— Не знаю, просто потому что хочу, — мягко улыбнувшись, ответил Бернард, не убирая рук от его лица.

Юэн потёрся кончиком носа об нос Бернарда и, стиснув его запястье, погладил ребро ладони большим пальцем. Бернард вновь потянулся к губам, чувствуя, как Юэн гладит его по лопатке, ладонь опускается к пояснице и чуть ниже, пальцы забираются в карман джинс, выныривают и сжимаются на ягодице.

— Берн.

— Что?

— Официально хочу заявить, что у тебя классная задница.

— Это значит, что стоит ожидать новых песен? — рассмеялся Бернард.

— Я же обещал добраться до всех частей твоего тела, — расплывшись в улыбке, сказал Юэн и обвил шею Бернарда руками. — Просто дай мне немного времени.

— Вообще-то, я первым хотел сказать, что у тебя привлекательная задница. И в джинсах, и без... — сказал Бернард, скользя ладонями к его поясу. Юэн склонил голову набок. — Просто ты меня опередил.

— А ты тогда опередил меня с признанием, так что теперь мы сравняли счёт, — произнёс Юэн и, приблизив лицо, дразняще клацнул зубами около его губ. Бернард улыбнулся. — Если ты не уйдёшь в течение тридцати секунд, я не отпущу тебя до завтрашнего утра как минимум. И мне совсем неважно будет, что похороны обойдутся без ведущего. Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь...

Бернард мягко оттиснул Юэна от себя.

— Так, ладно, иначе это не закончится. Я скоро вернусь, мы пообедаем, заедем за Джи и отправимся в путь.

Юэн кивнул и вдруг приник к Бернарду, крепко стискивая его в объятиях.

— Никто не говорил, что выбраться из моего захвата будет легко, но ты можешь попытаться. Двадцать один, двадцать...

— Мне правда надо ехать, — сказал Бернард, пытаясь высвободится. — Я уже опаздываю. Человек сам себя не похоронит.

— Это с какой стороны посмотреть. Вот если мы посмотрим на этот вопрос с точки зрения философии, то...

Бернард заткнул его поцелуем — на этот раз коротким и поверхностным. Воспользовался послаблением и выскочил из дома, потому что срочно надо было ехать в бюро, где уже дожидался Виктор, чтобы передать катафалк с мертвецом. Гробовщику, как называл его Юэн, потребовалось сегодня уехать по экстренным семейным делам, поэтому Бернард занялся похоронами.

В доме, где проходила прощальная церемония, кто-то с ностальгией вспоминал, каким усопший был при жизни, кто-то находился на первой стадии осознания и пока не совсем понимал, что происходит, кто-то наверняка приходил в ужас, задаваясь вопросами: «что теперь делать» и «как теперь быть», кто-то вообще мысленно был отсюда далеко. Как и Бернард, старающийся держаться ментально подальше от атмосферы отчаяния и горя. Из знакомых он заметил здесь только Марию Грант и ещё несколько людей, которых знал в лицо, но не по имени.

В кармане кратко завибрировал смартфон. Бернард извинился перед людьми, с которыми разговаривал, и вышел в коридор.

«Ты так быстро убежал, что позабыл зонт, — пришло сообщение от Юэна. — Хочешь, принесу? А то обещают сильный дождь».

Юэну совсем не сиделось дома, поэтому он искал поводы примчаться к Бернарду.

«Я просто устроил себе тренировку, — прилетело следующее сообщение, когда Бернард едва успел прочитать первое, — и хорошо бы закончить её кардио-нагрузкой, поэтому напиши адрес, и я прибегу».

Бернард живо представил себе картину, как в дом вбегает раскрасневшийся Юэн в спортивных штанах и толстовке, пересекает комнату, чтобы вручить зонт, потом говорит что-то вроде «До скорого», машет рукой и убегает. Ладно, возможно, в дом он бы не стал забегать по этическим причинам, попросил бы встретиться на улице, однако Бернард всё равно поспешно набрал ответ:

«Не надо. Справлюсь с дождём как-нибудь. Скоро приеду. Если так хочется, то вокруг дома бегай».

«Пошёл бегать вокруг дома, как завещал мой личный тренер Макхью».

