Белка на прощание что-то пискнула и быстро скрылась в ветвях. Вокруг снова была тихая ночь. Всё произошедшее тут же стало казаться просто странным сном. И только светящийся камень в руке говорил об обратном.

Впервые за последние несколько часов Агнар вздохнул облегчённо. Не выпуская кристалл из руки, он вскочил на лошадь и поехал обратно. Вокруг снова начали мелькать уже знакомые кусты, деревья, скалы и поля.

К моменту, когда полная луна коснулась горизонта, Агнар уже почти добрался до места, где оставил повозку с Юки. На улице сильно похолодало, природа постепенно готовилась к новому утру.

И тут издалека раздался протяжный вой. Он был громким и мощным. Его звук заставлял волосы вставать дыбом. Казалось, голосит целая стая волков, но на самом деле голос был всего один.

Агнар и лошадь переглянулись, но всё же заехали на пригорок.

В оставленной на обочине повозке сидела Юки. Она куталась в толстое одеяло и выла на заходящую луну. Зрелище было впечатляющим. Пожалуй, Агнар получил ответ на свой недавний вопрос.

— С тобой всё в порядке? — спросил наёмник, останавливая лошадь рядом с телегой.

— А?! Ты вернулся! Всё в порядке, просто стало немного одиноко.

Юки тихонько поёжилась, а затем заставила себя отвернуться от луны и бесцеремонно спросила:

— Ну, привёз мой камень?!

— Да… — Агнар немного опешил от такой наглости.

— Ну так и давай сюда, чего встал?!

— Могла бы хоть спасибо сказать, знаешь ли!

— Вот ещё! Ты должен быть доволен тем, что я позволила помочь. Это большая честь для такого барашка! И вообще, я не понимаю, почему приходится объяснять такие простые вещи? Это же само собой разумеется!

Агнар тяжело вздохнул и помотал головой. Юки на это лишь хитро улыбнулась и протянула руку, чтобы забрать камень души. Похоже, сейчас Волчица просто играла роль вредины, скрывая настоящие чувства.

— Подожди минуту, — попросил Агнар.

Он полез в один из ящиков, а затем достал из него небольшой мешочек со шнурком. Светящийся кристалл был аккуратно положен внутрь маленькой сумочки, которая легко умещалась на ладони.

— Вот, держи…

— М? — издала Юки вопросительный звук.

— Повесишь мешочек на шею, так твоё сокровище больше не потеряется.

Юки неуверенно приняла подарок. На её лице проявилось небольшое смущение. Похоже, Белая Волчица была удивлена подобной заботой и не знала, как на неё стоит правильно реагировать.

— Спасибо, — очень уж тихо буркнула Юки.

— Что-что? Не расслышал…

— Спасибо тебе! — недовольно повторила Юки, а затем гордо фыркнула, накинула одеяло на ушастую голову и отвернулась. Однако выглянувший из-под материи кончик белого хвоста довольно покачивался из стороны в сторону.

Агнар позволил себе улыбнуться. Было даже забавно, что благодарность из спутницы пришлось вытаскивать почти клещами. Впрочем, ситуация закончилась хорошо, а потому стоило расслабиться. Вот только…

— Знаешь, там была белка, — протянул Агнар, опираясь рукой о борт телеги.

— Белка?

Уши Юки сами собой показались из-под одеяла. Она повернула голову и посмотрела на Агнара своими зелёными глазами. Заходящая луна отражалась в них, как в искусно сделанных зеркалах.

— Да! Я приехал на место, но не нашёл твоего камня с душой. И тогда с ближайшего дуба прибежала белка, обнюхала меня и юркнула обратно в дупло. А после этого она вернулась уже с зелёным кристаллом в лапках.

— А! Так это был Зубастик, наверное! — воскликнула Юки и задумчиво опустила взгляд.

— Что за Зубастик?

— Мой маленький друг. Я знала его мать и отца, бабушку и дедушку и так до сотого колена. Последние годы Зубастик постоянно бегал рядом, пока я бродила по лесу или сидела на камнях. Забавный малый. Всё говорил о желудях, солнце и своих самочках.

Юки тихонько захихикала, вспоминая особо пикантные истории. Похоже, общение с белкой немного разбавляло её скучные будни богини пастухов.

Агнар украдкой почесал затылок и спросил:

— Так ты действительно умеешь разговаривать с животными?

