Следующие несколько недель весь Хогвартс гудел событиями Испытания и Поттер снова не сходил с первой полосы «Ежедневного Пророка» и «Ведьминого досуга». И то, и другое издание наперебой расхваливало гриффиндорца, прославляя его жертвенность, любовь к ближнему и прочее-прочее. Правда Скитер, как всегда не обошлась и без пикантных шуточек, понятных впрочем, далеко не всем, но слизеринцы ещё долго потешались над «крепкой братской любовью малыша Гарри». От докучливых репортёров, досталось и Грейнджер, и за неё Маргарет было немного обидно, хотя бы ещё и потому, что дело касалось чувств Виктора, а болгарина Эйваз считала своим другом, совершенно не заслуживающего того потока сплетен, что свалилось а Ловца.

- Виктор, скажи мне, что ты не веришь во весь этот бред? – вздохнула девочка в который раз, кинув взгляд, полный отвращения на свёрнутую газету, которую отшвырнул от себя Крам.

Слизеринский стол замер в предвкушении очередных новостей. Паркинсон даже высунула свой вздёрнутый нос из-за газеты, не желая пропустить ни слова. Оглянувшись на притихших сотрапезников, Виктор совсем сгорбился и мотнул головой, показывая, что здесь говорить не собирается. Маргарет тяжело вздохнула и продолжила завтрак. За гриффиндорским столом размахивал вилкой как шпагой Рональд Уизли, по всей видимости рассказывая свою версию событий, произошедших в озере. Слушать его было, бесспорно, интересно, несмотря на то, что практически ни слова правды в его рассказе не было. Экраны переставали показывать Чемпионов, как только указанное время было пройдено. Большая часть того, что происходило в поселении русалок, после того, как всплыл Диггори со спасённой им Чанг, не знал никто, кроме Поттера и Крама и, конечно, самой Маргарет, которая вечером прочитала все подводные приключения гриффиндорца и от души посмеялась его наивному героизму. Впрочем спустя какое-то время, отсмеявшись, девочка задумалась о том, а настолько ли Поттер был не прав, рассудив, что пленников могли и не вернуть после установленного времени. Русалки всегда отличались странными обычаями и вполне могли подумать, что юные маги оставлены им насовсем, если не будет кого-то, кто их заберёт. В таком ключе героизм Поттера больше не казался настолько глупым. О подводном народе было слишком немного известно, чтобы утверждать о том, что их понимание морали равнозначно с таковым у «обитателей поверхности».

- После занятий встретимся у Чёрного озера. Думаю, нам нужно поговорить, – шепнула, наконец, Грета, склонившись к уху болгарина и осторожно сжав его руку. Виктор понуро кивнул, соглашаясь на встречу, похоже, ему всё же требовалось выговориться без свидетелей.

Март только начинал вступать в свои права, и оттого похода оставляла желать лучшего, но к тихой радости слизеринка, хотя бы было сухо. От дождей и липкого, мокрого снега она успела здорово устать за февраль. За пропущенный по случаю Турнира урок ЗОТИ профессор Хмури теперь отыгрывался на студентах, гоняя тех, вне зависимости от факультета. Больше всего сегодняшнее занятие напоминало Маргарет дуэльный клуб, который просуществовал всего несколько месяцев во время преподавания Локхарта. Главным отличие сегодняшнего занятия от того фарса, организованного на втором курсе было то, что заклинания в ход шли куда более суровые. Двое уже отправились в больничное крыло, а сам класс всё больше напоминал поле боя. Когда прозвенел звонок, пострадавшими были едва ли не половина учеников. Сама Маргарет отделалась одной единственной ссадиной над бровью и опалённым рукавом. Облезший местами Уизли выглядел до ужаса жалко, обожженная кожа гриффиндорца вздулась волдырями и вид имела крайне нездоровый. Малфой шипел ругательства, с поджатыми губами рассматривая мантию, которой досталось больше всего – лишилась правого рукава и обзавелась парой дыр. Примороженная к полу Грейнджер старалась незаметно отжать мокрую юбку, будто бы позабыв все бытовые заклинания.

- Маггла с палочкой, – вздохнула Маргарет, искренне сочувствуя Краму, которого угораздило влюбиться в гриффиндорскую заучку.

- Ты мне сегодня понадобишься, Эйваз, – нагнувшись к ученице, шепнул Грозный Глаз, делая вид, что осматривает её повреждения. Его осмотру уже успела подвергнуться половина класса. – Кровь остановилась, можно обойтись без Помфри. Пойдёмте, Эйваз, у меня оставался экстракт бадьяна.

