- У вас необычный опыт, - заметила Лаула мягко.

- У многих он был, кто по сторонам смотрит, Светлая, - мужчина передернул плечами, будто от холода. - В Имире-то. Почти два года назад весь город переполошился. Сначала убийства, а почти сразу после - Тьма напала.

Конечно, простой водитель ничего, по-настоящему, не знал. Он только увидел два года назад, как к Первому Храму бросились все Светлые и немногочисленные Клинки, которые почуяли величайшую Тьму мира.

В тот день она привела Стикса на казнь.

*****

«Два года назад. Имир.»

Выходя из частично обрушенного дома, Стикс перевоплотился Старцем и вернул себе прежнее отстраненно-прохладное любопытство. Лауле придти в себя было гораздо сложнее, и возгласы людей, спасенных ею, никак не помогали.

- Разойдитесь, светлые, все вопросы потом! - вытащил ее из тяжких дум знакомый голос. - Полиция уже работает. Вас разместят на ночь, и обеспечат жильем после. Слово Света.

Высокий и худой Игумен Леонард решительно подошел к Лауле и взял ее руки в свои. Рядом с ними тут же оказались рослые парни из полицейского отделения, отсекая уставшую морально Светлую от толпы. Но только этим Игумен не ограничился, начав воспроизводить Свет в окружающее пространство.

Молодые Светлые часто хвастались так в церквях и монастырях, меряясь своей силой. Но Игумен не насмехался над молодым Перстом, он поддерживал Лаулу своим теплом.

- Мы наблюдали за вашей работой, как и было приказано, - заговорил он первым. - Прекрасная работа, Светлая. Ты справилась лучше, чем смог бы я.

На глазах Лаулы выступили слезы. Разве же то, что произошло, было «лучше»? Она упустила Темного еще на перроне, упустила метаморфозу Наяды в поезде, упустила смерть профессора Хакку в Имире и позволила чудовищной задержке забрать две маленькие жизни. Это никогда не было бы «лучше» в ее мире.

Тем не менее, она кивнула, улыбаясь сквозь боль.

- Архипатриарх ждет вас, - нехотя продолжил Игумен. - Я выделю вам машину, самую большую. Постарайся отдохнуть, пока едете.

На этот раз Лаула улыбнулась шире. Большие машины полиции служили средством перемещения мелких нарушителей порядка или же самих полицейских к таковым. И они действительно были большими. Настолько, что передвигаться в таких по городу, без включенных сигнализаций, было действительно утомительно.

- Большое спасибо, сир, - ответила она, справляясь с собой. - Я ценю это.

- А мы все ценим твою работу, девочка, - теплый тон Леонарда сгладил его грубое обращение. - Остался последний рывок. Удачи.

- Удача ей понадобиться не сможет, - подал голос Стикс. - Сегодня удача ничего не решит.

Дорогу до Первого Храма Лаула не запоминала. Она просто ехала в просторном кузове полицейской машины и настраивала себя на рабочий лад. События последних дней выстраивались перед ее мысленным взором в четкий рисунок, в центре которого был Стикс, сидящий сейчас в дальнем от нее углу и опирающийся на свой черный посох.

- Спасибо, - тихо выдохнула Лаула.

- Пожалуйста, - отчетливо кивнул Стикс и скривился, будто от боли.

- Ты и правда помог... вернее - ты вообще все сделал сам, - Лаула собралась с мыслями и посмотрела на величайшее чудовище в мире. - Почему?

- Мы захотелось так, - Стикс ответил ей серьезным взглядом. - Юная Светлая не понимает мотивов древнего Темного. Это нормально. Потому что она каждый раз забывает о нормальности.

- Нормальности?

- Ты - нормальная, по меркам вашего общества, в то время как я - сумасшедший. Даже больше. Всегда больше. Много больше. Ты - почти Святая. Ангел, посланный людям. Я - твоя полная противоположность. Поэтому ты меня не понимаешь.

- Я не понимаю тебя только потому, что ты не пытаешься объяснить, - покачала головой Лаула. - И мне, если честно, уже надоели все эти иносказания.

- Ты устала, - миг, и в машине, кроме Лаулы, уже сидит красивая женщина.

Девушка немного удивилась. Не факту облика, а смене пола. Немного. В конце концов, она действительно слишком устала, чтобы думать, что именно все это значит.

Женщина поднялась, плавным движением, и незаметно оказалась возле своего Перста. Лаула не боялась ее. Она ждала ответа.

- Мне неинтересен путь Тьмы, - поделилась, наконец, Стикс. - Уже - точно нет. Да и, согласись, было бы довольно скучно сейчас идти и строить всем козни. Зачем? Мир и без меня справляется. А я...

- Ты... тоже устал, - догадалась Лаула.

И ошарашенно посмотрела в лицо красавицы.

Только потому, что девушка сама была вымотана эмоционально и физически, она смогла найти такой ответ. Почему дьявол не стал строить козни хорошим людям? Почему он так покорен судьбе?

- Ты угадала, - ответила Стикс. - Но я предпочитаю, чтобы в этом облике ко мне обращались как к женщине.

- Устал от Тьмы, - пробормотала, все еще пораженная догадкой, Лаула. - Устал от Света. От жизни. Тебе вообще теперь все равно. Ты все видел, все узнал, ответил на все вопросы. Тебе скучно.

- Я все еще женщина! - дважды хлопнула в ладоши Стикс, строго смотря на девушку. - И имею полное право оттаскать тебя за волосы.

- Ладно, - Лаула кивнула. - Но тогда - зачем ты помогла мне? Разве не интереснее было наблюдать со стороны?

- Тут как в сексе - смотреть мне нравится меньше, чем участвовать, - Стикс широко улыбнулась полными алыми губами. - Тем не менее, я разочарована. Тогда, в тюрьме, мне показалось, что ты нашла ответ. А ты подходишь к нему только теперь.

- Ты - неприкасаемая, пока что, - Лаула задумчиво посмотрела на стену напротив. - И ты... скучаешь. Развеиваешь скуку, как можешь. Тогда, не веселее было бы играть на стороне Темных?

- Меня прямо поражает, как ты упорно хочешь помочь бедненьким убийцам и маньякам разрушить ваш светленький мир, - Стикс сложила ладошки вместе в жесте умиления. - Я уже была оружием Темных. Ушла от них и пятьсот лет валялась на печи. Теперь мир дает мне шанс поиграть на другой стороне. Мне кажется это веселым.

Лаула кивнула и продолжила путь в задумчивом молчании. Диалог со Стикс немного успокоил ее и настроил на деловой лад. У нее была работа.

У входа в Первый Храм их встречал Патриарх.

Высокий и широкоплечий, Патриарх Михаил всегда внушал Лауле почти физический трепет, что с картин, что в живую. Этот человек был главным палачом Церкви, так как был сильнейшим Светлым, кроме Архипатриарха. И он же был, сейчас, ее прямым начальником, так как являлся главой Перстов Указующих, пускай и не имел Клинка.

- Лаула, девочка моя, - улыбнулся Патриарх, раскрывая поистине медвежьи объятия.