— Умею! Или ты думал, что я просто шутила? Вот ведь неверующий! Так бы взяла и покусала, но сил нет тянуться. Подойди поближе и протяни руку. Пальцы отгрызать не буду, обещаю…

— Воздержусь, — хмыкнул Агнар, на всякий случай делая шаг назад.

Это маленькое отступление не укрылось от взгляда Юки. Уголки её губ приподнялись, чуть обнажая клыки. Однако в этой улыбке было больше печали, чем радости. На самом деле Волчица не хотела, чтобы Агнар боялся её.

— Так что, отправимся в путь?

— Вот уж нет! — запротестовал Агнар. — Лошадь устала, а сам я не спал всю ночь. Поэтому остановимся здесь. До утра есть ещё пара часов, успею вздремнуть. А в сторону города направимся уже днём.

Агнар привязал кобылу к крепкому кусту, а затем вернулся к телеге. Наёмник достал из мешка ещё одно одеяло и положил его на доски, а после этого лёг на импровизированную постель и тут же провалился в дрёму.

Юки же так и осталась сидеть возле высокого борта, смотря на краешек уплывающей за горизонт луны. Время от времени Белая Волчица кидала взгляды на сопящего Агнара и тихонько улыбалась собственным мыслям.

Юки наблюдала за природой и слушала звуки ещё больше часа, а после этого тоже уснула.

Постепенно край неба начал багроветь. Яркий рассвет всё ширился. Всюду начали петь утренние птахи. Над полями повис плотный туман, который принёс сырость и холод. Появился странный аромат, похожий на запах раздавленных грибов.

Затем солнце показало свой золотой бок и начало взбираться по небу. Природа вокруг оживилась ещё больше. Послышалось жужжание пчёл, запорхали бабочки, заколыхались листья под первыми дуновениями лёгкого ветерка.

Настал новый день.

Агнар проснулся в момент, когда солнечный луч пробрался в щели деревянного борта телеги и ударил ему в лицо. На улице стояло уже не совсем раннее утро, но всё ещё было весьма прохладно.

Однако наёмник не ощущал холода. Ему было на удивление тепло. Дело оказалось в том, что Юки похрапывала рядом, прижимаясь к Агнару своим маленьким, но очень горячим телом. Пушистый белый хвост заботливо укрывал обоих спящих, став вторым одеялом.

Агнар сам себе признался, что подобное пробуждение весьма приятно. Вслух он, разумеется, этого не озвучил.

Юки словно почувствовала на себе взгляд. Она медленно открыла глаза и протяжно зевнула. Затем Волчица потянулась всем телом и дёрнула ушами. Кончик пушистого хвоста стал тихонько шевелиться и щекотать нос наёмнику.

Агнар громко чихнул и выбрался из-под одеяла. Время отдыха прошло, впереди было путешествие до Синего озера, на берегу которого стоял небольшой город Лейктон, который являлся промежуточной точкой намеченного маршрута.

— Запрягу лошадь и отправимся в путь, — проговорил Агнар, вылезая из повозки.

— Перекусить бы, — ответила Юки и с трудом перевернулась на спину.

— Еды не осталось, но по дороге будет деревня. Там мы купим хлеба и разменяем серебряные монеты. Лейктон стоит на северном берегу Синего озера. Чтобы попасть туда, нам придётся воспользоваться услугами парома. А это стоит три медяка.

— Ух ты, паром? А что это?

Юки чуть оживилась и приподнялась на локте. В её глазах светился неподдельный интерес. Похоже, она впервые слышала про подобное средство передвижения. В её фантазиях паром походил на большую лодку с парусами.

Агнар увидел мечтательный взгляд и ответил:

— На самом деле, там нет ничего необычного. Простой плот, который плавает вдоль натянутого каната.

— Ох, всё равно хочу посмотреть!

— Не сомневаюсь. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Услышав этот вопрос, Юки распласталась на одеяле, прижала руки к груди и задрожала. На лице Волчицы появилась гримаса страдания и боли, а затем она тяжело вздохнула и еле слышно пробурчала:

— Плохо… сердце всё ещё ноет, а руки и ноги холодеют. Пожалуй, я останусь лежать. Постарайся не сильно трясти повозку на дороге. И подумай, как повкуснее накормить свою худенькую и больную Волчицу…