- Ты возражаешь? - резко спросил Яскер.

- Конечно... нет, - Патриарх начал говорить очень осторожно, подбирая слова. - Лауле нужен опыт. Весь возможный опыт. Как общаться с людьми, как общаться со Светлыми и как общаться с Темными. Ей нужно все. И битвы и мир. И радость с горечью. Она еще слишком молода. Она не готова вести просвященный мир за собой. А Стикс будет подле. Так он будет под присмотром и при деле. В его случае поглощение других Темных погоды не сделает. Он и так слишком силен. Ну а потом...

- Я придумал Лауле подарок, - тепло улыбнулся Архипатриарх, увидев понимание в глазах своего друга. - Ко дню принятия ей нового сана. Я уйду из мира вместе со Стиксом.

*****

- С этого дня, я объявляю Лаулу Минастинг и Стикса напарниками. И да пусть Перстом Указующим обернется Лаула Минастинг, и да укажет она цель, которую станет разить Клинок, коим Стикс будет!

Торжественная присяга, проводимая Архипатриархом, все еще была для Лаулы чем-то нереальным.

Ей проводили подобную, но быстро и поверхностно, в Анубисе. Там это было лишь формальностью, и проводил присягу Епископ Массеус. Здесь же, стоя в кабинете Архипатриарха, в Первом Храме, в присутствии других Перстов и Клинков Имира, а так же Патриарха, Лаула осознавала всю суть ее нового назначения.

Теперь она и правда стала Перстом Указующим. А ее Клинком был не кто иной, как радостно скалящийся, как будто услышал удачную шутку, высоченный парень с придурковатым взглядом. И этот парень был Стиксом. Тем самым Стиксом из легенд, которым матери стращали непослушных детей, а святые отцы предостерегали вольнодумных светлых.

- Как ты вообще сочетаешь в себе это выражение лица и мудрость старца? - тихо прошептала Лаула, качая головой.

- Я - сумасшедший! - так же тихо отрекламировал себя Стикс. - И у меня раздвоение личности. Если хочешь, могу обернуться Стариком и сказать что-нибудь глубокое.

- Только Тьмы на церемонии не хватало...

Впрочем, церемония уже подходила к концу. И с этого дня Лаула была объявлена вечной нянькой для древнейшего чудовища в мире. Которому, к тому же, очень нравилось ее дразнить.

*****

Когда Светлые и новообращенные Перст Указующий с Клинком покинули Первый Храм, высокий мужчина, устало помассировав виски, опустился на свое кресло. Почти сразу он почувствовал, как Первый Храм обращается к нему. Как рассказывает, что гости уходят через лестницы, что стража занимает свои посты, а уборщики уже ушли.

И что сильный Темный, с талантами Скрытника, тихо сидит в углу его собственного кабинета.

- Мудро было отправить их на восток, подальше от столицы, - заметил Темный учтиво. У него был приятный бархатный голос, который удивительно шел к его дорогому костюму. - Так мы сможем замести все оставшиеся следы и подготовить им новую хлебную крошку. Вы уже решили, сир, где это произойдет?

- Через несколько месяцев, вы должны будете встретиться в Епископате Урал. Епископ Арнольд - мальчишка, и я позаботился, чтобы в его владениях были ваши... логовища.

- Тогда я найду их, - Скрытник отсалютовал Светлому бокалом вина. - Поздравляю нас с началом действий! Вы действительно смогли вытащить Стикса из его затворничества.

- А вы не боитесь? - мужчина прищурился. - Сегодня его не смогли одолеть величайшие Светлые. Вам с ним тоже, судя по всему, не тягаться. И он - ваш Бог.

- У Темных нет Богов, сир, - хмыкнул Скрытник. - Есть лишь сила. Она есть у Стикса, да. Но он не особенно ей дорожит. Он даже подпитал ее частью этот Храм. Он - не тот, кого я знал почти шесть сотен лет назад. Похоже, в своей раковине он изменился. Что до противостояния... Когда новый Свет и новая Тьма объединяться, никакому старью с ними будет не совладать.

- Твоя правда, Темный, - улыбнулся Светлый и, неожиданно, тоже отсалютовал Скрытнику бокалом с вином. - Мы будем сильнее.

«Наши дни. Соединенная Улица. Имир.»

Лауле нравилось отдыхать в Имире. Она родилась в этом огромном мегаполисе Света и привыкла, за годы взросления, к его суетной жизни и мирным гражданам. За два последних года девушка с прискорбием осознала, что далеко не весь просвященный мир такой же, как его благословенная столица.

Стиксу же было все равно - Имир перед ним, или захудалая деревенька. Ушлый Темный везде искал и находил человеческие пороки. Даже в столице. Даже в храмах.

- Здесь шумно, - довольно оценил Юноша, окидывая, с высоты своего роста, главную улицу Имира - Соединенную.

Лаула только кивнула. Несмотря на переходящий в ночь вечер, на улице было полно светлых. Они шли по делам, отдыхали, веселились или грустили здесь круглосуточно. Стикс рассказывал ей - в его времена на таких улицах бушевали страсти, близкие к Темным.

И, следовало признать, Соединенная улица могла стать местом для потасовки двух подвыпивших людей, или ссоры влюбленной пары. Но Церковь знала это, а потому патрули полиции и редких Светлых Перст с Клинком видели регулярно. А те их - нет. Сегодня Лаула и Стикс не на работе, так что не обязаны представляться.

- Ого, казино! - радостно воскликнул Темный.

- Игорный дом, - поправила дремучего Стикса Лаула и неприязненно посмотрела в сторону яркого заведения, сверкающего, в сгущающемся вечере, неоновыми красками. - Мерзость.

- Эй, их мало осталось теперь, - встал на защиту порока Клинок. - Из-за тебя, между прочим! Ты должна чувствовать вину за это, понятно? И мы обязаны сюда зайти!

- Никакой вины, и не обязаны, - отрезала Лаула сурово. - Игорные дома не зря запретили почти во всех уголках просвященного мира. Это рассадники пошлости, глупости и алкоголя с другими ядами.

- Ты отлично рекламируешь казино для Темных, - оценил Стикс. - Я поставлю тебе пять звезд, возьму буклетик и даже засуну денег в трусы, если подойдешь ближе.

- Как можно?.. - возмущенно отозвался светлый, проходивший мимо.

Мужчина сурово посмотрел на парня и вопросительно взглянул на Лаулу. Та лишь благодарно улыбнулась неожиданному защитнику и покачала головой. А потом шагнула к высокому Юноше и влепила ему назидательный подзатыльник.

- Хорошая из вас будет жена, светлая, - расплылся в улыбке мужчина и благочестиво сложил за нее руки в мольбе.

Лаула повторила жест, щедро вложив в него Света, отчего в груди у мужчины потеплело, а в глазах (немного сонных к этому часу) прояснилось. Мужчина удивился неожиданной встрече со Светлой, еще раз улыбнулся и зашагал домой.

- Домашнее насилие, как и любое другое, ведет к греху и Тьме, - жалобно потянул то, что запомнил на одной из лекций, которые Лаула посещала в свободное время, Стикс, растирая затылок. - Оно начинается с малого, но заканчивается всегда непоправимым. Не след благочестивым светлым даже думать о том, что...