На Браун, которой тоже досталось режущее проклятье Хмури даже не взглянул, отправив всех оставшихся пострадавших в Больничное Крыло. Поттера, однако, преподаватель удостоил кривой улыбки и похвалы за пресловутый «Экспеллиармус», предназначенный Малфою. Маргарет понуро поплелась за Грозным Глазом, гадая, зачем ещё она могла потребоваться прячущемуся Краучу на этот раз.

- Тебя дождаться, Грета? – спросил Теодор с неподдельным беспокойством, вызвавшим у девочки тёплую улыбку.

- Не стоит, Тео. Всё в порядке, я приду к Трансфигурации, – поспешила заверить приятеля слизеринка.

- Как знаешь, – выдохнул Нотт, нехотя выпустив ладонь подруги.

Оказавшись в кабинете преподавателя ЗОТИ, Маргарет устало опустилась на предложенный табурет и вытянула гудящие ноги – сегодняшнее занятие заставило её вспомнить, за что она не любила дуэльный клуб. Её физическая форма оставляла желать лучшего, да и не сказать, чтобы слизеринка рвалась заниматься её навёрстыванием. Она не «полевой работник», карьера аврора её не прельщает – пусть вон Поттер и Уизли бегают и кувыркаются. Маргарет это не нужно.

- Тяжело? – в пространство произнёс Хмури, роясь в недрах своего хитрого сундука. – Ты, девочка, похоже, совсем не занимаешься.

- Я не дуэлянт, – хмуро ответила слизеринка, опасливо косясь на манипуляции Пожирателя Смерти. Осмотрев очередной пузырёк на просвет, он откупорил его и щедро плеснул содержимое на платок, по счастью, чистый. – Мне это не нужно.

- Зря так думаешь, Эйваз, – грохнув табуретом, Хмури устроился непозволительно близко от девочки с примочкой и выжидающе приподнял бровь над здоровым глазом. – Если ты думаешь, что женщины не воюют, то ошибаешься. Все Блэки были хороши в дуэлях, вне зависимости от пола. Беллатриса прекрасно владела боевой магией до заключения, и я уверен, что быстро вернёт прежнюю форму, если, конечно, ещё дружна с головой.

Крауч неприятно хохотнул и, на удивление бережно, приподнял лицо ученицы за подбородок, поворачивая чуть в сторону. Мокрая ткань приятно охладила рану над бровью, порез мелко защипало, но неприятное ощущение быстро прошло.

- Моя мать была целителем, я думала пойти по её стопам, – осторожно заметила девочка, следя за танцем пламени в очаге.

- Понимаю, хотела отсидеться в грядущей заварушке, – уверенно хмыкнул подставной Грозный Глаз, кажется, даже почти одобряя осторожность своей подопечной. – Думаешь, будешь сидеть за пробирками и котлами, лечить волшебников… Должен тебя разочаровать, девочка, тот же Снейп является одним из лучших дуэлянтов, при том, что никогда особо не стремился в их ряды – тоже боялся ручки свои замарать… Тебе придётся научиться этому, Эйваз. Если ты, конечно, хочешь выжить.

Мужчина отнял ткань от лица ученицы и довольно хмыкнул, похоже, удовлетворённый результатом лечения. Платок с остатками бадьяна отправился в огонь. Маргарет медленно выдохнула сквозь зубы и обернулась к преподавателю. Если раньше ей только казалось, что намёков на приближающуюся войну несколько много, даже для параноика Хмури, то теперь она была уверена в этом.

- Вы что-то знаете, профессор? – спросила девочка взволнованно. – Когда ждать войны?

- А тебе бы её хотелось, Эйваз? – Крауч провёл языком по верхней губе и прищурился. Протез смотрел куда-то в бок, в сторону окна, но слизеринка давно перестала вздрагивать от отвращения при виде подобных манёвров артефакта.

- Вы же знаете, что это зависит не от меня, – Грета вскинула взгляд на преподавателя и негодующе нахмурилась, поджав губы. – Каждая капля магической крови, что уже пролилась и ещё прольётся – неоценимая потеря. Чистокровных магов и без войны немного, а стараниями Министерства их число сократилось до чудовищно малых размеров. Я могу с ходу назвать всех ныне живущих представителей «священных двадцати восьми», а если верить моим видениям, то он может сократиться ещё на ряд семей, чья родословная оборвётся на последнем представителе. Если Вы, сэр, интересуетесь моим мнением, то я против войны. Но я буду сражаться за то, что считаю правильным!