Бернард улыбнулся сообщению. Всё-таки они с Юэном могли находиться далеко друг от друга, но всегда были на расстоянии телефонного звонка или сообщения. Бернард чувствовал его моральную поддержку, и эти глупые сообщения отвлекали.

Тучи над головой особенно сильно нахмурились, когда все уже приехали на кладбище. На Бернарде была чёрная куртка-пальто без капюшона, и он надеялся, что похоронная церемония успеет закончиться раньше, чем с неба хлынет дождь. А ведь они с Юэном запланировали ещё на сегодня поездку...

Он стоял поодаль от всех, но теперь смотрел в основном себе под ноги, лишь иногда поднимая взгляд для оценки обстановки. Конечно, несмотря на то, что Бернард пытался отгородиться ментально, и Юэн периодически присылал сообщения для отвлечения, не вышло не проникнуться чужим горем. Он сочувствовал родственникам умершего, но в данном случае он должен быть морально самым крепким из присутствующих. Поэтому когда Бернард опускал взгляд на пожухлую траву под ногами, он старался думать об обыденных вещах. Например, перебирал, что подарить Юэну. Гитару? Бернард в них не разбирался и боялся купить то, что Юэну не понравится или не подойдёт. Шкаф носков с забавными рисунками и кофты с сомнительными надписями? У него уже есть. Ловец снов он ему и так подарит...

Размышления прервало резко закручивающееся ощущение ледяного кома в груди. Бернард поднял взгляд и долго не мог понять — где призрак? Церемония подходила к концу, и люди зашевелились.

Призрак усопшего в чёрном костюме стоял в одном ряду со своими родственниками и смотрел, как каждый присутствующий бросает горсть земли на опущенный в могилу гроб и отходит. На Бернарда он не обращал никакого внимания, даже когда тот приблизился к процессии, чтобы лучше всё рассмотреть. Всякая душа присутствует на собственных похоронах? В прошлый раз он тоже видел призрака. С такой тенденцией заниматься проведением похорон ещё сложнее...

Призрак не исчез, когда все разошлись и на кладбище остался только Бернард, решивший немного прогуляться. Чем дальше он находился от призрака, тем слабее было ощущение холода в солнечном сплетении. Никакие мысленные барьеры сейчас не работали. Призрак как стоял у собственной могилы, так и продолжал стоять. Уже очень долго...

— Вам надо уходить, — сказал Бернард, приблизившись и ощутив, как его будто окатило ледяной волной.

Призрак медленно и механически повернулся, и Бернард различил на его бледном лице... огорчение? Или больше почувствовал, чем увидел. Призрак вздохнул, прямо как живой человек, испытывающий горькое сожаление, и растворился в воздухе.

Когда душа умершего исчезла, а вместе с ней и ощущение ледяного кома в груди, у Бернарда закружилась голова. Он присел, склонив одно колено к земле, чтобы перевести дыхание и справиться с головокружением.

Несмотря на то, что призрак не произнёс ни слова, не попытался вступить в контакт и отправился самостоятельно, именно в этот момент Бернард ощутил острую необходимость научиться отгораживаться от мёртвых. С каждым разом он лучше понимал свою способность, принимал факт, что она не исчезнет по щелчку пальцев, и при этом осознавал, что в какой-то момент, для собственного здоровья и стабильного психического состояния (и ещё чтобы Юэн не переживал), надо будет остановиться. Но пока он по-прежнему мало знал о том, от чего хотел защититься.

С неба начал накрапывать дождь. Бернард поднял руку, чувствуя как на тыльную сторону ладони опускаются ледяные капли. Они скользили по коже, пробираясь под рукав.

Надгробный камень на соседней могиле покрылся редкими пятнами, потом и вовсе потемнел, когда дождь усилился и посыпался за ворот куртки. Бернард вжал голову в плечи, и над его головой с характерным звуком вдруг раскрылся зонтик.

— Ю?

— Нет, — ответил женский голос.

Бернард приподнялся. Головокружение почти прошло.

— Извините, мисс Грант, я Вас перепутал. Я думал, что Вы уехали с родственниками усопшего.

— Сегодня нет, мне нужно в... — запнулась Мария, на мгновение стиснув пальцами ручку зонта, — у меня есть дела.

Бернард понимающе кивнул и посмотрел на свежую могилу, у которой недавно находился призрак.