Юки тихонько скосила взгляд, проверяя реакцию «барашка». Тот сделал вид, что купился.

Агнар укрыл Юки вторым одеялом, а под голову ей подсунул мягкий мешок с сеном. После этого наёмник прицепил телегу к лошади, сел на скамейку и тихонько стегнул кобылку вожжами. Телега скрипнула и покатилась по сухой дороге.

По пути к Синему озеру телега с путниками завернула в небольшую деревеньку. Там были куплены три буханки хлеба и два небольших куска вяленого мяса. На это ушла почти целая серебряная монета.

— Как раз три медяка сдали, — вздохнул Агнар, убирая мелочь в мешочек на поясе.

— Могли бы и сочнее мясо дать! — пробурчала Юки.

Она лежала на дне телеги и вгрызалась в жёсткий кусок говядины, который больше походил на подошву от сапога. Однако Волчица ворчала лишь для вида. Она с радостью съела бы даже камень, если бы его можно было переварить.

— Оставь немного на вечер, — попросил её Агнар.

— Ты за кого меня принимаешь, барашек? Я знаю цену еде и запасам на зиму.

Юки откинула край одеяла, под ним оказалась припрятанная на чёрный день краюшка чёрного хлеба. Выглядело это весьма забавно, словно собака решила закопать кость в сырой земле.

— Ты как со…

Агнар осёкся и не закончил фразу. Если он по глупости сравнит Юки с собакой, то рискует не дожить до города. С перегрызенным горлом далеко не уедешь. А потому стоило следить за своим языком.

Юки сделала вид, что не заметила последних слов. Она доела мясо и блаженно развалилась на одеяле.

— Водички бы… — мечтательно протянула Юки.

— Так вон рядом с тобой целый бурдюк лежит.

— Мне снова стало плохо, нет сил двигаться. Вот бы кто-то напоил меня…

Юки стонала и вздыхала, изображая сильную дрожь. Однако тонкая улыбка на её лице портила всё представление. В этот раз получилось неубедительно. Однако «актриса» не переставала ныть, давя не на эмоции, а на нервы. И это сработало.

— Вот ведь принцесса! — тяжело вздохнул Агнар.

Он остановил телегу и слез на землю. Подойдя к больной, наёмник аккуратно приподнял её голову и поднёс бурдюк к алым губам. Юки жадно сделала несколько глотков, оставив на горловине царапины от своих острых клыков.

— Если попробуешь сравнить меня с собакой ещё раз, то в следующий раз такие следы останутся уже на твоём плече, — будто невзначай проронила Белая Волчица, сверкая зелёными глазами.

Сказано это было ласковым голосом, но по коже Агнара невольно побежали мурашки.

Юки довольно фыркнула и тут же рассмеялась:

— Чего ты так напрягся, я просто шучу! Обещаю, что не стану тебя грызть. Я добрая и благодарная Волчица, а ты мне очень помог. Будь уверен, что в этой жизни я всегда буду на твоей стороне. Пока ты меня хорошо кормишь…

— Вот уж спасибо, успокоила!

Агнар покачал головой и вернулся на скамейку извозчика.

Наёмник покосился на Юки, которая снова изображала из себя больную. Агнару начало казаться, что спутница вчера нарочно потеряла камень души, чтобы потом купаться во внимании и заботе.

Телега снова покатилась вперёд. Ветер тут же принёс издалека странный запах. Он походил на смесь из ароматов свежей осоки и подгнившей палой листвы. Похоже, Синее озеро было уже совсем недалеко.

Спустя пару минут повозка выкатилась на широкий берег огромного водоёма. Озеро оказалось настолько большим, что с трудом можно было увидеть противоположенный берег. Запах гнили резко усилился.

— Что за вонь?! — не удержалась от вопроса Юки, она зажала свой чуткий нос обеими руками, но это мало помогло.

— Так пахнут местные водоросли, — пояснил Агнар.

— А?

— Трава такая, которая растёт в воде возле берега. Из неё добывают синий краситель, который очень ценится по всему королевству. Лейктон и окружающие деревни неплохо зарабатывают на продаже сухих водорослей.

— Ужас! Но как они живут посреди такой вони?!

