- Если не хочешь, что бы я убил его, бросай оружие! - крикнул Темный Лауле.

Девушка, бросив на него беглый взгляд, с силой надавила на Темных, сдерживающих ее, оттолкнула их от себя и ринулась прямо на Луиджи! Тот не успел причинить молодому Епископу вред, так как Лаула даже не пыталась действовать аккуратно, просто-напросто "разрубив" их обоих пополам.

Но Светлого Епископа ее секира не ранила, а даже наоборот - придала ему сил для восстановления. В то время как Темный Скрытник исчез в облаке дыма, появившись уже на другой стороне Храма с серьезной раной на боку.

Взмахнув секирой еще раз, Лаула прошла ее лезвием по всей пастве прихожан. И каждый, после первого страха, ощутил, как его души коснулся теплый ветер из самого Рая. Лишь один мужчина, с мокрыми глазами, рухнул после этого касания замертво на пол.

- На ветру истинной веры овечья шкура тотчас слетает с волка, - прокомментировал Арнольд, обрывая правый край испорченного одеяния и оставляя верх наполовину обнаженным. - Этой силой нужно было воспользоваться раньше, мисс Лаула.

- Моя мать не всегда откликается на мой зов, сир Арнольд, - вернула ему вежливость девушка. - Но теперь мы готовы растоптать врага.

- Займитесь ими, а я прикрою.

Вздохнувшие полной грудью Светлые бросились в бой. Даже отцы-настоятели, до этого лишь врачевавшие особо тяжелых прихожан, вспомнили те немногие атакующие Мольбы, которым их учили, и пытались помочь ведущей их вперед паре Епископа и Перста.

А уж те расстарались.

Пускай неопытная в бою, Лаула была сильнейшей Светлой, и именно сейчас ее сила раскрылась в новой грани. Она была быстрее врагов, сильнее их, и ее атаки не только не ранили ее напарника, но и усиливали его. Ко всему этому, девушка была полна Света. И как бы быстро она не пережигала его в этом рваном и сумбурном бою, она не могла исчерпать свой колодец до конца.

Арнольд, проникшийся к напарнице настоящим уважением, на этот раз играл для нее роль поддержки и не лез на рожон. В его голове набатом били слова Темных про то, что именно он сам допустил творящееся сейчас. Но именно здесь он осознавал, что его ярость лишь сыграют врагам на руку, так что Епископ закрывал дыры в обороне Перста и следовал за ней в безумном танце сражения.

Троица сильнейший Темных была застигнута врасплох. Лаула рубила, била и резала их редеющее воинство, а их самих отбрасывала или ранила при каждой стычке. Уловки рассыпались о ее силу, а получить нового преимущества, казалось, было неоткуда. Луиджи, кое как восстановивший силы, бессильно усмехался и посматривал на потолок Храма.

- В конце концов, она прекрасна, - заявил он своим коллегам, когда Лаула отбросила всех троих в очередной раз.

- И чему ты так радуешься, бесполезный союзник?! - зашипела на него Верна. - Если бы не ты, и твой план, мы бы могли и сами провернуть подобное, но ее бы здесь не было!

- Если она умрет здесь, не только Урал, но и часть Азии будет принадлежать Темным, - ответил Скрытник. - А моему Королю нужен хороший плацдарм, союзница.

- Ему, но не нам! - поддержал внучку Алагорн. - Как итог - ты просто вреден для нас!

- Темные, - фыркнул Арнольд, выходя вперед. - Даже сейчас готовы вцепиться друг другу в глотки.

Но Лаула за ним не последовала. И молодой Епископ слишком поздно понял, почему.

- Светлые, - улыбнулся Луиджи, воплощая Стигму Темного Оружия - гигантские ножницы. - Дальше своего носа никогда не видят.

Он уже занес свое необычное оружие над головой Лаулы, но та ничего уже не могла сделать. Она застыла на одном месте, потому что, за секунду до атаки Темного, Свет окончательно покинул Металлический Храм, и теперь только девушка держала его на весу. Девушка, над головой которой Смерть уже занесла свою косу.

- Как... приятно... - прохрипел Арнольд Якуб, харкая кровью прямо перед Лаулой.

Он закрыл девушку своим телом и сразу за этим, в мощном душевном порыве выпустил весь оставшийся у него Свет, чтобы отбросить всех Темных как можно дальше.

- Никогда не думал, кх... что жертвовать собой ради прекрасной дамы будет так приятно, - сквозь боль и слабость, скороговоркой забормотал молодой Епископ. - Бегите, Лаула. Бросьте Храм и бросьте Урал. А потом вернитесь сюда и горько воздайте им возмездия... Это... Все, что я могу...

- Я тоже сделала все, что могла, Епископ, - улыбнулась ему девушка. - Дала ему столько времени, сколько было возможно.

Лаула почувствовала, как Печати Стикса наливаются Тьмой и будто толкают двери в ад, которые они же и держали. Почувствовала, как тягучая вязкая капля Темной силы просочилась сквозь, на мгновение образовавшуюся, щель. Почувствовала, как ее Клинку тоже не хватает сил.

И, преодолевая титаническое давление Металлического Храма, питаемого только ее собственной силой, она применила Мольбу, которой научилась только сегодня. Ту самую бесполезную Мольбу, которую большинство сильнейших боевиков Перстов даже не знают. И именно ту Мольбу, которая должна была спасти их жизни.

Мольбу на усиление голоса.

- СТИКС! - прогремела она на весь город изо всех сил. - АКТИВАЦИЯ ТРЕХСОТ ТЫСЯЧ УБИЙСТВ!

Стены тотчас задрожали, и девушка облегченно выдохнула. Он услышал ее. Он успел подобраться на расстояние голоса.

А потом Храм затопила Тьма.

«Два года назад. Улицы Нарьян-Мара. Епископат Урал.»

Риото Мачида - глава отряда Темных, оставленных, чтобы убить Стикса, всегда считал себя сильным. За две сотни лет жизни он убил тридцать семь светляков и победил двух собратьев, присоединив их силы к своей. Конечно, был Брукс - их лучший боевик, у которого счет убитых уже перевалил за сотню, но он был грубым и глупым орудием войны, взращенным специально лишь для боя. И были старейшина Алагорн с Королевой Верной, но то - совсем уникальные и невозможные величины, достичь которых Риото и не мечтал.

А потом случилась эта самая ночь.

Риото знал, что им предстоит противостоять Стиксу. Самому! Чудовищу, о котором даже среди Темных никогда не ходило хорошей славы. Ужасу всех времен и народов. Прародителю несчастий. Иссушителю Земель, Королю Ночи и прочая, прочая, прочая. Конечно, Стикс ограничен Светлыми Печатями, но, даже так, Он - все еще Стикс.

И тот самый предводитель - сильнейший из всех Темных, которых когда либо встречал Риото - Луиджи, прибывший издалека, в итоге не повел их отряд.

- Я не буду ждать тут и биться о защиту, - заявил он тогда, выйдя из тюрьмы Светлых. - Ждите. Очень скоро он сам выйдет оттуда и будет ранен. Убейте его и... Постарайтесь выжить.

- Думаешь, нам навредит Тьма? - самодовольно усмехнулся Рандри - ближайший друг и напарник Риото.