Она была не очень общительной, серьезной девушкой и никогда не заговаривала со мной первой, если я не поздороваюсь — а я всегда здоровалась, так уж я устроена. Нет, не то, чтобы она ко мне плохо относилась или задавалась — просто не очень обращала внимание. Я думала — это потому, что она старше меня (какой-то там школьницы) и ей, наверное, казалось, что у нас нет общих интересов. Но мы целый год постоянно виделись с ней то возле бассейна, работая на пару, то в раздевалке, то в спортзале, разминаясь перед работой или после нее. Я всегда говорила: "Привет!", она отвечала — и на этом наше общение кончалось.

Как-то в марте я вошла в раздевалку переодеться после окончания моей смены, а Эмми готовилась заступить на свою. Я ей сказала: "Привет!" — и она ответила: "Привет"! Стаскивая с себя купальник, я заметила:

— Я смотрю, на этой неделе ты работала здесь много больше обычного, правда?

— Да, — отвечала она, — эта неделя пришлась на весенние каникулы и я замещала кое-кого из уехавших.

— А почему ты сама никуда не поехала — туда, где потеплее? — спросила я. А про себя подумала, что будь я студенткой, я уж точно была бы сейчас где-нибудь на пляже.

— Конечно, хотелось бы, — отвечала Эмми, но я много занималась и у меня не было времени строить планы или заранее договориться с уехавшими друзьями, так что сейчас я просто взяла дополнительные часы работы и начала готовить курсовой проект на следующий семестр.

— Да, жаль! — сказала я.

— Ничего страшного, — ответила она и добавила с улыбкой, — как-нибудь переживу; а потом сказала, — Ну ладно, пора идти к бассейну. Пока!

— Угу, пока! — ответила я, оделась и пошла домой.

Этот разговор о весенних каникулах, путешествиях и пляжах в теплых краях заставил меня вспомнить, как хотелось бы мне побыть на пляже и как я ненавижу холод. Я живу далеко, насколько это только возможно, от морских пляжей и единственный раз в жизни видела океан, когда была еще совсем маленькой и ничего не понимала. Идея поездки на курорт всерьез завладела мной. А потом в голову пришла идея, что это мог бы быть и голый пляж. На самом деле, нудизм давно привлекал меня, хотя я сама этого до конца не осознавала. Мне всегда очень хотелось быть голой, сама не знаю почему. Я имею в виду не просто в душе, или переодеваясь в раздевалке спортзала, или в других подобных ситуациях — мне хотелось этого всегда, когда только возможно — в помещении или на открытом воздухе. Меня это смущало. Я не была уверена, хорошо это или нет. Меня немного тревожило, не навязчивое ли это стремление к сексу, или к эксгибиционизму или еще чему-то нехорошему — а этого мне бы не хотелось. Но на деле я не чувствовала ничего такого — мне просто хотелось свободы и раскрепощенности, и мне очень нравилось так делать. Да и разве от этого может произойти какой-то вред? Вот какого рода борьба происходила в моей душе.

До этого времени весь мой нудизм был только в помещении; но сколько я себя помню, мне всегда хотелось раздеться на открытом воздухе, хотя я до сих пор ни разу на это не решалась. Но разве это не было бы просто чудесно — побыть голой на пляже? Я знала о существовании таких пляжей, но не знала, где они находятся и не была знакома ни с кем, кто на них когда-нибудь бывал. Пожалуй это могло бы стать самыми замечательными, какие только можно себе вообразить, весенними каникулами!?

Однако, я понимала, что ничего у меня с такой поездкой не выйдет. Весенние каникулы в школе — это всего четыре дня вместе с выходными на Пасху: слишком мало, чтобы поехать туда, куда мне так хотелось. Кроме того мне еще не исполнилось 18 лет, так что, очевидно, я не смогу зарегистрироваться в гостинице, взять напрокат машину и все такое прочее. Что ж, может быть как-нибудь в другой раз… Но мысль никак не выходила у меня из головы.