— К этому быстро привыкаешь. Ох, чуть не забыл! Накинь капюшон на голову и спрячь хвост. Мы уже почти у переправы. Там может быть много посторонних людей. Не хотелось бы начать путешествие с преследования Церковью.

Агнар подъехал ближе к берегу водоёма. Возле небольшого причала стоял паром. Он походил на огромный плот, который крепился к туго натянутому канату. На иссохшей платформе уже стояла одна телега. Судя по всему, она принадлежала какому-то торговцу.

Агнар загнал лошадь с повозкой на плот, а после протянул седому паромщику три медяка.

— Через несколько минут отправимся, — привычно проговорил владелец переправы и её единственный рабочий.

Хоть голову паромщика уже покрывала седина, но его тело казалось крепче скалы. Это было особенно хорошо заметно по развитым мышцам на руках и ногах. Агнар искренне надеялся, что в старости будет выглядеть не хуже.

— Ладно, других уже не будет. Отчаливаем…

Паромщик отвязал верёвку от причала, а затем вцепился могучими руками в путеводный канат. Огромный плот стал медленно отплывать от берега. Постепенно скорость движения возросла, но всё равно осталась ниже, чем у обычной вёсельной лодки.

Юки забыла о своей надуманной болезни и приподнялась на локте. Её зелёные глаза смотрели на всё вокруг с таким интересом, что Агнару стало завидно. Наверное, удивительно и приятно после нескольких веков заточения побывать в новых местах.

— Ну вот, о запахе ты уже забыла, — заметил Агнар.

— Здесь и воняет меньше, чем у берега, — ответила Юки, потянув носом воздух.

— В городе будет ещё проще. Там столько приятных ароматов на площади, что ты забудешь о водорослях.

— Приятных?

— Ага! Лавки на колёсах продают запечённую рыбу и мясо. На площади предлагают даже горячие супы. А уж от разной выпечки у тебя глаза разбегутся. Это тебе не чёрствый хлеб грызть, запивая его простой водой.

Агнар специально дразнил Юки, чтобы разбудить в ней аппетит и прогнать напускную хандру. Наигранные стоны и нытьё «больной» начали немного надоедать, но прямо сказать об этом наёмник не решался. Он не боялся гнева Волчицы, а просто не хотел её случайно обидеть.

Ушки Юки встали торчком, чуть было не скинув с головы капюшон. Из уголка алых губ побежала струйка слюны. Белый хвост так дёргался, что колыхал полы плаща. Это могло стать проблемой, если попутный торговец или паромщик бросят взгляд на телегу наёмника.

— Ох! Мясо, рыба, выпечка! — яростно шептала Юки. — Надеюсь, ты меня не обманываешь? Нельзя вот так поманить и бросить! Ни за что не прощу!

— Нет, я не шучу. В городах еда всегда отменного качества!

— Ох! Хочу-хочу! Аж сил нет! Но хватит ли нам денег?!

Юки уже находилась в сладостном предвкушении вкусного обеда, но при этом не переставала мыслить логически. Она понимала, что за всё нужно платить. Просто так люди друг другу ничего не дают, если только это не семья или друзья. С другой стороны, сама Волчица не считала зазорным утащить что-нибудь тайком, но старалась этого не делать.

— Не переживай, — успокоил Агнар. — Монет у нас мало, но я собираюсь поселиться в долг у одного из старых знакомых, а после этого планирую найти какую-нибудь работёнку. Я ведь наёмник, а в городе всегда неспокойно.

— Понятно…

Юки почему-то загрустила. Она опустилась на дно повозки и закуталась в одеяло с головой. Это казалось странным и сбивало Агнара с толка. Он даже подсел ближе и участливо спросил:

— Ты чего? Я ведь не собираюсь просить с тебя денег за еду. Просто подождёшь в комнате, пока я улажу дела. Не беспокойся.

— Я о другом переживаю… — вздохнула Юки.

— О чём же?

— Ты спасаешь меня, покупаешь еду, ухаживаешь. А ведь это я обещала помогать тебе в путешествии. Нет, мне всё нравится! Очень! Но в то же время немножко стыдно… Не хочу быть обузой!

Говоря это, Юки всё глубже прятала лицо под одеяло. Ей было сложно рассказывать о своих настоящих чувствах, а потому румянец сам собой прилил к щекам.

Агнар по-доброму усмехнулся: