- Я бы не был столь уверен, - мягко возразил Скрытник и, внезапно, резко обернулся.

В этот миг его аура, надежно скрывающая их с Юджином, лопнула, словно стеклянный шар, упавший на острые камни. И оба Темных ощутили на себе пристальное давящее внимание. Будто оказались на ладони злобного великана.

- Не может быть! - поразился Луиджи. - Даже сам Стикс... Это невозможно!

- Скрытника может обнаружить только другой Скрытник, - Юджин вытащил меч из ножен и встал в стойку. - Или артефакт.

- Все так, как и говорил проклятый Темный, - донесся грубый мужской голос до Луиджи и Юджина с конца переулка. - Глаз Амото сработал.

- Как жаль, что он одноразовый, - вторил ему красивый и кристально-чистый женский. - Но гордись, Гриша. Благодаря твоей дочери и ее Клинку, мы, наконец-то, взяли их.

Их было двое. Юджин успел разглядеть лишь силуэты. Высокий мужской и хрупкий женский. Он различил бритую голову и татуировки. А потом женский голос, по-прежнему спокойный и все такой же красивый, тихо произнес:

- Все.

Тьма, хлынувшая из мужчины на первый миг оглушила даже могучих Темных, ведь ее обладатель практически не уступал им самим!

А во второй миг тело Луиджи со страшным грохотом было брошено о бетон. И Великий Скрытник ничего не успел предпринять.

Григорий Минастинг - бывший командир Ордена Палладинов, а ныне - второй по силе Клинок просвященного мира, холодно посмотрел на, напряженно замершего с обнаженным мечом, Юджина и хрустнул шеей.

- Твой черед, - сказал он.

Сын Стикса только улыбнулся самым краешком рта и шагнул противнику навстречу.

- Вот теперь становится интересно.

«Год назад. Концертная арена Талантов Треанта. Руины. Епископат Рим.»

Стикс бил, блокировал, уворачивался и бил. В получившемся хаосе он чувствовал себя как дома. Отбросив Шиша и Мириби, он сосредоточился на Алане, но заметил, что Максим вот-вот попросту сбежит.

- ЭТО ВСЕ ТЫ ВИНОВАТ, СТИКС! - тем временем, заревел на него деформированной, в жуткой трансформации, глоткой бывший солист. - ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО С НАМИ!

Стикс улыбнулся. Пожираемый Тьмой и, одновременно, окрыленный силой, мозг «новорожденного» Темного искал самые безумные оправдания всему происходящему с его владельцем. Но даже на памяти Стикса, этот парень - редкий случай. И его сейчас плющит совершенно по-особенному.

- Не! - все же махнул ему рукой Клинок Лаулы. - Это не я.

Ожидаемо, аргументация такого уровня не убедила новоявленное стихийное бедствие. Алан бросился вперед. А Стикс, не мудрствуя лукаво... Побежал от него прочь.

- СТОЙ, ТВАРЬ! - буквально плевался ядом бывший музыкант.

- Сам стой и сам тварь! - «обиделся» Стикс.

И был прав больше, чем его противник. Сейчас Алан почти полностью покрылся серой чешуей, напоминающей, конечно, хитин скорпиона. За спиной парня извивались целых два скорпионьих хвоста, а лицо больше напоминало проплавленную на огне пластиковую маску какого-то очень зубастого чудовища.

Это уже был не тот яркий парнишка, с которым пару дней назад познакомились Перст и Клинок. Это была сама Тьма миллионов убийств, пытающаяся вырваться из тщедушного тела.

Но у Стикса был богатый опыт общения с Тьмой. Ведь он был ее полноправным владыкой.

Мириби и Шиш, спешно решающие, куда им сбежать, замешкались всего на долю секунды, но Стиксу этого хватило, чтобы проскользнуть между ними и остановиться, закрываясь бывшими музыкантами, как щитом.

И удар по этому щиту не заставил себя ждать.

