- Вы о Стиксе? Я уверена, он не подведет.

- Тогда я буду уверен в вашей уверенности. А теперь - прошу простить, мой милый друг. Мне нужно подготовить сцену.

Сверкая улыбкой и остроносыми туфлями, директор Талантов Треанта направился к подиуму. Разогревочное выступление местной, Римской, группы прошло успешно, ведь артистов в городе знали и любили. Но теперь необходимо было убедиться, что для главных звезд вечера не возникнет никаких внезапных помех.

Лаула посмотрела на часы и кивнула самой себе. Все шло в соответствии с графиком, составленным Горацио. И выступление Стикса будет через полтора часа.

И именно столько времени потребуется штурмовой группе Светлых и Перстов с Клинками Рима, чтобы полностью оцепить место проведения концерта, незаметно для обывательских глаз.

Лаула все еще сомневалась в плане Стикса. Они действовали так открыто только потому, что ее Клинок был убежден - только так можно будет сорвать с противников маски инкогнито. Но пока что Лаула подвижек не видела.

Если не считать подвижкой то, что Таланты Треанта радостно приняли Перста и Клинка в свою группу, не особенно интересуясь, зачем Светлой и Темному вообще участвовать в концерте. А именно эту причину Лаула назвала Горацио, когда тот спросил ее, почему они пришли.

Так и сказала: «Древний Стикс хочет выступить на глазах у всего просвященного мира.» Директор Талантов тогда натурально хрюкнул, сильно удивившись, но, сославшись на волю Господа и прямой приказ не чинить им трудностей от Архиепископа, одобрил мероприятие. Взяв, конечно же, с Лаулы клятву никоим образом не вредить артистам и зрителям.

Лаула могла это обещать, ведь доверяла Стиксу. А Стикс старался оправдывать ее доверие. И даже с блеском прошел «кастинг» руководителей групп талантов, выступив перед ними с песней «Вечно молодой». Как сказал Темный, это была композиция из его юности, отражающая его молодость и безнадежную тоску.

Ему даже выделили собственный трейлер, где ночевала и сама Лаула. Наглый Клинок всячески пытался оказаться как можно ближе к ее постели, и каждый раз получал от ворот поворот. И Алан, становившийся в ее присутствии очень застенчивым, пару раз тоже порывался «навестить» девушку, но был, так же, отвергнут.

А вот на Горацио Лаула поглядывала с интересом. И знала, что проницательный директор ее интерес заметил.

С мыслями об этом интересе, Лаула зашла в свой трейлер, погруженный, сейчас в абсолютную тишину и темноту.

Из крайнего угла в ее сторону сверкнули два красных угля. Это, конечно же, были глаза ее Клинка. В руках он вертел небольшой фонарик.

- Волнуешься? - улыбнулась девушка хитро.

- Нет, - отозвался Стикс и, немного помолчав, сказал. - Это Луиджи.

- Что? - не поняла Лаула.

- Горацио - это Луиджи, - пояснил Темный. Потом вздохнул, увидев полный недоверия и разочарования взгляд своего Перста и пояснил глубже. - Мы тут уже два дня. Я заметил. Много болтает, но мало делится личным. Из чужих рук берет все подряд, но сам лишь кладет вещь перед тобой, когда нужно передать. Не смотрит мне в глаза и избегает касаться открытых участков твоей кожи. Он - Скрытник. А единственный Скрытник, которого мы не можем почуять, и который должен быть здесь - Луиджи.

Лаула стояла, как громом пораженная. Конечно, она представляла, что кто-то из Талантов Треанта непременно окажется врагом. Врагом злобным и непростительным - тем, кто организовал в просвященном мире целую эпидемию, убив уже несколько миллионов светлых! Но что бы именно Горацио оказался Луиджи...

- А я ведь только что думала о его улыбке, - расстроенно выдохнула Лаула, садясь прямо на пол и обхватив колени руками.

- Ну-ну, - Стикс миролюбиво погладил ее по волосам. - Вспомни - он и в первый раз произвел на тебя впечатление. Да и парень хорош, что уж. Даже я все еще... немного сомневаюсь.

- Я тебе верю, - Лаула взглянула на своего Клинка. - И что мы собираемся делать?

- Остался последний штрих, - Стикс прикрыл глаза. - Нужно завершить представление. Я думаю, он не будет ничего делать сегодня с людьми. Всеми силами он сейчас пытается не дать нам догадаться, что тут скрывается.

- Источник заражения, - кивнула Лаула. - Я пыталась почувствовать его, но все мимо. Либо Юджин приносит его на само выступление, либо...

- Либо он приходит на выступление сам. Это может быть Темный. Точно не Луиджи. Возможно - сам Юджин. Узнаем, когда схватим одного из них. Когда вся эта толпа, довольная выступлением, рассосется по старому городу.

Лаула кивнула, но что-то в речах ее Клинка не давало ей покоя. Обдумав это, девушка прищелкнула пальцами и воззрилась на Стикса снизу вверх.

- Если ты знал, почему мы вообще дождались до момента, когда тут соберется столько светлых?

Темный тихо рассмеялся, довольный ее догадкой и помахал ей фонариком.

- Сюрприз-сюрприз, Лулочка! Вообще-то мне хочется выступить на концерте!

*****

С тревогой в сердце Лаула смотрела, как покидают сцену силачи-рестлеры - мужчины, сошедшиеся на ринге в постановочном поединке. Гектор и Хилл были кем-то вроде гладиаторов в Талантах Треанта, с той лишь разницей, что сражались они в заранее условленных движениях. И победа была предопределена. Тем не менее, рестлинг оказался суровой дисциплиной, в которой запросто можно было получить ранения.

Лаула знала это по опыту, ведь ей не раз, за прошедшие два дня, приходилось лечить силачей от синяков, ушибов, царапин и даже одного мелкого перелома. Суровые на вид, эти добродушные мужчины были очень благодарны ей за возможность тренироваться перед выступлениями более жестко.

Это дало свои плоды, и стадион провожал гладиаторов бурными овациями. От этого подавляющего шума Лаула нервничала еще больше. Ведь скоро на сцену выйдет Стикс.

Сегодня у ее Клинка необычное настроение, это девушка заметила еще в трейлере. Древний Темный не то, что бы волновался перед выходом на сцену, он, скорее, предвкушал. А еще он несколько раз, после их разговора, напомнил Лауле, что все его слова - его же собственные домыслы, и он не уверен ни в чем на сто процентов.

Девушка и сама понимала, что вся их миссия по ликвидации Хитинового Яда полностью основывалась на дедукции и догадках величайшего Темного в мире. И ее вере в него. И вере Архипатриарха уже в нее.

В какой-то момент Лаула поймала себя на мысли, что хочет, чтобы Таланты Треанта вообще никак не были бы связаны с эпидемией. Эти артисты были слишком хорошими и талантливыми людьми...

- А теперь, дамы и господа, на сцене появится наш специальный гость! - провозгласил зычным и хорошо поставленным голосом Горацио, в очередной раз оказавшись на сцене.

Увидев Лаулу, директор подмигнул. Но девушка не смогла заставить себя ответить ему и сделала вид, что не смотрит в ту сторону. Если это Луиджи... В ней не найдется жалости.