- Она вейла, – заметив интерес подруги, сказал Виктор, склонившись к девочке. В ответ на неподдельное удивление Греты, болгарин рассмеялся. – Не забывай, я часто общался с ними – на соревнованиях. Эта, конечно, не столь сильна, как наши, может, полукровка?

Маргарет потрясённо кивнула, некоторое время, продолжая смотреть на француженку. Наконец, золотые тарелки опустели, прекратив соблазнять слизеринку незнакомыми и в то же время какими-то родными блюдами. Дамблдор поднялся со своего места. В зале воцарилась взволнованно-радостная тишина. Даже Маргарет охватило любопытство, что уж говорить о старшекурсниках. Грэхэм похоже едва мог удержаться от того, чтобы поторопить директора.

- Торжественный миг приблизился. – Дамблдор, улыбаясь, оглядел обращенные к нему лица. - Турнир Трех Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут сундук…

- Что внесут? – не понял Крам, чей английский был далеко не так хорош, как болгарин хотел показать. Маргарет только вскинула руку, молчаливо прося друга пока помолчать.

- …и тщательно разъяснить вам протокол, которому мы будем следовать в этом году. – продолжил директор, не обращая внимания на тихий гул, что поднялся среди учеников. - Но сначала, разрешите мне представить тем, кто с ними не знаком, мистера Бартемиуса Крауча, главу Отдела международного сотрудничества магов и мистера Людо Бэгмэна, возглавляющего Отдел волшебных игр и спортивных состязаний.

Бэгмэну аплодировали гораздо громче и дольше, чем Краучу, возможно, потому что он когда-то был звездой квиддича. Но Маргарет, мало знакомая с излюбленной игрой магов, просто посчитала его лицо более располагающим, не смотря на плоский нос и довольно небольшие, для его круглого лица, глаза. Бэгмэн ответил на приветствие, с энтузиазмом помахав залу рукой. Бартемиус Крауч же не подумал улыбнуться или хотя бы шевельнуться, когда Дамблдор произнес его имя. Маргарет он казался каким-то неживым, точно хмурая статуя в одном из коридоров Хогвартса. Его топорщащиеся щёточкой усы и совершенно прямой пробор выглядели донельзя странно в сочетании с мантией, которая, к слову сказать, тоже была очень строгой.

- Мистер Крауч и мистер Бэгмэн в течение нескольких месяцев неустанно трудились над организацией Турнира Трёх Волшебников, - вдохновенно продолжал Дамблдор, - и они вместе со мной, профессором Каркаровым и мадам Максим входят в состав коллегии судей, которая будет оценивать старания Чемпионов.

Стоило ему произнести «Чемпионы», как всех учеников словно бы ударили парализующим заклятием – все как один навострили уши, не желая пропустить не слова. Конечно Дамблдор не мог этого не заметить, поэтому волшебник добродушно улыбнулся.

- Мистер Филч, пожалуйста, внесите сундук!

Филч, который до этого скрывался от посторонних глаз в дальнем конце зала (и сделал это так умело, что ученики успели позабыть о его присутствии на пиру), направился к Дамблдору, неся в руках огромный деревянный сундук, украшенный драгоценными камнями. Ларец выглядел очень-очень старым, даже скорее древним, что вовсе не делало его ветхим. Со всех сторон Большого Зала послышалось возбуждённое бормотание сгорающих от любопытства учеников. Блейз даже привстал с места, чтобы лучше рассмотреть древний артефакт, который вот-вот должны были показать. Маргарет внутренне сжалась, скрестив пальцы на спрятанных под столом руках. Как же она хотела, чтобы в сундуке было что угодно, пусть даже отвратительного вида череп, но не деревянная чаша, которую девочка видела в своём видении.

- Инструкции к выполнению заданий, которые будут даны Чемпионам в этом году, были тщательно проверены мистером Краучем и мистером Бэгмэном, - говорил Дамблдор, пока Филч устанавливал сундук перед ним на стол, - подготовившими всё необходимое для состязаний. Перед Чемпионами будут стоять три задачи, которые им зададут с определёнными интервалами в течение учебного года. Для выполнения каждого задания Чемпионы должны будут продемонстрировать мастерство в магии, личную отвагу и, естественно, умение не терять духа перед лицом опасности.

