От очередной оплеухи Агнар уйти уже не успевал…

Однако на помощь пришла Юки. Она как призрак выпорхнула из темноты, со всей силы врезалась в охранника и заставила его пошатнуться. Это был шанс, который нельзя было упускать.

— Бежим! — крикнула Волчица и скрылась на лестнице.

Агнар бросился вслед за спутницей. Вместе они выбрались на верхнюю палубу, где их уже поджидал новый сюрприз.

Возле правого борта, которым галеон прижался к пристани, стояли несколько вооружённых мужчин. Они уже были наслышаны о чужаках на корабле, а потому заняли выгодные позиции, отрезав единственный путь к побегу.

Как только головы воришек показались из трюма, по округе разлетелись вопли матросов:

— Вот они!

— Лови их, не дай уйти!

— Бей по ногам, ломай кости!

Агнар чертыхнулся, быстро огляделся и указал себе за спину.

— Бежим к корме! Быстрее! — рявкнул он.

Наёмник и Волчица со скоростью ветра метнулись в сторону надстройки со штурвалом, затем быстро поднялись по крохотной лесенке и тут же упёрлись в высокие перила.

— Что дальше? — спросила Юки, всё ещё крепко прижимая к груди целую охапку звенящих бутылок.

— Здесь есть шлюпка, лезь в неё!

Агнар первым подал пример и забрался в утлую лодку, подвешенную на верёвках и крюках. Юки залезла следом, но зацепилась полой плаща за деревянный выступ. Из-за этого капюшон слетел с её головы, и в свете луны показались звериные ушки, которые Волчица не успела скрыть чарами.

— Ведьма! Чур меня, чур!!! — возопил ближайший матрос, указывая дубинкой на зеленоглазую воровку.

Остальные преследователи тоже встали на месте, а затем и вовсе попятились. Это дало беглецам несколько секунд передышки.

Агнар дёрнул крепления шлюпки и выкрикнул:

— Чёрт дери! Нужно что-то острое, а меч я оставил в гостинице!

— У меня на поясе есть кинжал, но руки заняты! — ответила Юки, зорко следя за ошарашенными матросами.

Агнар без зазрения совести запустил руки под плащ Волчицы и стал искать спрятанные там короткие ножны. При этом наёмник случайно дотронулся до того, чего трогать совсем не стоило.

— Эй! Пояс ниже, ниже! — наигранно возмутилась Юки. — Ох уж эти самцы! Вам бы только мять невинное девичье тело! Наглый-наглый барашек!

— Да я не собирался…

Агнар не договорил, он всё же нащупал рукоять кинжала и извлёк оружие на свет. Послышался тонкий звон.

— Приготовься, сейчас тряхнёт! — предупредил Агнар и взмахнул клинком.

Острое лезвие обрубило обе верёвки, которые удерживали шлюпку на весу. Лодка быстро полетела вниз, со скрипом плюхнулась в воду и лишь по счастливой случайности не пошла ко дну.

— Нам сегодня везёт! — искренне удивился Агнар.

— Лишь бы не как утопленникам! — отшутилась Юки, вставая на ноги и накидывая капюшон на голову.

— Это уж точно…

Агнар быстро взялся за вёсла и стал грести к середине реки. Там течение должно было подхватить лодку и увлечь её дальше от бушующих матросов, которые уже пришли в себя и теперь кидали в беглецов всевозможные предметы, начиная от яблок и заканчивая железными ядрами.

Скрыться помог сильнейший туман. Он окутал реку непроглядной пеленой и спрятал лодку с воришками от лишних взглядов. Однако ещё долго со стороны галеона слышались крики и пожелания смерти «ведьме» и её «подручному бесу».

— Вроде оторвались! — с облегчением вздохнул Агнар, убирая вёсла.

— И даже вино сохранили! — ответила Юки, хвастаясь бутылками.

— Вот только на корабле видели твои замечательные ушки…

— И что с того? Кто им поверит? Ночью могло и не такое привидеться. К тому же город большой, не станут же стражники и инквизиторы обыскивать каждый дом в поисках ведьмы? Да и лица наши были скрыты, спасибо повязкам…

— Наверное, ты права, — успокоился Агнар и потянулся к бутылке.

Но Юки выставила вперёд палец, словно прося не спешить. Она первая открыла бутыль, отхлебнула оттуда почти половину и только после этого передала стеклянную ёмкость наёмнику. Это была очередная маленькая вредность.

