Удар Тьмы по площади двора был таким мощным, что любой человек, окажись он там, мгновенно умер бы от разрыва сердца. Тем не менее, простых людей здесь не было, а идущему к Стиксу Григорию, казалось, было все равно.

- А ты даешь жару, девочка! - восхитился Стикс, чувствуя возросшую мощь в своих руках. - Не боишься, что я сожру твоего старика с потрохами?

- Много болтаешь, - сказал Максимус, размываясь в воздухе.

Следующая атака была уже в полную силу, но и силы Стикса возросли. Он заблокировал первый кулак, отвел локтем второй и сам поставил подножку, дезориентируя противника. Тем не менее, Григорий даже не пошатнулся, и древний Темный все таки удивился теплившейся внутри этого мужчины мощи.

А потом Мария сказала:

- Второе.

Мгновенно отрастив крылья, Стикс еле успел закрыться. Отец Лаулы материализовал в руках огромный черный молот и молниеносно, без замаха, атаковал им. Такой удар сотряс весь двор особняка, а ведь его хозяин только разогревался.

Стикс хохотнул, превращаясь в Женщину и, танцуя, отходя подальше. Одним движением он вскрыл себе вены, и яркая кровь, полившаяся из них, алыми хлыстами бросилась связывать Григория по рукам и ногам.

Тот успел лишь бросить свой молот в вампиршу, прежде чем ее кровь полностью его обездвижила. Но Стикс легко уклонилась от массивного оружия и победно ухмыльнулась:

- Функционала тебе не хватает, сопляк!

В следующий миг Григорий исчез с того места, где она его связала. И появился, мигом позже, рядом с ней - в том месте, где упал его молот.

Не ожидавшая телепорта, Стикс пропустила тяжелейший удар, буквально взорвавший ее, будто бомбу с кровью.

Но взорвалась она специально, тут же собравшись в единое целое из капель, подальше от противника. И тут же перевоплотилась, становясь Юношей.

- Палладинские штучки, - фыркнул он, разминая костяшки пальцев. - Это становится все интереснее. Не думал, что ваш тупой орден еще жив.

Григорий нахмурился.

- А теперь ответь мне, Темный, - сказал он, поднимая свой молот. - Зачем ты вылез из своей норы?

- Меня, вообще-то, на казнь твоя дочка повела, - невинно заметил Стикс.

- И ты пошел за ней. А теперь таскаешься по всему миру и убиваешь с ней Темных. Почему?

- Мне так сказал ваш главный делать...

- Не ври.

Стикс шаркнул ножкой и тут же демонически оскалился, демонстрируя отцу своего Перста нечеловеческие пугающие клыки.

- Развлеки меня, бывший палладин, и я скажу!

- Третье, - послышался голос Марии.

Тьма Григория приняла форму массивного доспеха. Но он не стал медленнее.

За один удар сердца он преодолел расстояние между ними и, держа молот одной рукой, врезал им по Стиксу. Древний Темный успел уклониться от оружия, но Григорий уже выставил свободную руку напротив его лица.

- Серро? - удивился Стикс, узнав Стигму.

А в следующий миг его голова взорвалась от луча чистейшей Тьмы, выстрелившего из пальца Григория.

Обезглавленное тело неуклюже отошло на шаг. И когда бывший Палладин уже закинул молот на свое плечо, это самое тело отрастило длинные Когти Тьмы и молниеносно вонзило их ему в грудь!

- «Коварства в тебе нет, бывший Светлый,» - ехидный голос Темного доносился будто бы с неба. - «А в остальном - молодец.»

Пинком отбросив замешкавшегося Максимуса со своих Когтей, безголовый Стикс, как ни в чем не бывало, пошел в сторону крыльца, с которого за скоротечным боем наблюдали Персты. С каждым шагом его голова отрастала все больше и больше, и когда Темный подошел к крыльцу, он уже был полностью целым.

- Я таскаюсь за прекрасной задницей именно Лаулы по одной причине, папаша, - Стикс изящно поклонился своему Персту и повернулся к ее отцу. - Она - очень интересная личность. Необычная для вашего светлого мирка.

Персты отменили активации Тьмы, и оба Клинка, смеряя друг друга взглядами, остались стоять на своих местах. Мария, на лице которой не дрогнул ни один мускул, во время столь внезапной потасовки, лишь похлопала нервную Лаулу по плечу.

- Привыкай, малышка. С Клинками всегда так...

«Два года назад. Поместье Минастинг. Имир.»

Омраченная бессмысленной, для Лаулы, битвой встреча омрачилась еще больше, когда Григорий и Мария заявили, что им пора уходить.

- Как? Даже не погостишь у меня? - расстроилась Перст.

- Прости, девочка, - отцу было неловко из-за сцены, устроенной им ранее, и из-за того, что приходится покидать дочь. - Я навещу тебя завтра, хорошо? Проведем день вместе, если ничто не помешает...

- Буду ждать! - снова обняла его обрадованная дочь. - Не давайте себя в обиду!

- Ты тоже, Лаула, - Григорий бросил злой взгляд на скучающего Стикса. - Ты тоже...

Проводив их, девушка расстроенно вздохнула, но тут же взяла себя в руки. Предстояло много дел.

- Прошу, прости отца, за... это, - Лаула поправила волосы и посмотрела на Стикса. - После смерти матери он... и правда немножко сошел с ума.

- И это прекрасно, Лулочка, - улыбнулся Темный. - Этот парень мне понравился. В Былые Времена он бы прекрасно вписался. Тогда было много подобных крутых ребят. А этот еще и чувствителен к Тьме.

- Чувствителен? В каком смысле?

- Ты же слышала команды той костлявой уродки. Она называла число убийств. То есть, твой папочка давил меня, с активными двумя тысячами, с помощью всего трех. Напоминает мне моего братца. Удивительный малый!

- Это потому, что он был невероятным Светлым, в прошлом. И мог быть Патриархом, если бы...

Девушка вздохнула, понимая, что ей придется все рассказать. В конце концов, они - напарники.

- Идем в дом, - предложил Темный и подал пример, заходя в прихожую. - Расскажешь все по порядку.

Они расположились в столовой. Лаула отдала несколько приказов прислуге через домоправительницу - миссис Левон - высокую женщину, служившую в доме еще во времена Света ее отца. Уже через несколько минут слуги принесли ужин для девушки и значительные запасы пива для Стикса. Темный радостно потер руки и приготовился слушать.

- Как ты заметил в бою, папа был палладином, - начала Лаула, между делом закидывая в рот фирменную, от Мисти, курицу в соусе терияки. - Это орден, базирующийся в Боевом Храме.