Не разбирающий дороги, друзей и врагов, Алан с рычанием набросился на вчерашних друзей.

- Пошла заварушка, - сверкнул улыбкой Стикс, краем глаза следя за Максом.

Тот, чудом спасшийся от них обоих, сейчас пытался затаиться и явно прикидывал, как половчее добраться до толпы, освобождаемой Лаулой. Светлая девушка действовала быстро, да и сама служила гарантом безопасности людей, но суматоха вокруг могла помешать ей. И тогда у Темного появились бы заложники.

К величайшему сожалению Макса, ровно за секунду до того, как он решил действовать, путь ему преградил Стикс.

- На чем мы остановились? - насмешливо поинтересовался великий Темный, разминая кулаки. - Ах да! Старая добрая техасская резня бензопилой.

- Я убью тебя, - зашипел Максим, сознательно, в отличии от Алана, покрывая себя серым хитином.

- Ну попробуй.

Молодой Темный бросился вперед, грозя сдвоенным ударом когтей и хвоста. Клинок встретил его открыто, буквально насадившись на острия всем телом. Радостно заревевший Максим рванул конечности в разные стороны, намереваясь, по примеру самого Стикса, просто разорвать противника на части.

Но просто не смог. Стикс просто оказался сильнее физически.

- Да брось, парень, - Стикс открыто насмехался над бывшим барабанщиком, не делая попыток к сопротивлению. - Со мной тебе не тягаться.

- НУ ПОЧЕМУ?! - совсем как Алан, закричал Максим в отчаянии.

Его вопль превратился в Стигму Баньши на полтора миллиона убийств, и Стикса отбросило звуковой волной. Однако, уже в следующую секунду великий Темный стоял на ногах и продолжал все так же насмешливо смотреть на дрожащего от ярости и страха Максима.

- Почему ты сражаешься против нас?! Почему ты служишь Светлым?! - ярился и кричал молодой Темный. - Ты - величайший из всех! ВЛАСТЕЛИН! Я был таким же как и ты! Я убивал этих тупых людишек, не познавших сути этого мира. Сути Тьмы. Я был им! Был Богом, которому дано все! Но ты... Ты сильнее даже меня! И почему ты служишь им, а не наоборот?! Почему ты сильнее меня?! Почему я не могу тебя убить?! Почему-у-у-у?!

Его вою вторил вой Мириби, буквально раздираемого на мелкие кусочки взбесившимся Аланом. Стикс поморщился. Он представлял, что будет дальше. Но Лаула ясно попросила никого не убивать. Ее проблемы.

- Брось ты, брось, - повторил Стикс Максиму, махнув рукой. - Кем ты там был, соплячок? Ты убивал простых людишек, да. Убивал их многими сотнями и даже тысячами. Знаешь, по меркам этого времени, ты был самым перспективным Темным.

Миг, и Стикс оказался прямо перед Максом, нависая над ним и заглядывая прямо в его душу. И в его алых глазах бывший музыкант видел бездну, смерть и сам ад. И кожистые крылья, настоящие, а не бутафорские, закрыли все небо над головой.

- Но в мое время обычные люди были чем-то вроде еды, - изменившимся демоническим голосом прорычал Властелин Тьмы. - А такие как ты были скотоводами. Убей миллион, и будешь сыт. Убей миллион таких насыщенных, и тогда ты проголодаешься по-настоящему. Ты умеешь громко кричать, плеваться ядом и быстро бегать. Ты убивал болезнями и трусливо сваливал. Я расчленял таких как ты, жрал их потроха, купался в крови. Я заставлял умирать от голода города, холодом убивал страны. Сжигал дотла, топил, насылал ураганы, сводил с ума, натравлял друг на друга, ломал кости, вырывал глаза. На твои жалкие полтора миллиона убийств, у тебя будет с сотню Стигм. В моих жалких четырех миллионах, Стигма будет на каждом.