— Садись сюда, Челс, — махнул рукой Юэн, поднимая подлокотник, отделяющий его от Берни. — Неужели ты будешь сидеть сзади с этими пьяными и потными мужиками?

— Фу, как грубо, — хихикнул Тим.

— Я, конечно, пил, но с утра мылся, так что согласен лишь наполовину, — шутливо сказал Келлен.

Челси усмехнулась и залезла на переднее сиденье, Юэн подвинулся к Бернарду, шепнув ему на ухо: «Только не говори Джи, что я садился на её место. А то она обидится, ведь она его давно забронировала».

На этаж к квартире Ната они поднялись всей толпой.

— Я так счастлив, что вы все решили проводить меня как самого нетрезвого участника нашего милого мероприятия, — распинался Нат. В его глазах вдруг загорелся дьявольский огонёк, и Юэн подтолкнул Бернарда локтем в бок.

Нат сыграл на эффекте неожиданности и, подойдя к Келлену, резко стиснул его в объятиях. Судя по ошарашенному виду, тот даже не сразу понял, что произошло. Подумал, наверное, что Нат то ли оступился, то ли начал терять сознание, поэтому обхватил его руками, стараясь придержать, но долговязый, само собой, и без посторонней помощи хорошо держался на ногах, несмотря на то, что опустошил запасы бара. Он отлип от Келлена, который посмотрел на него с недоумевающе приподнятой бровью, но никак не прокомментировал произошедшее.

Рик просто стоял с непонимающим видом. И так как он не ожидал, что нечто аналогичное может случиться с ним, даже не шевельнулся. Ему повезло меньше, чем Келлену, потому что вместо объятий Нат коротко, но смачно приложился к его губам. Ватсон сначала побледнел, потом густо покраснел, снова побледнел и не произнёс ни слова. Стоявший рядом с ним Тим засмеялся и шепнул: «Сочувствую».

— Челси, — сказал Нат и остановился перед девушкой. — Ты классная, — он протянул ей руку. Она стиснула его ладонь и натянуто улыбнулась. — Нет, правда, ты классная. Я имею в виду, не стала такой в последнее время, а была такой всегда...

— Хватит, — сказал Юэн, легонько пнув друга ногой. — Ты прощаешься со всеми так, будто отбываешь в долгое плавание.

— Спасибо-спасибо, — кивнула Челси, с трудом вызволяя руку из цепкой хватки длинных пальцев.

Нат переместился к Юэну и всё-таки крепко его обнял.

— Приятно пахнешь, — сказал он, отстраняясь. — Что это? Виноградный лубрикант?

— Уйди уже, пожалуйста, нахрен.

Нат расплылся в ехидной улыбке и сделал шаг в сторону, остановившись перед Бернардом. Тот приподнял подбородок и смерил его ледяным взглядом.

— Нет, — сказал Нат, вскинув руку с оттопыренным указательным пальцем. — Тебя я даже касаться не буду, иначе Юэн открутит мне голову.

Сверкнув дьявольской улыбкой, Юэн демонстративно хрустнул суставами на пальцах.

— В верном направлении мыслишь.

— У кого-то сегодня будет жаркая ночка, да? — шепнул Нат и, подмигнув Бернарду, многозначительно поиграл бровями.

Бернард благосклонно улыбнулся краешками губ, оставив реплику пьяного человека без ответа.

— Точно не у тебя, — сказал Юэн, подхватывая Ната за локоть и отводя к двери.

— Скверно признавать, но да. Я, кажется, перепил немного...

Попрощавшись, Челси и Тим ушли вместе. Рикки предпочёл уехать на пригородном поезде. Келлен хотел вызвать такси. Юэн посмотрел на Берни, тот пожал плечами.

— Можем подвезти тебя, — сказал Юэн, превозмогая свою непонятную неприязнь к этому человеку. Келлен-то относился к Юэну лояльно.

— Я не против, если не сложно. Я живу в Айрис-Вудс.

— Это нам немного не по пути, но ничего страшного, — сказал Бернард.

По дороге до Айрис-Вудс с Келленом общался преимущественно Бернард. Из их разговора Юэн понял, что у Келлена отец одно время тоже увлекался фотосъёмками на плёночный фотоаппарат, поэтому им было что обсудить.

