Треант - восточный сосед Урала, отличался огромными лесными массивами и лишь чуть более приятным климатом, чем его западный друг. В последние месяцы в Треанте свирепствовала неизвестная болезнь, столь мощная, что обеспокоенный Архипатриарх выслал Арнольда в помощь Уап-Мбаге, дабы локализовать недуг и очистить простых светлых, подверженных ему.

Тем не менее, пускай помогал Якуб с чистим сердцем, разум его все чаще и чаще возвращался к оставленному им Уралу.

- Светлому нашего с тобой уровня очень тяжело испортить молитву, дорогой друг, - напомнил он беспокойному юноше.

- Она не нашего уровня, - огрызнулся Арнольд и бросил злой взгляд сначала на часы, а потом на телефон. - И это не просто молитва, но Большая Молитва.

Уап-Мбаге наклонил голову, насмешливо смотря на коллегу, и шутливо перекрестился, когда тот ответил ему хмурым лицом.

- Лаула Минастинг выше нашего уровня, - все же уточнил чернокожий Епископ. - А молитва, знаешь сам, тем легче и благостнее для Светлого, чем она больше. И чем сильнее ей веруют прихожане. Скажи мне, дорогой друг, хороши ли твои прихожане?

- Народ Урала... - начал было Якуб, сразу смягчившись, но тут заголосил телефон.

Только и ждавший этого, молодой Епископ резко схватил трубку и поднес ее к уху.

- Епископ Арнольд!

Уап-Мбаге снова развеселился - парень представился так, будто угрожал. Но когда опытный Епископ позволил себе обострить свои чувства, чтобы подслушать коллегу, выражение его лица сменилось на противоположное.

Творился ужас.

- ... В городе пожары! Темные со всех сторон! Они выходят из игорных домов! Они повсюду! - отчаянно докладывал кто-то на другом конце провода. - Большая часть из них напала на Металлический Храм, они прервут служение и могут навредить людям!

- Что моя заместительница? - рыкнул Арнольд.

- В Храме! Вела Большую Молитву! Мы не можем точно знать, что там, сир... Никто не выходил оттуда и никто, кроме Темных, туда не входил.

- Что они, все так желают освободить своего Темного Владыку? - молодой Епископ был в такой ярости, что у него сбилось дыхание. - Они... ха! Пришли за Стиксом?!

Но ответ, который он услышал, заставил его отшатнуться:

- С-с... Стикс в темнице по приказу госпожи заместительницы, сир! И он, насколько известно, все еще сидит там под лично сделанным ей замком!

Арнольд швырнул телефон прочь, разбив его о стену. Не Стикс! Темные напали на Металлический Храм, вышли из игорных домов, которые он лично оставил своим приказом, по совету Архипатриарха! А древнейшее зло сидит в камере и жадно вдыхает запах этой кровавой ночи.

Молодой Епископ представлял, что творилось в столице его епископата. В чем-то подобном он участвовал и сам, когда зачищал ковены Урала от "потомственных" Темных.

И само это сравнение вызывало тошноту.

- Теперь ты можешь лишь молиться за нее, мой друг, - сухо произнес все слышавший Мбаге. - Только лишь...

- Нет, - оборвал его Якуб и повторил снова. - Нет. Я воспользуюсь Путем Золотого Песка.

- Это опасно, Арнольд!

- Поставь себя на мое место, старик, и встань на колени! - молодой Епископ с силой опустил ветерана на пол. - И молись обо мне. И об этой девочке тоже молись.

*****

Лаула еле увернулась от первого же выпада. Скорость, которую Верна получила, освободившись от Печатей и активировав Оружейную Стигму, была невероятной даже по меркам Темных! А значительная часть сил Светлой была зарезервирована в Мольбе, в темнице Стикса. И теперь, исходя из разговора, который Лаула подслушала, она знала, что не имеет права ослаблять Обруч Гуаньинь.

Так что приходилось тяжело.

- Так много силы, и так мало смысла, - заметила Верна. - У тебя нет опыта и умений.

- На одну тебя меня хватит, - пообещала Лаула.

- Но я не одна.

Темные, ворвавшиеся в Храм, убивали прихожан. Часть Светлых, проводивших служение, бились с ними и давали отпор, но не могли сделать многого. Ведь они специализировались на вере, а не на битве. А Темные творили себе привычное зло. Лаула бессильно метнулась в сторону, не только уходя от нового выпада Верны, но и предупреждая очередной рывок Луиджи, решившего принять участие в резне. Кулаки девушки засияли Светом, и ее удар, пускай даже попавший вскользь, отбросил элегантного владельца игорного дома прочь так, будто им выстрелили из пушки!

Вспыхнув сиянием снова, Лаула испепелила трех несильных темных, оказавшихся вблизи нее. Ударив колонной Света в сторону, девушка защитила девятерых выживших прихожан. Сложив руки в молитвенном жесте, она собиралась активировать, наконец, действительно сложную боевую Мольбу - одну из двух известных ей, но в этот миг в ее левый глаз чуть не вошел Дымный Клинок. Лаула уклонилась, но тут же ей пришлось отпрыгивать снова, так как в дело вмешался Луиджи, активировав Стигму Темного Дикобраза.

Еле отступив, девушка сплюнула на окровавленный пол. Темная была права - ее опыта и умений не хватало для победы.

Но тут в ее Свет будто... вмешались. Лаула удивилась, сосредоточившись на своих чувствах. Она ощущала... Тьму. Чувствовала, как ее Света касается Тьма. Но не с враждебным намерением, а... Просто. Как будто кто-то стучал по батарее, желая привлечь внимание соседей.

- "И это сравнение больше подошло бы Стиксу", - вздохнула Лаула, разобравшись. - "Он касается клетки. Подает мне сигнал. Хочет выйти."

Лаула не была уверена, знает ли Стикс о покушении на себя, зато однозначно понимала, что, даже если знает, он все равно хочет выйти. Ведь он - Стикс, в конце концов. И пускай она сама же заточила его за преступление, здесь и сейчас у нее практически не оставалось выбора. Она не могла дать ему команду на снятие ограничений - он бы ее не услышал. И напрямую открыть Печати, как она делала в Первом Храме на казни Стикса, тоже не могла - это слишком тяжелая и тонкая работа с энергией.

В конце концов ей оставалось лишь верить. И Стикс, она была уверена, сейчас ехидно улыбался, зная это.

Так что она сняла Мольбу Обруча Гуаньинь и тут же почувствовала, как в ее тело и душу вливается огромное количество силы. Единомоментный прилив был так силен, что, увидев его, несколько слабейших Темных ослепли, чем воспользовались Светлые отцы-настоятели, служившие вместе с ней в Храме, и атаковали противников.

- Она его освободила, - догадался Луиджи. - Хотя там еще осталась серебряная клетка, хм...

- Серебро вредит, - кивнула Верна, обходя Лаулу по кругу. - Но оно - привычный враг. Мои люди справятся.

- Я закончу с вами раньше, - Лаула указала на нее пальцем, а потом посмотрела на Луиджи. - Ваш сегодняшний грех... ваши прошлые грехи... Сегодня вы отправитесь прямиком в ад. И я буду той, кто покажет вам дорогу.