмотрел на каменную гряду. На его лице появилась гримаса раздражения, в янтарных глазах вспыхнула злость, а из-под губ проступили острые клыки.
Дикий вой повторился, от его звука кровь стыла в жилах. На одной из дальних скал показались высокие силуэты. Пять гигантских волков пришли на зов своей подруги, чтобы помочь в сражении против трижды проклятого Окумы.
— Юки! Смотри! — воскликнул Агнар, указывая на скалу. — Твои товарищи здесь! Они не оставили тебя в беде!
Юки встрепенулась, воспряла духом и сделала несколько быстрых шагов в сторону друзей. Она широко улыбнулась и протянула руки вперёд, однако её радость быстро превратилась в глубокую печаль.
Юки вдруг упала на колени и закричала от разрывающей душу боли.
— Нет! Нет!!! — безумно завопила она. — Я не верю! Не верю!!!
— Что происходит?! — быстро спросил Агнар. — Твои друзья помогут нам! Всё хорошо!
— Их больше нет! Больше нет!!! Это лишь отголоски! Эхо!
— Не понимаю…
Агнар снова посмотрел на скалу. В свете бесконечных молний он заметил, что тела волков наполовину прозрачны. Это были холодные призраки, которых пробудили от вечного сна просьбы о помощи.
Юки перестала кричать и залилась слезами. Она безвольно опустила руки и взмолилась:
— Друзья! Как это случилось?! Как вы умерли?!
— Ох! Наивная Юки! — со смехом проговорил Окума. — Неужели ты думала, что мне нужна только твоя Искра?!
— Это ты?! Ты их убил?! — ошарашенно спросила Юки. — Но как такое возможно?!
— Это было несложно! — хмыкнул Окума. — Ведь они доверяли мне!
— А ты их предал!
— Да! И что с того?! Ох, эти волки были добрыми дураками! Они верили в дружбу, в любовь, в преданность! Даже сейчас они пришли к тебе на помощь, хотя стали бесплотными фантомами!