Агнар не стал корить Волчицу. Он принял бутылку из её рук, а в обмен отдал кинжал с изогнутым лезвием.

— Надо признать, «ножичек» нас сильно выручил, — проговорил наёмник.

— Не переживай, даже без него мы бы выбрались. Я в любой момент была готова обратиться…

— Боюсь, от этого стало бы много хуже.

Агнар представил, как Юки превращается в волчицу в тесном трюме. Пол, мачты и борта разлетаются в щепки. Галеон идёт ко дну, и вся команда отправляется вслед за ним. Впрочем, как и сами воришки.

От видения не случившейся катастрофы Агнара отвлёк голос спутницы.

— Мы уже достаточно уплыли? — спросила Юки, взирая на густую пелену тумана вокруг.

— Да, пора поворачивать к берегу…

— Постой! — вдруг насторожилась Юки и посмотрела вверх по течению.

— Что такое? Погоня? Быть не может…

— Не знаю, что это. Но слышу тихий шелест…

Выше по течению туман вдруг странно колыхнулся, в глубине белесой дымки зажглись огромные жёлтые глаза. Могучий зверь почти бесшумно пробирался по водам реки, грозя снести всё на своём пути.

— Что это?! — изумилась Юки.

— Чёрт! Мы вышли на фарватер реки! — ругнулся Агнар, снова берясь за вёсла.

В сторону шлюпки плыла большая двухмачтовая шхуна, на которой были навешаны фонари. Она набрала скорость в сильном течении и теперь быстро нагоняла лодку, уже почти нависая над ней своим мощным носом с деревянной фигурой русалки.

— Они что, послали за нами в погоню корабль?! — ужаснулась Юки.

— Да какое там! Это всего лишь торговец, который сплавляется вниз по течению, а мы стоим на его пути! В таком тумане нас не заметят с борта! И кричать бесполезно! Чёрт, даже отплыть не успеем, придётся прыгать!

— Но как же вино?! — канючила Юки, склонившись над бутылками с божественной выпивкой.

— К чёрту его!

Агнар схватил Юки за шиворот и вместе с ней выпрыгнул за борт шлюпки. В этот самый момент шхуна налетела на лодку и подмяла её под себя. Послышался дикий скрип и хруст досок.

Наёмник вынырнул на поверхность и огляделся. Торговый корабль уже уплыл дальше, вахтовые матросы даже не заметили произошедшей аварии или списали всё на попавшую под киль корягу.

— Юки… Юки! — прокричал Агнар.

— Да здесь я, барашек, не кричи, — ответила Волчица, сплёвывая воду и вполне уверенно держась на поверхности.

— Плывём к берегу, пока не встретили ещё один «корабль-призрак». Вот только в какую сторону…

— Чую запах травы оттуда! — Юки указала рукой куда-то в туман.

Волчица и наёмник поплыли в указанном направлении. Они усиленно гребли не меньше получаса, но это принесло свои плоды. Из белесой дымки вдруг показался расплывчатый силуэт берега.

Агнар блаженно выбрался на косу и без сил повалился на мокрый песок. Юки легла рядом, с её лица не сходила довольная улыбка. Несмотря ни на что, Волчица была довольна маленьким приключением.

— Стоит признать, это было весело! — наконец сказала она, отдышавшись.

— Неужели?!

— Да, барашек, спасибо тебе! Столько эмоций! Столько впечатлений! Ох, как же всё это здорово…

— Вот только вино потеряли, — тяжело вздохнул Агнар.

— Но не всё!

Юки откинула мокрый плащ и вытащила спрятанную за пояс бутылку. Внутри плескалась алая жидкость.

— Ха! Утро вдруг снова стало добрым! — воскликнул Агнар и расплылся в довольной улыбке.

Постепенно начало светать, возле горизонта показалась красная полоска рассвета. Вокруг было тихо и спокойно, хотелось развести жаркий костёр, наловить рыбы и устроить небольшой привал.

С момента «налёта» на галеон прошло больше часа.

Утро разгоралось всё ярче, из-за горизонта показался диск багрового светила. Поднявшийся ветер разогнал туман и принёс с собой сильный холод, от которого не спасали даже ласковые лучи летнего солнца.

Агнар и Юки сидели на песчаной косе и любовались рассветом. Они сильно дрожали, жались друг к другу и допивали последние глотки божественного вина. Бутылка быстро пустела, настроение ухудшалось. Промокшая насквозь одежда совершенно не грела.