С каждой секундой дурное предчувствие разрасталось всё сильнее, и, не выдержав, Юэн набрал номер Бернарда, надеясь, что тот не оставил телефон в машине. Длинный гудок растянулся на целую вечность. Масла в огонь беспокойства добавлял дурацкий фильм, где герои начали искать пропавшего друга, которого сценой ранее выпотрошил монстр.

— Да? — наконец ответил знакомый голос.

— Что да? — передразнил Юэн. — Ты куда пропал?

— Никуда не пропадал.

— У тебя... всё в порядке?

— Да.

— Ты другие слова знаешь?

В трубке послышался мягкий, спокойный смех.

— Да.

— Я тебе словарь подарю для расширения словарного запаса.

— А я тебе тёплую куртку.

— Договорились.

Юэн выдохнул с облегчением и опустил ноги на ветровое стекло. Он до сих пор живо помнил, как Бернард свалился в обморок, обнаружив кости Лейлы Дарсен. Ощущение беспомощности, которое он тогда испытал, пытаясь привести Берни в чувство, казалось таким тяжёлым и угнетающим, будто на голову свалилось серое небо, придавив его всем своим весом. И самое главное — Бернард говорил, что подобное случалось с ним не раз при контакте с призраками. И не было абсолютно никакой гарантии, что это не повторится снова. В любой момент. А в особенности тогда, когда Берн внезапно куда-то уходит под вполне обыденным предлогом.

— Где ты? Тут уже скоро следующий фильм начнётся, а мы ещё этот не снабдили достаточным количеством комментариев.

— Я... — замялся Бернард, — решил купить чего-нибудь перекусить. Стою выбираю, взять сэндвич с говядиной или индейкой.

— Прихвати мне тогда картошки, — попросил Юэн.

Бернард появился минут через пять-десять с бумажным пакетом.

— Долго же ты выбирал, — с подозрением отметил Юэн.

— Там была очередь, — бесстрастно ответил Бернард, пристроившись рядом.

— Ладно, — сказал Юэн, заглядывая в пакет и доставая упаковку с картошкой. Ему слабо верилось в «очередь», потому что, как он успел заметить, многие приезжали со своей едой и выпивкой. Но кто знает, может, у всех ближе к полуночи проснулся аппетит? — Сколько я там тебе должен?

— Нисколько.

— Ты всё-таки не смог смириться с тем, что я оплатил тебе билет, или у нас теперь общий бюджет?

Бернард лишь усмехнулся и откусил крохотный кусочек от сэндвича. На воротнике его кофейного цвета вельветовой куртки блеснул значок пилота. Здесь, в окружении деревьев, под холодным звёздным небом, с ужасным фильмом, актёры которого играли настолько отвратительно, что и актёрами их сложно было назвать, пережёвывая пересоленную картошку фри и чувствуя, как затекают мышцы от долгого сидения в одной позе, Юэн испытывал душевный подъём. Обычно после такого в его голове рождались музыка и слова, а пальцы начинали подрагивать от предвкушения момента, когда он коснётся струн. И сейчас Юэн очень хотел переработать это чувство в песню или её набросок. Как всё-таки жаль, что он не взял с собой гитару.

— Что такое? — спросил Бернард, вопросительно приподнимая брови.

Юэн только сейчас осознал, что всё это время смотрел на Бернарда, застыв с поднесённой ко рту картошкой.

— Ничего, — сказал он. — Просто смотрю на тебя и понимаю... что тоже хочу сэндвич.

— Могу отдать, — предложил Бернард.

— Мне даже как-то неловко. Выглядит так, будто я отнимаю у тебя еду.

— Бери, я всё равно больше не хочу.

Юэн отложил пересоленную картошку, от которой хотелось только залпом выпить бутылку воды, и забрал предложенный сэндвич, но вгрызаться в него не торопился. Просто задумчиво смотрел на откушенный краешек.

— А ты знаешь, что когда люди делят еду таким образом, то в какой-то мере это тоже можно считать косвенным поцелуем? — наконец провозгласил он.

— Ты опять за старое...

— Правда в данной ситуации, — продолжал Юэн, не обращая внимания на страдальческий вздох Бернарда, — это не такой косвенный поцелуй, как в случае, когда пьют из одной бутылки...

— Как и так косвенное может быть более или менее косвенным?

