- Ты - такой же убийца, как и я! - зарычал старейшина Темных.

Алагорн отбил молнию рукой, бросился к врагу и попытался схватить его за горло. Но молодой Епископ не убоялся схватки и сам встретил его, буквально сшибая Темного с ног. Пускай матерый и закаленный в битвах Алагорн был одним из сильнейших Темных Урала, Арнольд определенно был его сильнейшим Светлым, и, до сих пор, именно он оставался гарантом мира и Света во всем морозном регионе.

- Не сравним удар, что нанесли с коварным сердцем, с ударом, который несет в душе Свет, - Епископ поднял крест перед собой и вложил в него столько Света, что Храм озарила вспышка.

- Сколько не цитируй Федора, а им ты никогда не станешь, - криво ухмыльнулся Алагорн, не в силах подняться на ноги. - А мне... давно пора к Тиранде... Она терпеть ненавидит ждать.

- НЕТ! - рявкнула Верна через весь Храм.

По Арнольду будто бы ударили невидимым молотом, и его тело, неестественно изогнувшись, полетело до ближайшей стены. Лауле уже была знакома эта атакующая Стигма. Крик Баньши - с ее помощью Луиджи, в теле женщины, сражался со Стиксом в столице.

Но даже тогда этой Стигмой, подкрепленной всего тремя, пускай и зверскими, убийствами, было обрушено несколько этажей жилого дома. Сейчас же, когда ее исполнила такая мощная Темная...

Металлический Храм задрожал.

- Как... нехорошо получилось, - притворно поморщился Луиджи, глядя на кровавую просеку в толпе прихожан - их просто раздавило от той скорости, с которой в толпу влетел их Епископ. - Такими темпами мы уже скоро будем праздновать победу. И все, что тебе останется здесь, девочка, это бежать.

Лаула вздрогнула. Несмотря на весь ужас сказанных слов, Луиджи был прав. Обычных Темных все еще оставалось слишком много, чтобы с ними могли справиться остатки Светлых служителей Храма. Поредевшая группа прихожан была в панике, и то и дело кто-то из них пытался выбежать из ловушки, покинуть Храм и прорваться через все прибывающих Темных. Таких ждал печальный конец. Кто-то молился, многие рыдали, а некоторые, казалось, потеряли от страха разум.

И посреди всего этого безумия сражались они - два сильнейших Светлых и три могучих Темных.

Пускай Алагорн не был так уж силен, он был очень опытен и коварен, и всегда нападал в контратаку на действия Светлых. Дедушка Верны защищал внучку ценой собственной безопасности и использовал самые простые, но эффективные, атакующие Стигмы, оставаясь страшным противником в ближнем бою. Луиджи, напротив, держал дистанцию и предпочитал вмешиваться там, где Тьме не хватало давления. Настоящий Скрытник, он постоянно терялся из виду, а потом обнаруживался в самый неподходящий момент. Его атакующая Стигма - Шипы Дикобраза, могла разом убить множество человек, но и на одиночные цели, вроде Лаулы или Арнольда, он не стеснялся бить в полную силу. Ко всему прочему, он был куда старше Алагорна, Верны и, кажется, вообще всех присутствующих, вместе взятых. И имел свои, явно скрытые, мотивы.

И Верна, сейчас снова выходящая в центр Храма и защищающая Алагорна, пока тот поднимался на ноги. Эта девушка не только была наследницей Королевы Темных Урала из глубокой древности - чудовища, лично знающего самого Стикса. Нет, еще совсем недавно Верна была сильнейшим Клинком Урала и закалялась в сотнях битв по всему региону, каждый раз получая в награду бесценный опыт и Тьму побежденных ей. Именно она была сейчас самой большой проблемой Лаулы и с трудом поднявшегося на ноги Арнольда. Ее Тьма была самой густой и сильной.

