- Церковь работает всегда, - мягко ответила Перст. - И мы, как ее...

- Лаула! - крикнул ей Стикс из туалета. - Побудь осторожна!

- Что не так? - шагнула к нему Лаула.

И тогда женщина нанесла удар.

Резко, без замаха или даже намека на него, она выбросила вперед руку, тут же облачившуюся Темной энергией. Лаулу отбросило к стене, да так, что осталась трещина на бетоне. И девушку замутило. Не только от боли, но и от разлившейся рядом Тьмы.

- Властелин Теней так догадлив, - фыркнула, тем временем, женщина. - Что меня выдало?

- Запах крови, - ровно ответил Стикс.

Сквозь застилающие обзор слезы, Лаула взглянула на него, стоящего в конце коридора. Она никогда не слышала от него такого холодного голоса. Но он стоял там и смотрел на Темную жестоким взглядом.

- Я бы поиграл с тобой, если бы нашел тело, скажем, соседки, - говорил великий Темный. - Может быть, я бы дал им поймать тебя. Но столько крови, и никаких следов... А в туалете по-настоящему воняет смертью.

- О чем... кха! Ты? - просипела Лаула.

- Он расчленил детей, - жестко сказал Стикс. - Это он - наш Скрытник. В теле этой бабы. Я понял это, когда увидел его красные глаза на ее сухом лице. Еще тогда, на перроне.

Лаулу затошнило, и она не знала, от чего сильнее. От того ли, что убийца, и все улики на него, были почти в ее руках еще до его зверств, или...

- О, Господи... девочки...

- Для начала, опробуем Баньши, - деловито выдохнула женщина-Скрытник.

Стикс бросился на нее, но печати Лаулы крепко держали его силы, так что, пускай он и был так быстр, что ни один человек на земле не успел бы среагировать на его рывок, Темный, напротив, успел.

- У-А-А-А-ВА-А-А-А-А! - завизжала женщина, руша потолок, стены и пол одной силой своего крика.

Такова была Стигма Баньши - звук, ломающий все на своем пути.

Лаула почувствовала, как проваливается вниз. Она не успела оправиться от первого коварного удара Темной, и теперь не могла избежать падения. К тому же, здание ощутимо тряхануло.

Краем глаза девушка увидела, как Стикс, будто бульдозер, прорвался сквозь камни осыпающихся потолка и стен.

А потом она упала.

*****

- Мощно, - поделилась женщина, смотря на разрушения, которые учинила. - Сказать по правде - у меня лично такой Стигмы нету.

- Скрытник твоего уровня, да еще и с Воплощением - Стигмой контроля тела, - Стикс прищурился. - