— Брр-р-р-р! — поёжилась Юки и нахально сунула свои холодные руки под куртку Агнара.
— Эй! Я сам уже стучу зубами! Имей совесть! — запротестовал наёмник.
— Не скули, барашек! Ты же самец, пожертвуй собой ради самочки!
— Жертва должна быть добровольной!
— Неужели ты откажешь мне в такой мелочи? — хитро спросила Юки, блаженно греясь о чужое тело.
— Ты не Волчица, а настоящая лиса! Хитрая-хитрая лиса!
Агнар тяжело вздохнул, но не отодвинулся. Он не хотел в этом признаваться, но близость Юки странным образом будоражила сознание и доставляла удовольствие. Ради этого можно было и потерпеть.
Солнце всё выше взбиралось по небосводу, постепенно утренняя прохлада отступала. Со всех сторон послышалось стрекотание кузнечиков. Порывы ветра слегка ослабли и сменили направление, теперь они задували со стороны города.
Агнар вдруг принюхался и тихонько заметил:
— Чувствуешь? Запахло мокрой псиной…
— Барашек! Да как ты смеешь! — воскликнула Юки, моментально превратив объятия в удушающий приём.
— Да тише ты… Я не про тебя же, ну! Собаками запахло! Видать, городские ворота уже открыли, вот псины и выбрались на утреннюю прогулку! Значит, нам пора возвращаться в город.
— Ладно уж, поверю!
Юки украдкой понюхала свою одежду, а затем поднялась с земли и тут же пошатнулась. Ноги замёрзли, затекли и плохо слушались. Перед тем как двинуться дальше, Волчице пришлось размять их задубевшими пальцами.
— В следующий раз возьмём с собой те штучки для костра!
— Ты про кресало? — спросил Агнар. — Да, костерок бы нам не помешал.
— Вот-вот! Хороший самец подумал бы о таком заранее! — всё ещё обиженно пробурчала Юки.
— Не ворчи, скоро доберёмся до постоялого двора, там нас ждёт свежая еда и горячая баня. Отмокнешь в бадье и сразу полегчает…
Наёмник и Волчица покинули берег и вышли на дорогу, которая привела их к городским воротам. Обитые металлом створки действительно были открыты, через них проезжали телеги торговцев и шли вереницы людей.
Стражник хмуро оглядел прибывших и сердито проговорил:
— Стойте, с какой целью прибыли в город?
— Просто путешествуем, — ответил Агнар. — Мы снимаем комнату в городской гостинице, а вчера вечером выбрались погулять за стены и не успели к закрытию ворот. Пришлось всю ночь бродить под звёздами…
— Вот оно как? — хмыкнул стражник, оглядывая мокрых пришлых недоверчивым взглядом.
— Ну… да. А что такое случилось? Обычно в город всех свободно пропускают. Телег и груза при нас нет, поэтому досматривать нечего. А пошлин за пеших людей не предусмотрено. Или законы поменялись?
— Так-то оно так, но ночью в порту видели ведьму, на голове у которой торчали звериные уши. Говорят, страху она нагнала на торговцев и матросов! Просто жуть! Поэтому сегодня инквизиция особенно сильно лютует и требует досматривать всех прибывающих и убывающих.
Теперь Агнар заметил, что помимо привычных стражников возле ворот стояли хмурые священнослужители в серых робах. Они осматривали людей на ведьминские признаки, читали молитвы и окропляли всех встречных святой водой.
Стражник проследил за взглядом, пожал плечами и проговорил:
— Сам я не шибко верю в сказки про ночную ведьму, мало ли чего матросам спьяну привиделось, но такой уж приказ. Поэтому советую не ругаться и потерпеть. В конечном итоге верующим людям бояться нечего…
Агнар с Юки переглянулись и двинулись дальше. Возле самого прохода их остановили инквизиторы и сразу же потребовали:
— Путь девушка скинет капюшон плаща!
Юки без колебаний выполнила требуемое. Показались её длинные белые волосы. Они были чуть спутаны и пахли речной тиной. Однако меж локонов не торчали звериные ушки — Волчица спрятала их чарами.
— Это дитя чисто! — довольно констатировал священник и тут же прыснул святой водой на лицо Юки.
Следом похожему обряду подвергся уже Агнар.
Не заметив каких-то отклонений, служители Церкви Истинного бога закивали и освободили дорогу, а сами занялись новыми «жертвами». Снова послышались молитвы, плеск воды и просьбы оголить головы.