— Ну смотри, — Юэн поёрзал на месте, устраиваясь поудобнее. Всё равно фильм был неинтересным, а так хоть для развлечения можно было рассказать о какой-нибудь ерунде с важным видом заправского эксперта. — В случае с бутылкой есть определённая площадь, которой касаются и на которой оставляют свою слюну два условных человека. Да, эта площадь — горлышко бутылки — маленькая, но всё же. С едой немного по-другому. Я не касаюсь губами того места, которого касался ты, я его откусываю и проглатываю, при этом твоя слюна всё равно попадает в мой рот.

— Если честно, звучит омерзительно, — скривился Бернард.

— Обращайся, когда захочется испортить себе аппетит, — улыбнулся Юэн.

— И вовсе не похоже это на косвенный поцелуй. Сильно уж притянуто за уши.

— Я всего лишь озвучил одно из мнений, это не значит, что я его разделяю. На мой взгляд, косвенные поцелуи — чистой воды сентиментальщина. Засчитываются только настоящие. С обильным обменом жидкостей.

— Какой ты разговорчивый, — заметил Бернард. — Тебе на работе рот скотчем заклеивают, что ли?

— Пытаются, — засмеялся Юэн. — Но я всегда нахожу ножницы.

Они затихли на какое-то время. Юэн продолжал задумчиво смотреть на сэндвич. Вообще-то, он не особо хотел есть и не совсем понимал, почему отобрал еду у Бернарда, который, впрочем, тоже не страдал от голода. Зачем купил тогда? Юэну до сих пор казалось, что фотограф что-то не договаривает. Он это чувствовал на подсознательном уровне. Бернард вдруг приблизился.

— Если ты боишься, что заразишься от меня через слюну и тоже будешь видеть призраков, то уже поздно. Ты пил из бутылки после меня.

Юэн посмотрел на Бернарда, в уголках губ которого таилась ироническая усмешка.

— Не боюсь, даже если бы способность видеть призраков передавалась именно таким способом, — ответил Юэн и снова посмотрел на сэндвич. — А вообще, это было бы даже интересно. Но мы бы тогда оба очень скоро умерли, так как беготня за призраками превратилась бы в нашу общую навязчивую идею.

Бернард усмехнулся.

— Кто-то из нас двоих должен быть нормальным.

***

Маленькая комната, в которую Бернард, как и обещал, по приезде домой отвёл Юэна, была ухоженной и чистой, но всё равно почему-то пахла пылью. В уголке, у окошка, стоял письменный стол со множеством ящичков и полок, рядом с ним стеллаж, забитый коробками и пакетами. У стены напротив — простенькая кушетка с двумя лоскутными подушками. Медленно покачивающийся из стороны в сторону ловец снов свисал с люстры с разноцветными плафонами. Амулет внимательно следил за новым гостем комнаты множеством похожих на глазки бусин.

Пройдя к столу, Бернард включил на нём настольную лампу и, сев на стул, подвинулся ближе к окну. Юэн осмотрелся, полюбовался амулетом и заметил при этом, что в люстре отсутствуют лампочки. Бернард ничего не сказал, но то, что он освободил место рядом с собой, Юэн принял за приглашение. Взяв один из свободных стульев, он уселся за узкий стол, предназначавшийся явно для одного человека, поэтому пришлось извиниться, когда он случайно ткнулся своим коленом в колено Бернарда и заехал ему в бок локтем.

— Вот, собственно, и рабочее место моей матери.

Юэн положил ладони на стол. Бернарду пришлось наклониться в его сторону, чтобы дотянуться до маленьких выдвижных ящичков и продемонстрировать их содержимое. Разных цветов бисер и бусины — стеклянные, пластмассовые, деревянные — были расфасованы по маленьким пакетикам. Попадались мелкие камушки и обточенные водой осколки бутылок, всякие побрякушки и сухие веточки. Отдельно лежали всевозможные принадлежности для шитья, иголки, нити, ножницы, пуговицы и лоскутки тканей с пробными стежками.

В ящичках со стороны Бернарда в большом количестве хранились перья, крашеные и естественных оттенков. Юэн не разбирался в орнитологии, но предположил, что тут собралась коллекция перьев от разных птиц. Крупные чёрные с блестящим отливом могли когда-то принадлежать ворону. А рыжеватые и пятнистые — возможно, сове. Нашлось даже несколько павлиньих перьев. Впрочем, Юэн не сильно удивился, так как сейчас можно было купить что угодно. Бернард показал заготовки кругов для ловцов снов разного диаметра, металлические и деревянные, сплетённые из тонких веток. На самой верхней полке стояла большая коробка с пряжей и нитками. Что-то старое и совсем нетронутое, что-то выглядевшее относительно новым. Наверняка Берн уже успел обновить некоторые материалы.