Назавтра во время дежурства в бассейне я по прежнему думала: как мне все-таки хочется на пляж. Интересно, а Эмми все еще хочет куда-нибудь поехать, когда у нее появится возможность? И тут мне вдруг пришло в голову: а почему бы нам с Эмми не поехать куда-то вместе? В ее возрасте она, конечно, уже может заказывать гостиницу и арендовать машину. Но захочет ли она? Тем более, захочет ли ехать со мной? Или я буду для нее чем-то вроде путающейся под ногами младшей сестренки? Может быть спросить? А почему бы и нет? Вреда-то никакого не будет. Ладно — спрошу! Когда она работает в следующий раз? Я сверилась с расписанием. Завтра после обеда. Сама я завтра не работаю, но в любом случае зайду, позанимаюсь в спортзале и улучшу момент подойти к ней.

На следующий день я появилась в центре отдыха примерно в то время, когда думала, что Эмми будет готовиться заступить на дежурство. Войдя в раздевалку, я увидела, что она уже там. Замечательно!

— Привет! — сказала я.

— А, привет! Мы работаем с тобой сегодня на пару?

— Нет, — сказала я, — по графику я сегодня не работаю. Просто зашла потренироваться в спортзале. Сегодня на улице слишком холодно, чтобы бегать.

— Да, правда, — сказала Эмми, — что ж, удачи. Ладно, мне пора на дежурство.

— Да, только погоди минутку, — быстро сказала я, чувствуя необходимость не упустить момент, — я тут думала… о чем мы с тобой говорили на днях. Помнишь? Ты говорила, что тебе не удалось никуда съездить на весенние каникулы. Ну и я тоже никуда не могу поехать на свои каникулы — они слишком короткие: всего четыре дня. И потом я еще недостаточно взрослая.

Последнюю фразу я выдавила из себя с большим трудом. Очень не хотелось подчеркивать разницу в возрасте — я боялась, что это может ее оттолкнуть. Затем я продолжила уже спокойнее и медленнее:

— Как бы ты отнеслась к тому, чтобы нам поехать куда-нибудь вместе, вдвоем, сразу же после окончания занятий в начале лета?

Я подождала секунду. Эмми молчала, так что я стала говорить дальше:

— Скажем, примерно на неделю. Мы могли бы поехать куда-то на морской курорт. Просто поболтаться там, — от Эмми никакой реакции, — или, если у тебя есть какие-то другие предложения, давай о них подумаем.

Тут я решила: все кончено — сейчас она скажет нет. У меня прямо душа ушла в пятки.

Наконец она заговорила. Задумчивым тоном.

— Гм, я подумаю об этом, — а потом более решительно, — мне пора к бассейну. Я подумаю, — сказала она еще раз и вышла в дверь.

Я не знала, на что теперь рассчитывать. Она не сказала твердо нет, но вроде бы и не проявила особой охоты. Я решила подождать и посмотреть, что получится. Дело было за ней — я не собиралась заводить такой разговор в другой раз — просто боялась. Я переоделась и вышла через другую зверь в спортзал.

После небольших упражнений с весом и часа работы на тренажерах я вернулась в раздевалку и стала под душ. Как раз, когда я выключила воду, я вдруг услышала:

— А, ты здесь, — это была Эмми.

— Я только на минутку заскочила, мне надо обратно на дежурство; но мне понравилась твоя идея о путешествии. А куда ты хочешь поехать?

Я была ошарашена и какой-то момент просто стояла, вся мокрая из-под душа, прежде чем, заикаясь, произнесла:

— Я еще не думала определенно. Может быть, в Техас? Или во Флориду? Или на острова Карибского моря? Не знаю — а ты как думаешь?

— Мне очень понравилась идея о поездке на море, — сказала она, — я кончаю колледж этой весной, и было бы очень здорово предпринять что-то особенное, чтобы это дело отметить. С деньгами у меня сейчас все в порядке, так что думаю, я могу себе это позволить; родители, наверное, тоже не станут возражать. А как насчет тебя?

— С деньгами проблем не будет. Надеюсь, что и родителей смогу убедить согласиться; все будет нормально, — сказала я, все еще не веря своей удаче, — я тоже кончаю в этом году, — среднюю школу, — так что и у меня есть, что отпраздновать.

— Ладно, — сказала Эмми, беря в свои руки бразды правления, — тогда давай сделаем так: сперва решим, куда нам поехать и как лучше туда добраться. И еще надо понять, сколько это примерно будет стоить. Потом все сопоставим и выработаем конкретный план. Не знаю, как насчет тебя, но мне нужно больше подробностей, чтобы обсудить это с родителями.