Вот теперь на лицах Темных появились улыбки. Заложники, убийства, пленение более сильного - этот план включал в себя все, на что так сладко откликается Тьма в душах маньяков и психопатов. Тех, кем и являлись Темные по своей природе.

- Будет сделано, господин! Мы не подведем, - все четверо поклонились Луиджи, вновь принявшему облик директора Талантов Треанта, и вышли из трейлера.

Уже совсем скоро состоится главнейшее выступление в их жизнях.

Скрытник повернулся к Юджину.

- Вас что-то беспокоит, мой юный принц?

Юджин поднял к нему алые глаза и смерил Луиджи почти презрительным взглядом. Ему было позволено. Пускай номинально именно Луиджи руководил процессом, настоящее лидерство у Темных было лишь в руках сильнейших.

- Сегодня, - решил, наконец, Юджин что-то для себя. - Мы не будем вмешиваться.

- Вот как? - удивился Луиджи и покачал головой. - Я считал, что вам не терпится схватиться с отцом... Простите, Стиксом. Пускай в полную силу боя бы не получилось, вы бы...

- Заткнись. Я не один из этих болванов, перед которыми ты столько распинался. Я знаю, что ты им солгал. Мы оба знаем это. Если Светлая девка умрет...

- Да, - Луиджи, с улыбкой, поклонился, принимая волю своего принца и послушно продолжил его мысль. - Стиксу не нужно будет играть в игру с Печатями. А в полную силу мы его не остановим.

«Год назад. Концертная арена Талантов Треанта. Епископат Рим.»

Группа «Скорпионы» выходила на сцену. Под тяжелую музыку, парни врывались на площадку, оказываясь в центре внимания десятков тысяч взглядов. Каждый из ребят был в гриме - бледные лица, черные тени под глазами, крашеные ногти. Их кожаные одежды напоминали любимые одеяния Стикса, когда тот находился в образе Юноши.

Вот и сейчас, стоящий рядом с Лаулой Клинок вскинул, в приветственном жесте, руку с «козой», а пятерка Скорпионс, сдружившаяся с ним за эти два дня, охотно кинула ему и Лауле ответные жесты того же формата.

Толпа радостно заревела, тоже поднимая руки. Люди, конечно, подумали, что приветствие их любимой группы предназначалось для них.

Пока группа исполняла свой главный хит «Ветра Переменчивы», Стикс наклонился к уху Лаулы.

- Вторая удивительная новость за сегодняшний день, - прошептал он, улыбаясь. - Группа «Скорпионы» - наши Темные.

И во второй раз за день Лаула потеряла дар речи, совершенно не понимая, как вообще можно «правильно» реагировать на такие новости.

- Вот так, - обрадовался ее реакции Темный. - Это даже удивительнее поцелуя, не так ли?

- Стикс! - разозлилась Лаула и наставила на него палец, будто тот был каким-то оружием. - Это серьезные обвинения. Мы жили с ними почти в обнимку два дня! И никаких эманаций Тьмы. А Алана я даже лечила самостоятельно! Как это может быть?

- С эманациями все очень просто, ты же знаешь. Луиджи. Он сделал их буквально невидимками. А вот с Аланом все интереснее. Он светлый. В смысле - обычный человек.

- Как так?!

Лауле не хотелось верить Стиксу. Где-то в глубине ее души все еще зрела ма-а-аленькая надежда на то, что древний Темный бессовестно лжет и о Талантах Треанта, и об их директора и о самой талантливой музыкальной группе современного просвященного мира.

Но Стикс не лгал. Он вообще никогда ей не лгал. Не видел смысла. Зато просто обожал говорить неудобную, неприятную, а иногда и откровенно злую правду. Как сейчас. И, как только он сказал то, что сказал, в голове у Лаулы сразу встали на место мелкие детали, из которых появилась общая картинка.

Если подумать, из Скорпионов, кроме Алана, никто и никогда не молился перед ней. А юный дебошир и пьяница делал это каждое утро, всегда стараясь поймать Светлую для совместной молитвы.

- Могу долго перечислять, но в них я уверен, - Стикс пожал плечами. - А Алана они используют, вместе с Луиджи. Сама подумай - без него этой группе ничего не светит. Он пишет музыку, текст. Он и есть - Скорпион. А Темные только пользуются его гением. Молодцы, если меня спросить.

Лаула взглянула на группу по-новому.

Толстяк Джо, с которым они познакомились после Алана, Шиша и Макса - этот гигант был груб и резок со всеми в Талантах Треанта, его боялись, но терпели. А вот к Стиксу и Лауле он всегда обращался крайне почтительно и даже с опаской.

Мириби - мужчина, всеми повадками своими и видом походивший на женщину. Церковь всегда порицала и не одобряла подобные веяния, так что Лаула устроила с ним серьезный разговор. Мириби все отрицал, но так и не поклялся Господом. Тогда его спас Шиш, позвавший товарища на репетицию.

Сам Шиш - мелкий пакостник, считающий, что его шутки смешные. А на самом деле устроивший целых два несчастных случая за два дня, в обоих из которых Лауле пришлось залечивать нешуточные раны.

И, старший над всеми, барабанщик, Максим. Такой собранный и спокойный, поначалу он казался Лауле умным и мудрым лидером, но за два дня она изменила свое мнение о нем. Сплетник, развратник, трус и гордец - вот кем на самом деле оказался такой приятный, с виду, мужчина.

- Ты специально молчал? - Лаула почувствовала, как защипало в носу. - Чтобы я не выдала нас раньше?

- Ну да, - легко ответил Стикс. - Ты у нас не очень-то эмпатичная. В смысле - не можешь даже представить себе, чтобы кто-то оказался Темным, если не чувствуешь в нем Тьмы. Потому что себя на их место поставить не можешь. Потому что не можешь представить себя мразью.

- А ты? - девушка вытерла слезы.

- Я? Я считаю мразями почти всех. И оказываюсь прав. Чаще, чем ты.

*****

Когда Скорпионы исполняли свою третью песню, Стикс удивленно присвистнул. Из-за шума музыки и толпы, Лаула еле услышала его. Но услышала. И повернулась к Темному.

- Сказочные дегенераты... - задумчиво произнес он, не отрывая взгляда от группы. - Чего они добиваются?

- Ты о чем? - не поняла Лаула.

- Присмотрись к ауре и эманациям. Эти идиоты заражают людей. Прямо у нас под носом.

Девушка вздрогнула и взглянула на Скорпионов «истинным зрением». Ее Клинок был прав - прямо сейчас от Темных исходила огромная волна Силы, буквально захлестывающая людей. Но она не причиняла им мгновенного вреда, нет. Она оседала грязью и болезнью на их телах и душах. Даже на самой Лауле появились пятна, которые она, легким усилием тут же выжгла из своего тела.

- Они используют музыку, чтобы заражать! - перекрикивая толпу, задорно подпевающую припев, орал Стикс. - Несколько разных Стигм Звука, Стигмы Ядов и Болезней, Стигма Влияния и Стигма Гомункула. Есть еще что-то. Не пойму. Что-то общее. Но это и не важно! Вот, как рождается Хитиновый Яд! Это микро-гомункул, живая болезнь!