— Мы не одни, — тихонько напомнил Агнар.

Юки мгновенно пришла в себя и передумала выть. Она помотала головой и закрыла рот так быстро, что лязгнули зубы.

Сытая Волчица огляделась, её взгляд пал на Малютку. Кобылка почувствовала на себе пристальный взор и перестала пастись. Длинная морда лошади поднялась от земли и повернулась в сторону костра.

Юки встала на ноги и еле слышно пролепетала:

— Такая чудесная ночь…

— Что ты задумала? — насторожено спросил Агнар.

— Хочу почувствовать ветер на своём лице!

Юки подбежала к кобылке и одним большим прыжком забралась ей на спину.

Довольно фыркнув, Волчица прокричала:

— Малютка! Прокати меня! Несись так быстро, словно за тобой гонится дикий зверь! Но! Но! Но! Эта ночь должна стать ещё прекрасней! Я жива и свободна! Услышьте все! Жива и свободна!!!

Лошадь громко заржала и сорвалась с места. Она скакала вдоль берега с такой скоростью, что из-под копыт летели ошмётки травы и земли. Агнар даже не думал, что его кобылка способна бегать настолько быстро.

Юки была в полном восторге, она смеялась и кричала:

— Смотри, барашек! Смотри! Я словно мчусь на собственных лапах!

— Тише ты… — еле слышно прошипел Агнар и покосился на сидящего рядом старого извозчика.

Но Бен не обращал внимания на слова. Он смотрел на носящуюся по кругу Юки и тихонько шептал:

— Как же она похожа на мою дочь.

— У тебя есть семья? — спросил Агнар, переведя взгляд.

— Да, но я не был дома уже десять лет. И всё же однажды я туда обязательно вернусь и заглажу вину перед женой и дочкой. Мы снова будем вместе. Будем счастливы. Только бы дожить! Только бы не сгинуть в дороге раньше!

Не отрывая взгляда, Бен смотрел на гарцующую рядом Юки. В глазах старика была безмерная тоска. Он скучал по дому. Скучал по семье. На его морщинистых щеках заблестели тоненькие дорожки слёз.

Остаток ночи прошёл спокойно. Седовласый Бен уснул прямо у костра. Агнар забрался в свою телегу и укутался в тёплое одеяло. Уставшая Юки присоединилась к наёмнику и свернулась калачиком рядом, сунув свой пушистый хвост под одеяло.

На несколько часов всё вокруг погрузилось в дремоту. Даже ночные птахи облетали лагерь стороной, словно боясь разбудить уснувших. Только трели цикад разбавляли стоящую вокруг тишину.

Как только горизонт окрасился в алый цвет, старый Бен открыл глаза и первым делом подбросил в костёр дровишек. Покрытые сажей угли обиженно зашипели, но затем снова раскраснелись. Вспыхнуло пламя.

Бен повесил кастрюлю с супом разогреваться и направился в сторону телеги своих попутчиков. Старый извозчик шёл медленно, слегка прихрамывая.

— Эй, просыпайтесь. Пора завтракать и ехать дальше, — буркнул Бен, заглядывая в повозку.

Юки моментально открыла глаза и скосила взгляд. Она лучше спрятала свой хвост и сильнее натянула капюшон плаща на голову.

— Ну! Не слышите, что ли? — снова проговорил Бен.

— Слышим! Сейчас оденемся и придём к костру, — ответил Агнар, ощущая приятное тепло, из которого не хотелось выбираться.

— Оденетесь?! Ха, понятно, дело молодое…

Бен ещё раз хмыкнул в седую бороду и пошёл прочь. Вскоре он занялся подготовкой своей телеги к новому дню: проверил колёса, подцепил лошадей, затянул удерживающие груз верёвки, хлопнул по одному из мешков.

В небо тотчас унеслось облачко синей пыли.

Юки почему-то чихнула, потёрла носик и хитро спросила:

— «Дело молодое»? О чём это он?

— Будто ты не знаешь, — ухмыльнулся в ответ Агнар.

— Я?! Откуда это?! Я благородная и невинная Белая Волчица.

Юки изумилась так убедительно, что даже сама засмеялась. Затем она широко зевнула и сладко потянулась, выгибаясь всем телом. Выглядело это чарующе, словно рядом проснулась домашняя кошка.

Агнар откинул одеяло и сел. Ночью он спал прямо в броне, ожидая возможного нападения, поэтому тело задубело и плохо слушалось. Нужно было время, чтобы руки и ноги снова подчинились своему хозяину.

