- Кому нужно? - склонил голову вбок Стикс. - Ты, кстати, так и не представился. Кто ты?

- Темный! Со Стигмами Скрытника и Воплощения, - оскалилась женщина.

- Шутник. Давай я пообещаю: я отрежу тебе яйца, когда встречу лично.

- Тебя же ведут на казнь, забыл? И ты сам шагаешь туда, весело насвистывая. Ты уже сдался, Кровавый Снег! В таком состоянии тебе меня не поймать.

- Ох-хо! - Стикс рассмеялся и шутливо отсалютовал своему противнику. - Неужели хочешь завербовать меня? Темные устали стоять на коленях перед Светом?

- А разве тебе не хочется вернуть все, как было прежде?

Вдохновенно договорив, Скрытник осекся. Потому что увидел на лице Стикса крайне брезгливое выражение. Так смотрят на труп кошки, выглядывающий из под снега. И он даже поднес руку к носу, будто хотел зажать его, спасаясь от вони.

- Все вы, ребята, слишком скучные, чтобы даже просто стоять рядом со мной, - сказал он.

- Ха-ха! А что Светлые?! Они тебе кажутся веселыми?! Ха!

- Признаться, я был довольно предвзятого к ним мнения. Но Массеус был неплохим, пускай и скучным. А вот моя напарница - весьма интересная девушка. Ко всему прочему - она закончила спасать людей.

- Что?

Скрытник напрягся, почувствовав это. Пускай и далеко отсюда, но даже в своем настоящем теле он ощутил страх от того, насколько же сильная мощь Света поднималась к ним с нижних этажей. А потом из дыры вниз донесся голос девушки.

- Стикс! Освободить сотню убийств!

- Пошла жара! - рыкнул Стикс.

В миг его аура затопила собой все вокруг, и на этот раз Скрытник не успел среагировать.

Первый удар оторвал регенерирующую руку снова. Второй повредил гортань, так что Стигмой Баньши его уже было не отбросить. Третий вскрыл живот, и оттуда, с влажным звуком, вылезли сероватые и розовые кишки.

Моментально отросшие по половине метра, Когти Тьмы Стикса полосовали его добычу, а сам он радостно хохотал. Ненадолго вернуть крупицу своего Темного могущества - это было очень весело.

Но он сдерживался, пока не пришла его Перст. Оставлял крупицу жизни в истерзанном теле. Скрытник уже убежал из женщины, так что теперь боль поедала каждую клеточку детоубийцы.

У Лаулы дрожали губы, когда она увидела страшное побоище, устроенное ее Клинком. С бледным лицом она смотрела на груду плоти, что еще недавно была миловидной женщиной, и на стоящего над этой грудой молодого парня с алыми глазами и безумной улыбкой.

Он наслаждался ее стараниями, пускай она была такой же Темной, как и он сам.

- «У Темных есть жесткая иерархия, дочь,» - вспомнила Лаула. - «И того, кто стоит выше них, они ненавидят. Ненавидят и боятся до тех пор, пока не смогут бросить ему вызов. Все они - враги друг другу. И именно поэтому, мне думается, они проиграли двухсотлетнюю войну. Мы, Светлые, были вместе. Они шли за самым страшным, пока он их вел. Но и они же были его худшими врагами.»

- Разве ты не должна использовать свои Мольбы? - прервал ее воспоминания голос Клинка. - Поторопись, иначе я не сдержусь.

- Я использовала Мольбы, чтобы спасти людей внизу, - вздохнула девушка, но сложила одну руку в молитвенном жесте.

Всего одну, да и то - с согнутыми пальцами. Даже не четверть силы от мольбы. Но Темную под ногами Стикса буквально размазало по полу, не давая даже шанса сделать малейшее движение. Ее плоть зашипела, не в силах регенерировать от такой концентрации Света, а глаза загорелись безумием адской боли.

Сила Лаулы была такова, что даже Стиксу с сотней активных убийств было очень тяжело стоять прямо. Тем не менее, он стоял. И даже наставлял.

- Не нужно сожалений, молодая Светлая, ими ты никому не поможешь, - произнес он серьезно. - Но ты можешь позволить ей жалость.

Лаула посмотрела на женщину на полу. На мать, убившую своих детей. На жену, которую забивали годами. На Темную, близкую к смерти.

- Как тебя зовут?

- Наяда...

- Покойся с миром, Наяда.

И, с чавкающим звуком, Когти Стикса окончательно разорвали тело.

«Наши дни. Имир.»

Первый Храм - величайшее здание столицы, вокруг которого и выстроен этот огромный город. Многометровый небоскреб, выполненный в светлых тонах, возвышался над любым другим зданием Имира, как минимум, на порядок. И виден был очень даже издалека.

Вот и сейчас Лаула смотрела, из окна такси, на пристанище Светлых и обитель Архипатриарха и думала, как Темные вообще могут существовать в мире, где есть такое великое Светлое строение. Ей казалось, что в Первом Храме сосредоточен весь Свет просвященных земель.

- Хмф! - фыркнул ее спутник.

И девушка вспомнила, что, как есть средоточие Света в мире, в нем же есть и средоточие Тьмы. И сейчас она, как раз, едет вместе с этим вторым средоточием к себе домой.

- Ты чем-то недоволен? - все же уточнила Лаула у Стикса.

Он нехотя скосил на нее взгляд, играя роль очень огорченного положением дел человека. Впрочем, молчать не стал:

- Нашим назначением.

- Мы еще не знаем о нем. Архипатриарх выдаст нам миссию лично, через несколько дней.

- Что бы там ни было, оно уже мне не по вкусу, - Стикс поморщился и помахал рукой, будто отгоняя дурной запах. - Все его возвышенные планы о Свете...

- Ты был на аудиенции всего два раза, - Лаула смерила Клинка насмешливым взглядом. - И только в первый раз ты не ныл.

- Зато ты бываешь там каждый сезон, а то и чаще, - огрызнулся Темный. - И каждый раз нас снова засылают куда-нибудь в глушь - искать ветра в поле. И находим мы, как раз, совсем не ветер.

- Мне казалось, тебе нравится охотиться на сильных Темных, - Перст пожала плечами. - Светлый, будьте добры, не обращайте на нас много внимания. Иначе можете напугаться.

Водитель такси, к которому обратилась девушка, глубоко выдохнул и даже нашел в себе силы улыбнуться.

- Перст Указующий с Клинком - видали и такое. Не беспокойтесь, Светлая, я давно за рулем сижу, и многое успел узнать. Например то, что с вами сейчас безопасно.

- О, и это почему же? - Стикс тут же оскалился. - А что если мы с тобой сейчас едем прямиком на поимку страшного убийцы, ха?

- Молчал бы, отродье, - фыркнул водитель. - Мы рядом к Первому Храму едем. Да и видал я, как Клинки с Перстами двигаются, когда опасность есть. Ох уж и не моей машинке с ними тягаться.