- Ты правда думаешь, что выберешься отсюда? Ты вообще меня слушал? Тебе не будет весело, потому что это твоя последняя ночь!

Скрытник ушел раздраженный, а Стикс широко улыбался, глядя сквозь прутья в стену, у которой он только что стоял.

- Конечно я выберусь, - произнес он негромко. - Иначе зачем бы я сюда сел вообще.

*****

Молитва началась. Лаула зачитывала строки из книги Длани Господней и чувствовала, как все ее тревоги и переживания уходят на второй план. Это было больше похоже на разговор, на диалог с самим Господом! Она говорила, а он слушал. А потом сам говорил с ней. Биением тысяч сердец, собравшихся в Храме.

Люди Урала приехали из многих мест, лишь бы посетить Большую Молитву. Тут были все - молодые и старые, красивые и прекрасные, больные и здоровые. Все, здесь и сейчас, чувствовали то же, что и Лаула. Все они молились Господу, а он, они были уверены, молился им.

И все проблемы и невзгоды казались незначительными. Если в мире есть Господь, то этот мир, и жизнь в нем - прекрасны.

Но в один момент значительная часть прихожан просто взорвалась фонтанами крови и боли!

- Стигма Черных Шипов - обожаю ее, - громко и с удовольствием выдохнул Луиджи, стоя прямо в центре побоища, представлявшего собой круг из мертвых тел. - Жаль, не так часто приходится использовать.

Пока Лаула, ошарашенно замерев, смотрела на ухмыляющегося Луиджи, люди стали в панике кричать и пытаться выбежать из Храма. Но и с улицы до их ушей донеслись вопли боли и страха, а в воздухе буквально запахло кровью. Целый Металлический Храм оказался окружен Темными, которых, до этого, прикрывала сила Скрытника.

Пускай Лаула была сбита с толку, пускай все произошедшее было так нежданно и неправильно в ее личной картине мира... а может быть именно поэтому - девушка промедлила лишь миг.

А после вспомнила слова отца.

- "Если тебя хотят ошеломить - действуй. Не важно как и в какую сторону, действуй! Не стой столбом, действуй! Как только вспомнишь эти слова - ДЕЙСТВУЙ!"

И девушка ударила лучом Света в то место, на которое нацелился убийца-Луиджи! Эта Мольба тоже была одной из самых базовых атакующих, но силы и решимости Лаула вложила в нее столько, что "луч" превратился в целую колонну бушующей энергии, напрочь отрезавшую Темного от толпы прихожан.

- Вы можете защитить их от одного меня, Лаула, со всем почтением! - шутливо поклонился управляющий игорного дома. - Но как же быть с моими друзьями?

Вслед за его словами зал Храма заполнился Темными. Абсолютное большинство из них, Лаула чувствовала, было из тех самых "наследственных" - уроженцев местных Уральских "ковенов". Все они были сильнее обычных убийц, сделавших за всю свою кровавую и Темную карьеру до десятка зверств. Нет, каждый из местных темных был силен, пускай и не дотягивал до уровня самого Луиджи, и редкие могли бы сровняться со Стиксом, которому она освободила бы сотню убийств.

Но их было много. И люди продолжили умирать.

- Снятие Шести Печатей! - скомандовал Робаут своему Клинку, рукой указывая на Луиджи. Сам он, в этот же миг, уже разворачивался к Лауле, чтобы встать с ней плечом к плечу.

Каждая печать Верны таила за собой силу, эквивалентную нескольким сотням, а то и тысячам убийств обычных людей. Ведь Верна не только лишила жизни пятьдесят человек, она была Клинком, а значит убивала и себе подобных, перенимая их Тьму. Лаула отдавала отчет - сил в девушке было очень много. И Перст не поскупился освободить почти всю силу "нелегального" сто девятого номера рейтинга Клинков, оставив закрытыми лишь две Печати.

Он верно рассчитал, что враг силен, однако, он совсем не задумывался о предательстве...

А Верна, получив огромную силу и чудовищную скорость, обежала своего Перста по дуге и резким взмахом руки вспорола ему горло, повреждая трахею.

- Больше никаких игр по твоим правилам, Светлый, - девушка склонилась над ошеломленным мужчиной, и ее губы налились зеленым цветом. - Теперь за себя решаю я.

Она поцеловала Робаута, лежащего почти в центре Металлического Храма, чьи стены эхом кричали и стонали с убиваемыми в них людьми. Перст задрожал всем телом от ее поцелуя, а кровь на его шее стала быстро чернеть и густеть, превратившись в подобие мазута. Верна положила на его часто вздымающуюся грудь веер - те самые "ножны" которые он сам же ей дал, и от этого веера дохнуло Тьмой, ставшей коконом для бессильного Светлого.

Не сразу заметив это в пылу сражения, Лаула закричала от ярости и вдарила по Верне такой же колонной Света, какой до этого била в Луиджи. А Верна не стала уклоняться. Вместо этого, она вытянула сложенные "лодочкой" руки вперед и буквально разрезала поток Света надвое!

Луиджи уважительно цокнул языком. Пускай в нем и было гораздо больше Тьмы чем в этой молоденькой девочке, но вот боевой потенциал у них был практически равен. Особенно теперь, когда она полностью сбросила Печати Светлых и предстала перед Лаулой во всей своей Темной мощи. И даже наследственные Темные - их союзники, почтительно склонили головы при ее виде. Ведь она все это время была их Королевой - наследницей Тиранды - некогда Темной Владыки Урала.

- Я не почувствовала смерти Отравившего Мир, - с поистине царским величием обратилась она к Луиджи. - И где мои люди, которых я тебе доверила?

- Стикса закрыла эта девчонка, и закрыла так, что не смог до него достать, - пожал плечами Темный. - В любом случае - я не собирался его убивать. Поэтому и оставил твоих ребяток там.

- Ты обманул меня, союзник!? - резко обернулась Верна.

Выжившие прихожане забыли как дышать, боясь привлечь к себе ненужное внимание, а Лаула внимательно слушала разговор Темных. Они хотели убить Стикса?

- Я переосмыслил план, - помахал рукой Луиджи. - Серьезно, если бы я даже убил его там... Меня бы разорвало от такой Тьмы! Нет уж, милая моя, Король поручил мне убийство, а не самоубийство. Ко всему, сейчас он ослаблен, и Светлая не может снять с него Печати. Твоих парней хватит. И когда они его прикончат, Урал станет вашим. И здесь снова воцарится Тьма. Но пока его закрывает Мольба этой девочки, мы ничего не добьемся.

- Тогда она умрет, - посмотрела Вена в сторону собранной Лаулы.

В руках Темной, как из воздуха, материализовались длинные и изогнутые кинжалы, будто сотканные из дыма. Так и называлась эта Стигма - Дымные Клинки, и она была одной из самых опасных по разрушительности Стигм, ведь была Оружейной. Создавать из собственной Тьмы оружие могли очень немногие из по-настоящему сильных Темных.

И одна из них только что бросилась прямо на Лаулу.

«Два года назад. Древесный Храм. Епископат Треант.»

В Епископате Треант только-только вечерело, хотя на Урале уже стояла глубокая ночь. Думая об этом, Епископ Арнольд Якуб хмурился сильнее обычного, чем изрядно веселил своего коллегу. Епископ Уап-Мбаге - широкоплечий, чернокожий и седой, отечески улыбался, глядя на всего младшего товарища, всегда выглядящего таким серьезным и обремененным великими думами.