Со стороны костра уже доносился приятный аромат разогретого супа.

Учуяв его, Юки вскочила на ноги и метнулась к огню. За быстроту и ловкость она была награждена полной до краёв дымящейся тарелкой. Голодная Волчица набросилась на еду, в стороны снова полетели брызги и ошмётки лука.

Когда солнце показалось из-за горизонта, завтрак был закончен.

Бен сполоснул кастрюлю, поднял пустой бурдюк и почти приказал:

— Наберите воды, в дороге пригодится.

Агнар принял ёмкость, поднялся на ноги и направился в сторону реки. Юки хвостиком последовала за ним.

Возле самого берега стоял сильный шум. Воды бурлили, волны накатывали одна на другую, пена кружилась в яростных водоворотах. Агнар тут же вспомнил о первой встрече с Волчицей в дубовом лесу.

Видимо, Юки тоже подумала об этом. В её взгляде загорелся озорной огонёк, подпитываемый внутренней вредностью.

Агнар увидел хитрую улыбку и быстро спросил:

— Уж не задумала ли ты столкнуть меня в воду, чтобы отомстить за тот случай в лесу?

— Я? И в мыслях не было! — быстро ответила Юки, однако её плечи опустились, а взгляд потух.

— Вот и хорошо. Но на всякий случай учти, что в броне и с мечом на поясе я просто пойду ко дну. Кто тогда повезёт тебя на север?

— Да поняла я, поняла.

Юки обиженно поджала губки и сделала два шага в сторону.

Агнар спокойно набрал речной воды и вместе с погрустневшей спутницей вернулся во временный лагерь. Бен уже потушил костёр, убрал посуду и теперь сидел на скамейке своей телеги, ожидая «молодняк».

Повозки скрипнули колёсами и двинулись в путь.

Постепенно настроение Юки улучшилось. Она перестала обиженно дуться и теперь внимательно разглядывала жука, ползущего по её руке. Затем внимание Волчицы переключилось на трещину в борту телеги.

— Агнар… — буркнула Юки, водя пальцем по дереву.

— Что случилось? — не понял её наёмник.

— Агнар-Агнар-Агнар…

— Да что такое?! Говори уже!

Юки ничего не ответила, она погрузилась в собственные мысли. От этого в телеге повисло молчание, которое прерывалось лишь невнятным бухтением Волчицы, увлечённой рассматриванием трещины в доске.

Наконец Юки пришла в себя и спросила:

— Слушай, барашек, а почему у тебя такое странное имя? Обычно вокруг всякие Патрики, Гилберты, Джоны.

— А у самой-то! — фыркнул в ответ Агнар.

— Мне можно! Я дух волчицы, воплощение зверя. Поэтому моё имя тоже особенное. Оно означает «снег».

— Хм! Вообще-то, ты права. В здешних местах редко можно встретить имя, подобное моему. Я родился не в этом королевстве, а в стране далеко отсюда. Тебе бы там очень понравилось.

— Понравилось, почему? — полюбопытствовала Юки, переводя взгляд изумрудных глаз на спутника.

— Там повсюду снег, горы, замёрзшие реки и озёра. Люди там любят жареное мясо и крепкую выпивку. Они одеваются в меха и чтят богов войны. Лучшим исходом жизни считается гибель в бою. Только с оружием в руках можно войти в загробный мир и обрести настоящее счастье.

Юки слушала Агнара с открытым ртом. Её богатая фантазия уже рисовала бесконечные сражения и пиры.

Изумлённая Волчица чуть отстранилась и произнесла:

— Очень давно… ещё дома… я слышала подобные рассказы. Но воины из легенд обладали светлыми волосами, а цвет их глаз был подобен небу.

— Ха! Тебя удивляют мои чёрные глаза и волосы? — заулыбался Агнар, скрывая вдруг накатившую тоску.

— Ну…

— Это «подарок» от матушки. Отец был могучим воином с севера. В одном из походов он встретил мою мать, которая родилась в южных землях. От неё мне достались волосы цвета воронова крыла и такие же тёмные глаза.

Голос Агнара почему-то дрогнул. Наёмник замолчал и яростнее стегнул кобылку, та покосилась на хозяина и недовольно дёрнула головой.

Но любопытство Юки было уже не унять, она подсела ближе и спросила:

— А где сейчас твои родители?