- Но я была там самой сильной, и я явно могла сделать больше, - тряхнула головой Лаула.

- Сила - это еще не все. Для боя нужно быть именно бойцом. Вон, как Луиджи. Он - достойный Темный. Даже по моим меркам. Переводя на знакомый тебе счет, его Тьма будет равна, и только на вскидку, более чем пятидесяти миллионам убийств. Или даже пятиста. Пускай он и скрывал Юджина, тратя на это большую часть сил, у него все равно оставалось много. Но боец он посредственный, потому что Скрытник. Тут нужно драться уметь.

- Вот и научи меня, - твердо сказала Лаула.

Стикс замер, оставив удивленный взгляд на девушке. Молча думал несколько секунд, а потом перевел глаза на ее грудь и расхохотался.

- А у тебя есть стиль! - оценил Темный. - Еще недавно посадила меня в тюрьму, а сейчас требует уроков. Но - уважаю! У кого же еще просить обучения убивать...

- Как не у величайшего убийцы в истории, - закончила за него Лаула и кивнула. - Я поняла, что мне это нужно. Уверена, будь на моем месте Архипатриарх, Патриарх или отец, у Темных не было бы и шанса.

Поняв, что сболтнула лишнего, девушка прикусила язык, но было уже поздно.

- Интересный ряд кандидатов, - фыркнул Стикс и покачал головой. - Но я тебе верю. Итак, первый урок...

Стикс показал Лауле кружку с остывшим чаем и... выплеснул его ей в лицо!

- Никогда не расслабляйся, дорогая, - Темный широко улыбался, видя закипающий гнев в девичьих глазах. - Чувствую, мне понравится тебя учить...

*****

Вдохнув запахи Имира, Лаула улыбнулась родному городу и уверенно повела Стикса в свой дом.

Еще в первый раз побывав там, Темный щелкнул пальцами со словами «так и знал». Потому что Лаула жила не в обычной квартире, а имела собственный особнячок в черте города. Ее семья была очень... обеспеченной. И девушка несколько... стеснялась этого.

Тем не менее, сейчас она прямо мечтала попасть в родные стены. Расслабиться в горячей ванной, поужинать фирменными блюдами Мисти - ее личного повара, которая жила и работала там же.

Стикс тоже был в приподнятом настроении. По их договору, в доме Лаулы он мог пить алкоголь, сколько только захочет. А пить алкоголь Стикс любил. Поэтому-то и улыбался, когда заметил знакомый невысокий забор.

Широкий двор перед домом встретил их убранной дорожкой и сухим шуршанием песка - в отличии от соседних участков, в родовом поместье Лаулы вместо газона был аккуратно «расстелен» хороший желтый песок. Девушка погладила единственную березу, стоящую рядом с калиткой, неспешно поднялась по ступеням ко входу...

Но не успела Лаула вставить ключ в замок, как входная дверь открылась.

- Что... кто, ой, - девушка застыла перед человеком на пороге.

Стоящий перед Лаулой мужчина был настоящим гигантом: высоким, с широкими плечами, и мощной грудью. Он был уже немолод, но все еще крепок и силен. Его волосы были очень коротко пострижены, а борода и усы, которые он раньше носил, оказались выбриты подчистую. Он был одет в простую робу, которая мало скрывала его развитую мускулатуру. На мощных руках, на босых ногах и даже на печальном лице его красовались татуировки.

Каждая из татуировок была словом предупреждения всем, кто его видел. В большинстве своей они гласили: «Убийца», «Преступник», «Темный»...

Лаула узнала в нем лучшего Клинка просвященного мира и самого могучего Темного на службе Церкви, до освобождения из Анубиса Стикса.

Григория Минастинг - своего отца.

- Папа! - девушка тут же бросилась мужчине на шею. - Как давно тебя не было!

- Привет, малышка, - с трудом справляясь с чувствами, ответил на объятия отец. - Н-не испачкайся об меня...

- О чем ты говоришь только, - Лаула, счастливо улыбаясь, сжала мощную шею еще крепче, а потом обратила внимание на спутницу отца. - Привет, Мария!

Эту худощавую женщину никак нельзя было назвать красавицей, но у нее был свой, особенный шарм. Даже бесформенные серые одеяния не могли скрыть ее ужасной костлявости. Недлинные волосы ее, по обыкновению, были собраны в пучок. Первым настоящим ее украшением были умные глаза стального оттенка. И сейчас эти глаза приветливо улыбались счастливой от встречи Лауле.

- Привет, Лаула, - поздоровалась женщина, раскрывая свое второе украшение - хрустальный и чистый голос.

Это звучание больше подошло бы знаменитой певице, собирающей огромные стадионы слушателей, а не Персту Указующему - Марии Хистори, в прошлом бывшей настоятельницей Боевого Храма.

Эта пара была неразлучна с тех самых пор, как Григорий стал Темным.

- Другими словами, - нарушил семейную идиллию ехидный голос Стикса. - «Тот дерзкий мужик, и та страшная баба.»

Отец Лаулы осторожно снял с себя дочь и вплотную подошел к ее Клинку. Он выглядел угрожающе, и он и был угрожающим. Именно Григория и Марию всегда считали непреодолимой величиной пары Перста и Клинка, а теперь, по иронии судьбы, его сместила с поста первенства собственная дочь. Благодаря, как раз, Стиксу.

- Помню, как ты пришел в Анубис в цепях, - улыбался Клинок Лаулы. - Гордый и сумасшедший. Тебя все так боялись... И все не хотели рассказать мне, что такого случилось. Чем ты был такой особенный. Теперь, поиграв с твоей дочкой, я начинаю понемногу понимать...

- Яскер и Миша, должно быть, сошли с ума, - тяжело роняя слова, Григорий не мигая смотрел в лицо древнейшего Темного. - Поставили такую тварь в пару с величайшим сокровищем просвященного мира.

- Папа! - занервничала Лаула.

- Я - Темный, и говорю о Церкви все, что хочу, - отрезал мужчина. - И делаю, что хочу. Маша, пожалуйста.

Перст послушно пожала плечами и навела на своего Клинка указательный палец.

- Первое, - спокойно скомандовала она.

Мощнейший удар с правой Стикс предвидел, но он и представить себе не мог каким тяжелым он окажется! Великого Темного отбросило прочь, и он позорно грохнулся спиной оземь, несмотря на попытку сопротивления.

- Папа! Не смей! - крикнула Лаула, уже ни капельки не счастливая приятной встрече.

- Ослабь свои Печати, дочка, - только и сказал Григорий, неспешно идя вперед. - Или я сделаю работу за двух лентяев и сам его убью.

Лаула знала своего отца. Знала, каким он был упрямым, даже когда был Светлым. И помнила, как изменило его падение на сторону Тьмы. Стикс назвал его сумасшедшим и был прав. Григорий Минастинг - один из самых ненормальных людей в просвященном мире.

Скрепя сердце, Лаула скомандовала древнейшему Темному в мире:

- Стикс, активируй тысячу... нет - две тысячи убийств. И не умри.