Последние слова Дамблдора прозвучали в такой абсолютной тишине, что, казалось, никто в зале не дышал. Даже Драко, относящийся к речам директора с большой прохладцей не собирался отпускать шуточек по поводу этого, нарочито длинного, как казалось Маргарет, монолога.

- Как вам уже известно, в Турнире будут принимать участие три Чемпиона, - невозмутимо продолжал Дамблдор, - по одному из каждой школы. За каждое задание Чемпиону будет присуждено определённое количество очков в зависимости от того, насколько успешно он справился с задачей. Чемпион, который наберёт самое большое количество очков, выиграет Кубок турнира. Участников турнира выберет абсолютно беспристрастный судья - Кубок Огня.

Услышав это, Маргарет будто погрузилась в оцепенение. Дамблдор вытащил свою волшебную палочку и три раза легонько стукнул по сундуку. Но вместо того чтобы открыться, ларец стал словно бы разрушаться, ярус за ярусом, открывая стоявшую в нём чашу. Огромный, грубо вырезанный из дерева Кубок. Совершенно непримечательный Кубок, если не считать того, что он до краёв был наполнен пляшущим голубовато-белым пламенем. Всё внутри Греты точно сковало ледяным обручем, как будто в Большой Зал вдруг нагрянули дементоры. Слизеринка машинально потёрла правое запястье. Оторвав остекленевший взгляд от Кубка Огня, девочка медленно, будто бы с трудом, повернула голову. Профессор Снейп смотрел на неё, почему-то от этого холодного, уверенного взгляда Маргарет стало лучше, и она даже разжала кулак, в котором почему-то сжимала край мантии Драко.

- Каждый желающий участвовать в Турнире должен будет написать своё имя и название своей школы на куске пергамента и бросить его в Кубок, - торжественно объявил Дамблдор. Но его слова гулким эхом донеслись до Маргарет, словно бы она слышала через вату, - претенденты на звание Чемпиона должны будут внести в Кубок свои имена в течение двадцати четырёх часов. Завтра вечером, Кубок вернёт имена троих, которых он посчитает наиболее достойными представителями своих школ. Мы оставим Кубок в Большом Зале, где все желающие участвовать в Турнире, будут иметь к нему свободный доступ.

Маргарет тихо заскулила, желая стукнуться головой о стол или стену. Неужели директор и правда не предаёт её видению значения. Или он считает, что какой-то Кубок сможет справиться с Поттером или тем, кто хочет ему навредить, захоти тот внести нужное имя.

- Для того чтобы ни один несовершеннолетний ученик не поддался искушению внести на рассмотрение своё имя, - продолжал Дамблдор спокойно. Маргарет с затаённой надеждой посмотрела на директора, - после того, как Кубок Огня будет установлен в вестибюле, я проведу вокруг него Возрастную Черту, через которую не сможет переступить ни один человек младше семнадцати лет.

Даже те крохотные остатки надежды Маргарет на спокойный, размеренный год разлетелись в прах. Однако слизеринка не собиралась падать духом, она же как-то пережила предыдущие три года и тут выстоит. Но она не могла понять, почему Дамблдор выбрал такой ненадёжный способ возрастного отбора участников. Благодаря занятиям со Снейпом, Грета уже на третьем курсе знала о существовании зелья старения, более того, девочка могла даже изготовить его самостоятельно. Судя по мечтательным лицам близнецов Уизли, та же мысль посетила и их головы.

- И, наконец, для тех, кто решит внести своё имя на рассмотрение, я хочу вам разъяснить, что перед тем, как вы вложите своя имя в Кубок, вы должны будете тщательно взвесить своё решение. У Чемпиона, которого выберет Кубок Огня, не будет пути назад. Он обязан будет пройти через все три испытания. Внесение имени в Кубок Огня равносильно магическому контракту. Чемпион не имеет права передумать и отказаться от участия в состязании. Поэтому, перед тем, как вы внесёте своё имя в Кубок, вы должны быть совершенно уверены в том, что вы хотите участвовать в этой игре. А сейчас, я считаю, пора ложиться спать. Всем вам спокойной ночи! – закончил Дамблдор торжественно.