Третьи сутки Перст и Клинок рыскали по густому лесу Епископата Треант, пытаясь разобраться в череде кровавых смертей. Люди с окрестных деревень не возвращались, забредя далеко в лес. И местный настоятель забил тревогу.
- Поясни, - томным голосом промурчала Стикс, бывшая в женском своем воплощении.
- Юджин, мой отец, ты... - Лаула с сомнением посмотрела на нее. - Миллиарды убийств за душой. Это... страшно.
- А мы и страшные, - улыбнулась алыми губами Женщина. - И снаружи и внутри. Твой отец давно и прочно сошел с ума, разрисовал себя с головы до ног и живет в повторяющемся и нескончаемом аду. Он и двигается-то только ради того, чтобы подороже продать свою жизнь. Что до Юджина... не знаю. Уверена, большую часть своих сил он получил от меня. И своей матушки, конечно. Особенно если она заставила его себя убить напоследок. А она могла. В любом случае, будет интересно узнать его историю. Они безумны, сильны и жестоки. Но, к чести, не очень-то и злы. Все их зло - в них самих. Тот же Юджин не убивал людей без нужды, а? Вообще, у тех, кто перешагнул за миллиард, понятия зла и добра работают плохо. Они - другие.
- А ты сама?
Стикс обворожительно улыбнулась.
- Я - Стикс. Безумие и красота. Взболтать, но не смешивать.
В тот раз они не нашли злобного Темного. Зато разобрались с медведем-шатуном, распробовавшим на вкус человеческую плоть. В конце концов, не только люди были способны на зло. Просто для зверей это и не было злом. И Тьмы они в душе не несли. Ровно как и Света.
И вот, по прошествии этого насыщенного, но довольно осторожного, года, Лаула и Стикс ожидали приказа Архипатриарха. Отдыхая в поместье Минастинг, только вдвоем, они весело проводили время, как друзья, напарники и бывшие любовники.
Лежа ночью в кровати, почти засыпая, Лаула думала о том, что Стикс стал ей почти семьей. За двадцать один год ее жизни лишь несколько человек настолько сближались с ней.
- И ведь это - сам Дьявол... - пробормотала она про себя.
Но заснуть девушке было не суждено, потому что с улицы, до ее ушей, донесся протяжный волчий вой. Побродив по лесам Треанта, Лаула научилась отличать волков от собак. И откуда бы в Имире взяться волку?
Выйдя на крыльцо, девушка, ожидаемо, услышала повторный вой. И она не удивилась, что доносился он прямо с ее крыши.
Черная лунная ночь очень хорошо подчеркивала одинокую фигуру Стикса, сидящего там. Лаула не стала усиливать зрение Светом, но заметила, что с лицом ее Клинка что-то не так. Впрочем, это было не важно, ведь уже через четыре минуты она поднялась на крышу и села рядом с ним.
- Знаешь... как тяжело переделать волчьи связки, чтобы... нормально говорить? - искаженным голосом спросил древний Темный.
Когда он повернулся, Лаула фыркнула. Лицо ее Клинка вытянулось, заросло шерстью и обзавелось настоящей волчьей пастью. Со стороны помесь лица человека и волка казалась ужасающе уродливой, и два года назад девушка бы точно вздрогнула от страха или омерзения.
Но не теперь. Ведь она уже привыкла к таким маленьким безумным выходкам.
- Что делаешь? - не обращая внимания на вопрос, спросила, в свою очередь, Лаула.
- Вою, - поделился Стикс и подался вперед. - А-у-у-у-у-у...
Чистый хрустальный вой пробил ночную тишину, как луч. Лауле подумалось, что соседи будут не в восторге от такого концерта, но... Пока Стикс занят своими маленькими шалостями, он не делает больших. Так что она не собиралась его останавливать.
- Уже завтра мы получим задание, - вздохнула Перст, глядя на полную луну. - Чувствуешь что-нибудь?
- Это не оно, - прошамкал Стикс измененной пастью. - Но мы близко. Думаю-ю-ю, сейчас будет что-то веселое. Но не Лу-у-иджи и Ю-ю-юджин. У-у-у-у-у-у!
Лаула кивнула. Один из важнейших уроков Стикса гласил, что всегда нужно прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Интуиция, наитие и даже приметы. И сейчас все это говорило Лауле, что следующее их задание не приведет их в ловушку в Азиатском Епископате.
Пока еще нет.
- Чем дольше, тем горше, - покачала головой девушка. - Я уже готова. И устала ждать.
- Да, - откликнулся Стикс. - Хмф... Попробуешь?
Лаула нахмурилась, не поняв, о чем говорит ее Клинок, а после посмотрела на его морду. Монстр, сидящий рядом с ней. Чудовище, когда-то почти уничтожившее мир. Что у него в голове? Она никогда не могла понять. Даже за два года, даже начав по-настоящему доверять ему.
Ее Клинок - сам Стикс. Величайший безумец всех миров.
И, похоже, его безумие заразительно.
- А-а-а-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! - громко выдохнула Лаула, глядя в полную ночную луну.
Их ждут битвы, опасность и Тьма. Но они воют на луну. Потому что они готовы.