- У нас мало времени, - выдохнул Арнольд, пожирая глазами врагов напротив. - Если опоздаем, Храм рухнет. Его держит Свет, намоленый паствой Урала за долгие века. Но Тьма снаружи и внутри очень скоро его пожрет. И тогда половина города обрушится вместе с Храмом. Получившейся от такого Тьмы хватит, чтобы эти твари и правда захватили весь регион.

- Разве вашей огромной светлой стране так жалко отдать нам один захолустный регион? - невинно спросил Луиджи и замахал руками, когда молодой Епископ почти зарычал на него. - Ой-эй, не стоит так злиться - Темным станешь. Но, ведь подумай, ты сам виноват во все, что происходит! Ведь все эти прекрасные Темные не пришли сюда из ниоткуда. Они - твои граждане. Они - жители Урала. И уже очень давно они сидели тихо в деревнях, на ледниках и, конечно, в игорных домах, где так редко бывают Светлые и так много негативных эмоций, что даже самых неумелых Скрытников хватит, чтобы подолгу прятать там наших друзей.

- Ты просто лжешь, червь, - через силу ответил Арнольд.

- Но это правда! - выкрикнула молодая девушка из числа Темных и вышла вперед. - Меня зовут Мийя, и я была прилежной светлой до девятнадцати лет. А потом друзья привели меня в игорный дом и изнасиловали вчетвером. И только один из них стал Темным.

- Два года назад, - тихо откликнулся один из святых отцов, помогавших раненым. - Тогда мальчик убил троих своих друзей и кричал про то, что не он один виноват...

- Не может быть! - разнеслись в толпе выживших прихожан возгласы. - Спаси Господь!

- Я убила того Темного, - Верна указала своим Дымным Клинком на Арнольда, а потом махнула им в сторону защищенного коконом Тьмы Робаута при смерти. - По вашему желанию. И нашла Мийю. Сама. Она совсем обезумела от страха и стыда. Она боялась жить Темной. Я показала ей, что это совсем не страшно.

- И теперь она стоит здесь! Перед всеми этими людьми! И помогает их убивать!

Звонкий голос Лаулы напрочь разрушил густую и тягучую пелену этого поистине страшного откровения. Этого момента, в котором светлые прихожане Металлического Храма прониклись сочувствием и пониманием к своим Темным убийцам.

- Но я была жертвой! - закричала Мийя, и в глазах ее стояли слезы.

- Ты была грешна, только и всего, - в голосе Лаулы прошел холод, почти такой же, какой сквозил в голосе Верны. - Любому испытанию в жизни можно ответить, а можно сломаться. Ты выбрала легкий путь, и теперь стоишь на стороне Тьмы. Даже так, ты могла выбрать стезю Клинка и научиться жить на свободе, защищая Свет. Никто не отобрал бы у тебя это право.

- Это рабство! Это не жизнь!

Вспышка Света, в который раз, озарила Металлический Храм, и голова рыдающей молоденькой Темной покатилась по холодному полу. Лаула стояла там, у ее безглавого тела, окруженная десятками Темных. Спокойная и отрешенная в своей праведной ярости. Теперь в каждой ее руке было по сверкающей секире из Света, но та, что лежала в левой, отливала медью. Она была темнее, несколько больше и гораздо старше.

- Вот это - не жизнь, - произнесла Лаула жестко. - Прошу познакомиться с моей матушкой - Софией. Как и эта девочка, она позволила себе сдаться и стать Темной. Пошла по легкому пути. И теперь ее душа, в этом оружии, карает тех, кто идет по ее стопам.

Сила и скорость Лаулы увеличились настолько, что она разом смахнула с лица земли половину всех Темных в Храме. Лишь Верна и Алагорн не стали уклоняться от ее выпада, а кинулись навстречу, блокируя его своей Тьмой. В то время как Луиджи, пользуясь слабостью раненого Арнольда и своими способностями Скрытника, успел схватить Епископа со спины.