«Мама – анархия! Папа – стакан портвейна!» Хм… а что-то в этом есть.

После кратковременной телепатической борьбы, чувствую облегчение. Некто отступает.

– Либо ты скажешь что-нибудь, либо получишь нож в брюхо! – кричу я. – И нечего меня прощупывать! Еще раз так сделаешь – пожалеешь!

Один из множества дергается в нашу сторону, но некто останавливает его.

– Я с тобой никуда не пойду и вообще, нам не о чем говорить! – Я теряю терпение. – Валите своей дорогой!

Так же молча некто разворачивается и уходит. А вот это неожиданность! Даже немного обидно стало.

– Ты же не Мистерик? – кричу ему вслед. – Ты просто пес! Я угадала? Иди нахер, пес!

Некто останавливается. С трудом проникаю в его сознание (я всё же сильнее!) и понимаю, что он раздосадован. И растерян. Делает какой-то знак рукой и скрывается за низенькой дверью.

– Прошу прощения, – говорит прежний один из множества. – Но мы вынуждены вас убить.

Вежливость – это у них такая отличительная черта?

– За что? – сорвавшись на визг, спрашивает Пегий. – Что мы вам сделали?

– Приказ Восхваленного. Не спрашивайте почему.

Восхваленного? Где-то я уже это слышала… Вспомнила!

– Ты имеешь в виду Мистерика? – говорю я. – А еще его зовут Икоч. Не так ли?

Черные глазищи сверкают.

– Откуда ты знаешь его имя? – последнее, что успел сказать один из множества, прежде чем я перерезала ему глотку.

– Махач, ребятки! – кричу я. – Режем этих дохляков! Ох и достали меня окаянные!

Ну, и понеслось. В очередной раз. Я свирепею, убыстряюсь до предела. Сколько бы их не было, этих чертей, всех почикаю! Где-то в глубине сознания возникает слабенький голосок: «не теряй голову, Настя!» Но я ничего не могу с собой поделать.

Я в режиме берсерка. Сабелька с кинжалом так и мелькают. Вот тут я разворачиваюсь по полной – мельницы, финты, выпады, уколы, рипосты с выбиванием вражеского оружия, контратаками. Тени хватаются за горло, за живот, отлетают, падают, но их месте появляются все новые и новые. Бью рукоятью, пинаю, прыгаю, кувыркаюсь, сабля, кинжал – в ход идет весь мой боевой арсенал. Вот лицо одного из множества расцвечивает страшный порез, у другого брызжет кровь из горла, заливая стены, третий подкашивается, после того, как я ему подрезаю ноги. Это действительно танец в ритме моего сердца.

Смерть в ритме жизни.

Кровь, смешиваясь с потоками воды, струится меж булыжников. Тени воют – никогда не слышала ничего ужаснее. Но меня так захлестывает адреналин, что всё нипочем!

Я несу вам забвение. Я дарю забытье. Я стану вашим кошмаром.

Конец эйфории положил крик Пегого.

– Лео! На помощь! Лео! Помоги! Не сдюжу ведь!

Замираю. Быстро окидываю взглядом проулок – вокруг тела, тела, тела. Позади, чуть поодаль, лежит в луже Чош. Пегий с бракемаром отчаянно защищает его от троих. Одним прыжком покрываю разделяющее нас расстояние, взмах, и еще, и еще, и еще…

Кончено. Тени повержены. Но Чош получил болт в бедро. Прошил насквозь и торчит.

– Плохо дело, – говорит Пегий, держа Чоша за голову.

– Не вынимай! – говорю я. – Только не вздумай вынимать, понял?

Чош кивает, стиснув зубы от боли.

– Уходим, – говорю я. – Скроемся где-нибудь.

Поднимаем здоровяка, бежим. Опять бежим. Тащим его, он спотыкается, стонет. Но я слышу – и вижу – нас преследуют. Двое с мечами. Новые тени. Мрачные воины, выше и сильнее сородичей.

– Гадство! – плююсь я. – Элиту вызвали! И чего им надо? Чего взъелись?

– Может, следовало всё же пойти за ними? – сердито спрашивает Пегий. – Тогда и не пришлось бы биться с толпами этих уродов!

– Один раз я уже пошла, с меня хватит! Больше я ни от кого не буду зависеть! Все эти игры мне уже поперек горла! Мы знали, на что шли! И потом, ты уверен, что нас бы там не тронули?

Чошу плохо. Побледнел, голова мотается. Вот-вот упадет в обморок.

