- Ты - наш дорогой юный принц, - ответил Луиджи, ответив Юджину взглядом. - И ты ненавидишь светлых, видя, как они живут. Как лицемерны и бессмысленны их идеалы, как пуста вера, и как жестоки устои. Я и сам удивлен, признаюсь. Подумать только - они обвиняют Темных в том, что те держали их в рабстве! А сами натравливают наших младших братьев друг на друга, давая им уничижительное имя инструмента. Клинки! Они даже нашего собственного Бога сделали этим самым Клинком.

- Не называй его так. Иначе потом тебе придется называть Богом меня. Когда я убью его.

- Если ты его убьешь, - поправил Луиджи и улыбнулся. - Я назову тебя так, как ты того пожелаешь. И весь мир будет называть тебя только так, как ты хочешь. Нынешний Бог устал. Ему не место на троне. В сущности, это же и есть - наш план. Передать полноту власти тому Богу, который будет готов активно принимать участие в делах мира.

- А Светлого мы предадим, - напомнил Юджин.

- Конечно предадим. Этот Свет пуст. А миру пора бы вспомнить, что бывает Тьма.

*****

К удивлению Лаулы, «Скорпионы», к числу которых присоединились Толстяк Джо и женоподобный Мириби, отреагировали на знакомство со Стиксом крайне... спокойно. Все, кроме Алана, который, казалось, воодушевился пуще прежнего и тут же набросился на Темного с самыми разнообразными расспросами. В числе прочих были и довольно близкие к ереси, вроде: «Какого вкуса кровь?», «Сколько весит перо Ангела» и «Как лишать девственности при помощи языка».

Последний вопрос, кажется, Стикс предложил сам.

Впрочем, скорее всего, рокеры, а после и многочисленные представители Талантов Треанта попросту не поверили, что перед ними оказался самый настоящий Стикс - Владыка Тьмы, Дьявол, Несущий Рабство и Смерть и прочая, прочая, прочая. Лауле и самой было непросто держать это у себя в голове, наблюдая за тем, как Темный легко и просто вжился в коллектив большого передвижного центра развлечений и быстро стал в нем популярным.

- Просим прощения, Светлая, - потупив скромно глазки, перед Лаулой оказались две девушки-акробатки из воздушного балета. - Не будет ли вреда спросить?

- Мы не на службе, расслабьтесь, - улыбнулась Лаула, понимая, что каждая из них могла бы быть ей старшей сестрой в Храме. - Что хотели?

- О, ну м-мы... - одна запнулась, но ее поддержала вторая. - Мы хотели бы узнать, не грешно ли возлечь с Темным?

И тут же обе закрыли рты ладошками, будто только что сказали несусветную ересь.

И еще пару лет назад Лаула бы точно донесла бы на них в ближайшую часовню или даже отделение полиции. Даже сами мысли об этом вызывали бы у нее жесточайшее непонимание и осуждение. Теперь же, глядя на Стикса... да и вспоминая об одиноком и постоянно корящем себя отце - Лаула просто не могла ответить, как прежде.

- Если все... по взаимности... - скрепя сердце, Перст кивнула. - Можно. Но только без детей!

Девушки рассыпались в благодарностях и заверениях, что все это чисто с теоретической точки зрения, а сами они бы никогда!.. Но уже через минуту их и след простыл, и простыл он как раз в направлении одного из трейлеров, куда Алан увел любопытствующего Стикса показать «что-то крышесносное».

- Мой милый друг, вы скучаете? - раздалось прямо над ухом девушки неожиданное, заставляя ее подпрыгнуть.

Обернувшись, Лаула столкнулась взглядом с моложавым мужчиной в строгом костюме и высокой цилиндрической шляпе. Импозантный, немного загадочный и харизматичный даже на вид, он почти сразу понравился девушке, не сумевшей найти себя на этом осколке веселья и праздника.

Ко всему прочему, она знала, кого встретила. Перед ней, во всей своей красе, стоял директор Талантов Треанта и самый популярный, на сегодняшний день, ведущий - Горацио Нобель. Этот мужчина являлся основателем Талантов и долгие годы являлся их стержнем, пока, наконец, слава и успех не нашли своих героев.

Лаула улыбнулась, не забыв перед этим быстро просканировать его. Без спроса, разумеется.

- Господин Нобель! Как можно заскучать в таком месте? - вполне искренне ответила девушка. - Но я, признаться, несколько выбилась из... компании.

- О, в нашем теплом кругу это называется «тусовкой», - преувеличено бодро произнес Горацио, галантно беря Лаулу под руку. - Словечки, Алана приживаются у нас феноменально быстро. А ведь именно благодаря ему мы сейчас так популярны. Юноша - талант! И я горд, что именно мне удалось разглядеть его среди бесчисленного множества, э-э-э...

- Посредственностей? - подсказала Лаула.

- Да-а-а... Но я думал, что учения Света не одобряют таких резких высказываний.

- Свет справедлив. Есть люди с талантом, а есть - без. Но это верно только в случае одного ремесла. Ведь, согласитесь, не может быть Алан талантливым гончаром, к примеру?

- А даже гвоздь вам в стену не забьет, - кивнул головой Горацио. - Тогда вы правы, мисс. По сравнению с Аланом, любой человек из современной музыки будет посредственностью. Но мастер-электрик окажется куда талантливее нашего самородка во всем, что касается уже его ремесла.

- Лаула, - запоздало представилась девушка.

- Невероятно приятно, Лаула! - голос Горацио был бодр, но улыбаться он перестал. - Прошу вас, ответьте - зачем вы здесь? Вместе со своим Клинком.

«Год назад. Концертная арена Талантов Треанта. Епископат Рим.»

Огромная толпа народу собралась перед открытым стадионом в славном и древнем городе Риме. Огромное количество - пятьдесят тысяч человек! Местные и приезжие, все они пришли, чтобы посмотреть представление самой популярной группы артистов во всем просвященном мире.

Таланты Треанта сегодня давали большой концерт, и весь Рим (а за ним и мир - с экранов телевизоров) хотел это видеть.

- Можно сказать, они - наша паства, - голос Горацио снова застал Лаулу врасплох, но на этот раз она не стала подпрыгивать. - Мой милый друг, я не хотел вас напугать.

- Вы очень тихо ходите, - заметила девушка и, получив улыбку в ответ, тоже улыбнулась. - А паства... да, это похоже. Но эти люди приходят сюда, потому что они любят вас. А к священникам люди приходят, потому что они любят Бога.

- Вот как? - удивился директор Талантов. - Тогда вам, наверное, непросто. Ведь люди почитают Бога, но не почитают вас. А вы служите и Богу и им.

- Я не думала об этом так, - Лаула пожала плечами и обвела рукой всю огромную толпу зрителей, собравшихся на стадионе. - Будь мы в Храме, и я была бы спокойна, ведь чаяния этих людей были бы возложены к Богу. И он бы, несомненно, услышал бы каждое из них. А вы? Способны ли вы угодить всем?

Горацио в голос рассмеялся и три раза уважительно хлопнул в ладоши.

- Вы - очень проницательная девушка, мисс Лаула, - мужчина поклонился ей в пояс, сняв шляпу. - Действительно, тут сходства с Церковью исчезают. И нам непросто, ведь всем угодить мы - люди, не способны. Тем не менее, мне кажется, что сегодняшний концерт будет поистине... особенным!