Когда отряд инквизиторов остался далеко позади, Агнар облегчённо вздохнул и покосился на спутницу.
— А наше ночное приключение наделало много шума, — не слишком весело проговорил он.
— Зато было весело, я довольна! Но голова начала болеть, хочу скорее добраться до гостиницы и лечь спать!
— Не ты одна...
— Барашек, а чего ты так на меня косишься? А?
— Я? С чего бы?
— Ха! Да ты никак думал, что от святой воды я начну дымиться, а потом вспыхну очищающим пламенем?!
— И вовсе нет! — соврал Агнар. — Если только чуть-чуть!
— Глупый барашек! Я — дух зверя. К тому же настоящие ведьмы не боятся этих ваших Церковных штучек…
Юки тихонько хохотнула, схватила наёмника за руку и повисла на ней всем телом. Волчице действительно становилось хуже с каждым новым мгновением. Ей срочно нужно было поесть, помыться и поспать.
Впрочем, Агнар мечтал о том же.
Они без происшествий добрались до постоялого двора и вошли внутрь. Там их уже ждал обеспокоенный Стефан, хозяин гостиницы. Коротышка нервно бегал от окна к дверям и обратно, забавно передвигая своими маленькими ногами.
— Ох! Агнар! Ты цел! — искренне обрадовался Стефан.
— Хм… а что такое? — спросил Агнар у взволнованного друга.
— «Что такое»?! Да весь город на ушах стоит! Ты разве не слышал про ведьму?!
— Краем уха…
— Мне-то не заливай! Я почти уверен, что ты в этом замешан! После твоих появлений в городе всегда становится неспокойно, но весело! Впрочем, я ничего не имею против! Но хочу предупредить, что церковники просто в бешенстве!
— Из-за каких-то слухов?.. — изумился Агнар. — Да мало ли болтают матросы…
— Слухи?! Верно, да! — закивал Стефан и тут же замотал головой. — Я и сам удивлён! Но сейчас осиное гнездо в соборе просто гудит! Это неспроста!
Агнар пожал плечами. Он не впервые вставал на дороге у Церкви. И в прошлые разы ему удавалось улизнуть от расплаты, пусть и оставляя на пиках храмовников куски собственной шкуры.
Агнар успокаивающе махнул рукой и проговорил:
— Всё будет в порядке! Я пока ещё не наступил инквизиторам на хвост, так что…
— «Пока ещё»?! — почти ужаснулся Стефан.
— Не беспокойся! Обещаю, что тебя последствия не коснутся…
— Да я ведь не о себе беспокоюсь! Пойми…
— Знаю, Стеф! — Агнар устало улыбнулся. — Честно говоря, мне сейчас вообще не до Церкви. Ночка выдалась тяжёлой. Можешь согреть воды и приготовить горячий завтрак? Буду тебе весьма благодарен! А о проблемах просто забудь!
— Ладно, всё сделаю…
Стефан ещё раз посмотрел на друга, облегчённо вздохнул и быстро направился на кухню. Однако коротышка вдруг резко остановился, сильно хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся к дверям.
— Вот я дурень! Совсем из головы вылетело! — прошипел Стефан.
— Что такое? — устало спросил Агнар, с тоской глядя в сторону лестницы и мечтая развалиться на кровати.
— Так это! В комнате тебя ждёт синеглазая монашка!
— Эмили?! — изумился Агнар и тут же почувствовал злой волчий взгляд на своей спине.
— Да-да! Она там ещё с темноты! Прибежала ночью и стала тарабанить в дверь! Пришлось впускать!
— И чего она хочет?
— Да мне откуда знать?! — хмыкнул Стефан и пожал плечами. — Монашка тебя искала, вот сам и спроси.
Коротышка развернулся и снова ринулся на кухню. Вскоре в подсобном помещении загремели кастрюли и чашки.
Агнар покосился на хмурую Юки и будто невзначай проговорил:
— Если не хочешь видеть Эмили, то оставайся внизу. Скоро Стефан согреет воду, сможешь отмокнуть в бадье…
— Нет уж, пойду с тобой, — вздохнула Юки, беря наёмнику за руку.
— Не хочешь оставаться одна?
— Не хочу оставлять ТЕБЯ одного вместе с монашкой! Она хитрый зверь, я знаю! Того и гляди уведёт доверчивого барашка в свой загон! К тому же мне будет интересно послушать, что она хочет сказать…
