Она сказала это, и тут же почувствовала слабость собственных слов. Сюрреализм! Даже во сне ей не могло бы привидеться, как сам Дьявол - Стикс, обвиняет в предательстве Света Второго После Бога. Она сама знала Яскера Второго уже долгие годы, ведь он был товарищем и другом ее отца, и Лаула с радостью и гордостью отдала бы за него свою жизнь!

Но у Стикса было свое мнение. Оно всегда у него было.

- Начнем с мотива. Он простой - убрать претендента на свое место. Главный в Церкви хочет им и оставаться. Да, я знаю ваши правила - Архипатриархи не могут продлевать себе жизнь Светом. Вместо этого, они используют специальную Мольбу, которая аккумулирует Свет, и потом передают этот Свет последующим Архипатриархам, уходя на Небеса. Хорошая сказка. Но Яскер Второй живет уже дольше любого из предшественников. И любит власть.

Лаула лишь качнула головой, больше не смотря на Стикса.

- Дальше - больше. Ведь именно Архипатриарх принял решение выпустить меня из Анубиса. И не пришел сам, или не послал Патриарха. Он бросил ко мне тебя - маленькую девочку девятнадцати лет. Подающую надежды, да, но совершенно неумелую. Уверен, он думал, что я разорву тебя на кусочки в первый же день, - Стикс рассмеялся и глотнул еще пива. - Не повезло. А потом и Луиджи сразу замаячил перед нашими глазами. Как будто знал, когда мы выйдем заранее. Ведь встретил он нас еще на перроне. И подготовил маленькое испытание с той бабой, которая убила своих дочек. А потом мы пришли в Первый Храм и... у Главаря на меня не встал.

- Стикс, ты... - Лаула задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки и кивнула. - Продолжай.

- Я могу продолжать еще очень долго, но ты и сама должна понимать. Мы колесили по всему миру в поисках опасностей. И каждый раз Луиджи не оказывалось рядом. А потом мы пришли на Урал, где нас уже ждала засада. После неудачной попытки, все продолжилось в том же темпе. Луиджи вел свою игру, и я теперь знаю - какую, а Архипатриарх нашими руками косил всех Темных направо и налево, надеясь, что когда-нибудь тебя зацепит слишком критично, или же я пойду в разнос.

- Но в Рим нас отправил именно он! - возразила Лаула.

- Да! - Стикс весело хлопнул в ладоши и продолжил. - И если бы я действовал по первоначальному плану и не позвал бы твоего папочку с той уродиной, то Луиджи и Юджин свалили бы за пару недель до того, как мы бы их нашли. Или они могли и всю группу музыкантов с собой захватить, оставив нам только трупы всех остальных Талантов Треанта. Как бы то ни было, они были предупреждены. Ох, и еще кое-что. Меня крайне беспокоит история твоего отца.

- А причем тут... - Лаула замолчала и осторожно, будто боясь догадаться, начала говорить. - Папа тоже мог стать Архипатриархом. И сир Яскер, с Михаилом... были дружны с Шао Фэнем.

- Тем дураком, из-за которого твоя мать, а, впоследствии, и отец, стали Темными, - Стикс кивнул. - Очень изящно, и все - чужими руками.

Это было больше, чем просто «катастрофа». Лауле казалось, что привычный мир рушиться вокруг нее. Впрочем, именно благодаря Стиксу, это чувство было ей знакомо. И даже раньше. Вспоминая тот день, когда ее отец стал Темным...

Да, пожалуй, это уже даже стало привычным для нее.

- Ладно, допустим, я тебе верю, - девушка сложила руки в замок и оперлась на них подбородком. - Что-то еще?

- Принятие - последняя стадия, - Стикс очаровательно улыбнулся и, не глядя, выбросил пустую пивную бутылку в мусорку.

Он продолжил говорить, поднявшись и отправившись за второй - к холодильнику:

- Остров. Я догадываюсь, что это. И теперь знаю, что еще, помимо меня, нужно Юджину и Луиджи. А, вместе с этим, вполне могу предположить, что они хотят сделать в целом. Так что, есть предложение.

- Звучит так, будто ты знаешь все, - покачала головой все еще расстроенная Лаула.

- Я знаю мало, честно, - Стикс пожал плечами и одним движение открыл новую бутылку. - Но по сравнению с вами, я знаю бесконечно много. Проблема лишь в том, что это все делает мою жизнь невыносимо скучной. А вот с тобой весело. Так что, о предложении. У меня к тебе сделка.

- «Никогда не заключать сделки с Дьяволом» - народная мудрость, - Лаула нашла в себе силы усмехнуться. - А кодекс Перста Указующего говорит, что не следует договариваться с собственным Клинком. Им нужно управлять.

- Тогда мне повезло, что ты у меня - самая прогрессивная Перст в мире, - улыбнулся ей Стикс. - В общем, наша сделка заключается в том, что я буду тренировать тебя. Еще лучше. Я помогу тебе вывести предателя на чистую воду, защитить ваш мелкий мирок и остановить Темных Острова.

- И что предполагается взамен? Хочешь, чтобы я тебя освободила?

- Несуществующий Боже упаси! Мне будет достаточно и того, что ты приведешь меня в центр событий. Я хочу увидеть, как все планы этих умников пойдут прахом.

Год назад. Дом Лаулы Минастинг. Имир.

- Луиджи и Юджин пришли с Австралии, - произнес Стикс, держа вытянутую для рукопожатия руку перед собой. - Знакомое слово?

- По историческим записям, именно там базировалось твое царство Тьмы, и именно там ты столкнулся с силами Святого Федора и Ангелов-Хранителей, - Лаула с сомнением посмотрела на Клинка. - Но Австралия уничтожена... Если вообще была.

- Была-была, в этой части ваши историки все хорошо запомнили.

Лауле подумалось, что историки пронесли обрывочные знания из Темных Веков через пять сотен лет, и все они были правдивы. Все, кроме тех, которые касались самого главного - Стикса. Его личность была совершенно не такой, какой его рисовали светлые в своих головах. Да - величайший и древнейший Темный. Самый могущественный из всех. Но он был.. другим.

И его рука все еще была вытянута.

- Австралия стала Островом. Возможно, блуждающим. И там остались Темные. И вот теперь Луиджи и Юджин хотят вернуть меня туда. А по пути найти Энигму.

- Что такое Энигма?

Стикс слегка пожал плечами:

- Самая сильная Стигма в мире. И у меня ее нет. Это - единственная Стигма, которой не владели ни я, ни мой брат. Из всех людей, за все время мира, было лишь два Темных-обладателя такой Стигмы.

- Что она из себя представляет?

- Полную власть над материей и энергией, - Стикс прищурился, и в его глазах Лаула прочла сомнение. - Я не уверен точно. Мы дрались с владельцем Энигмы лишь раз, и ей удалось выжить. А потом эта карга пришла и дала нам свою дочь, чтобы мы от нее отстали.

- И зачем бы вам была нужна ее дочь? - с сомнением спросила Лаула.

- Потому что только она могла бы родить от одного из нас, - голос Стикса стал глухим. - И она родила. Юджин Хек - внук владельца Энигмы. И, раз уж он здесь, то и его бабка прячется где-то в светлом мирке.