Келлен жил в типовом двухэтажном доме, во всех окнах которого в такой поздний час горел свет. Он рассказал, что после того как поссорился с девушкой, вернулся обратно к родителям, и вообще семья у него была достаточно крупная. Отец, мать, старшая сестра и два младших брата. С ними ещё жила сестра отца с мужем и маленьким ребёнком. А ещё у них были... собаки. Крупный пёс поднял голову и навострил уши, когда машина Бернарда остановилась у подъездной дорожки к дому.

Юэн вжался в сиденье. Одной рукой вцепился в ремень безопасности, другой проверил, закрыта ли дверь.

— Кстати, — сказал Келлен, потянувшись к передним сидениям, — раз у тебя сегодня день рождения, могу подарить щенка.

— Нет уж, себе оставь, — пробурчал Юэн, стараясь не смотреть на собаку в будке.

«Щенка... С ума сошёл, что ли».

— Ладно, спасибо, что подвезли, и ещё раз поздравляю, — сказал Келлен и вышел. Юэн дышал медленно и малыми порциями, будто попадающий в машину воздух вокруг дома Келлена был отравлен.

Бернард задерживаться не стал и, круто развернувшись, надавил на газ. Они молчали, пока не выехали из черты города и не оказались на шоссе.

— Вот почему, он сразу мне не понравился, — сказал Юэн, постукивая пальцами по коленке.

— Потому что у него собаки? Но ты же только сейчас об этом узнал, — недоумевающе произнёс Бернард.

— От него слабо, но пахнет псиной, — процедил Юэн. Перед глазами застыла суровая и чересчур любопытная морда той собаки с острыми ушами. — А я этот запах на подсознательном уровне улавливаю.

— Какое обострённое обоняние.

— Я сам себя иногда псом чувствую... — прошептал Юэн и поёжился от собственных слов, смотря в окно.

— Что теперь делать? — спросил Бернард. — С Келленом.

— Ничего, — вздохнул Юэн, расслабившись на сидении. — Я не могу его выгнать из группы только потому, что у него есть собаки, а у меня на них фобия. Он неплохой человек и музыкант, так-то. Просто теперь знаю причину своей неприязни к нему, и, по всей видимости, это первый и последний раз, когда мы его подвозим.

***

Они расположились в гостиной прямо на полу. Переодевшиеся в домашнюю, более удобную одежду и отмывшиеся от шампанского, которым их знатно сдобрили ребята ещё в клубе. Плеснули в стаканы виски без колы. Совсем немного. Больше для антуража. Чтобы редкими крошечными глотками пить его весь остаток ночи.

— Это тебе, — сказал Берн, протягивая большую коробку.

— Надеюсь, там эротическое кружевное бельё.

— Не совсем, — улыбнулся Берн. — Я долго думал над тем, что тебе подарить. Извини, если оказался недостаточно оригинальным.

Внутри коробки было что-то тяжёлое. Юэн, не церемонясь, сорвал подарочную упаковку.

— Это... проектор!

— Ага, мы вроде как говорили о нём, но почему-то на этапе разговоров всё и заглохло, поэтому я решил...

— Я просто забыл, но, Би, это круто. Самый лучший подарок — тот, который мы сможем использовать вместе.

— Да, это выражает моё желание смотреть с тобой сериалы и фильмы.

— И мультики иногда.

— И мультики иногда, — повторил Бернард.

— Новый этап в наших отношениях, — засмеялся Юэн, поглаживая коробку. — Показатель, что всё серьёзно.

— А ты сомневался?

— О, боги, можем опробовать его уже сегодня.

— Почему нет? — улыбаясь, пожал плечами Бернард. — Вообще-то, есть ещё кое-что. Сейчас.

Бернард вышел из комнаты и, судя по слабому скрипу ступенек, поднялся на второй этаж. Пока он отсутствовал, Юэн вскрыл коробку и осматривал проектор, думая, как будет лучше его установить в их спальне.

Бернард вернулся, держа нечто напоминающее подушку в подарочной упаковке и большой бумажный пакет.

— Я надеюсь, теперь-то уж

оно самое

?

— Посмотри.

Юэн с прежним азартом избавился от упаковки. Джи назвала бы его варваром, но ему не терпелось узнать, что ещё мог придумать Берни для подарка.

— Куртка!

— Я же давно обещал.

— Да-да, я помню, — сказал Юэн. Расцветка куртки градиентом от светло-серого к низу уходила в тёмно-серый. Юэн примерил. Она была тёплой, удобной и по размеру, но самое главное — подарена Берни, отчего казалась ещё более тёплой и удобной.