– Слушай, Лео, – говорит Пегий. – Ты задержи их, а я найду укрытие.

– Дотащишь его? Он вон какой тяжелый!

– Плохо ты меня знаешь, – отвечает Пегий, поддерживая Чоша. – Не впервой таскать на своем горбу этот мешок с говном.

– Хорошо, – киваю я. – Идите! Как управлюсь, найду вас. Ты скройся получше, Пегий, и окажи ему помощь. Я приду – просто позови меня. Негромко, можно даже шепотом. Идите!

Пегий с Чошем уходят. У меня сжимается сердце, видя как здоровяк волочит ногу. Блин, надо было страховать их! А я как конченая идиотка кинулась в самую толпу.

Так, спокойно. Чош не умрет. Он не умрет, ни за что! Я не дам ему. Не знаю как, но не дам! Только разберусь с двойней.

Встаю в защитную стойку, мокрая, злая. В центре небольшой площади. По периметру торговые ряды. Корзинки из под овощей валяются на земле, дробно бьют капли дождя по разрезанной холстине на забытых фургонах. Разбитые уличные фонари.

Элитные тени приближаются. Окружают.

– Вы кто? – спрашиваю их.

– Верные Восхваленного, – последовал ответ.

– Прежде чем начать, позвольте вопрос?

– Пожалуйста.

– Что Восхваленному от меня надо?

– Теперь уже ничего.

– Тогда зачем меня убивать?

– Ты оскорбила его. К тому же, вслух произнесла его настоящее имя. За это – смерть.

– Ха! Ну попробуйте взять меня, дохляки!

Тени не заставляют ждать. Ухожу в глухую защиту, высматривая слабые стороны. Вот тут меня поджидает неожиданность – верные Восхваленного больше всего похожи на роботов. Как никогда сильно сходство с боссами из игр. Как будто каждый из них действует согласно прописанному сценарию.

Пока я их сдерживаю, хоть и с трудом. В самые первые минуты вообще подумала, что мне каюк – такой вихрь разнообразных ударов на меня обрушился. Досталось и пара незначительных царапин – по плечу и запястью. Но затем я подмечаю систему. И она чем-то похожа на манеру боя Хранителей Бездны из «Dark Souls III». И это хорошо, потому что зная последовательность, биться легче. Для удобства буду звать их первый и второй.

Первый вооружен парой коротких мечей, отдаленно схожих с японскими вакидзаси, про себя я окрестила их вакидками. У второго такой же самопальный вариант катаны. Верный с вакидками машет ими как угорелый – и так и сяк, все время как бы скользя в мою сторону. Атака может длиться от пары секунд до полминуты. Верный с катаной все время держится за его спиной. В какой-то момент первый отскакивает в сторону и второй тут же делает молниеносный выпад, опять-таки со скольжением в мою сторону. Причем целится в лицо, гад. А затем, не давая передохнуть, лупит по мне сверху вниз. А если я и от этого приема ухожу, то он пытается достать меня вертикальным ударом в прыжке. Первый уже ждет своей очереди за ним.

Отскок – атака первого с вакидками – отскок – атака второго с катаной, повтор. Оба действует предельно быстро, слаженно. Из-за такой тактики, без остановок и продыхов, мне приходится банально бегать от них по периметру площади, иногда кидаясь в них брошенной утварью – горшками, корзинами, что никак не помогает.

Лихорадочно размышляю, как быть. Надо выявить их слабости. Но как? Вот же черти, не отстают ни на шаг! Очень быстро понимаю, что беготня ни к чему не приведет. Встречаю их лицом к лицу, держу расстояние, пытаясь определить время, пригодное для моей атаки. Так называемый тайминг.

Подмечаю окошко в тот момент, когда первый отскакивает. Сложность только в том, когда закончится серия диких размахиваний вакидками и в какую именно строну он отскочит.

Терпеливо жду, когда же эта нечисть закончит свои нескончаемые мельницы, взмахи и так далее. Чтобы он попался под нужную левую руку, в которой я сжимаю кинжал, отступаю ближе к торговым рядам так, чтобы ряды находились от меня справа.

Эх, главное, чтобы всё прошло так, как надо! А то можно и на волыну напороться.

Ага, вот! Какие-то доли секунды, первый предсказуемо начинает движение влево и я, следуя за ним, вонзаю кинжал ему в спину. Вот только кинжал остается в спине, так как второй немедля начинает атаку. Полувольт – и меч второго летит мимо меня. Замах правой с сабелькой, и я отрубаю ему руку почти по плечо!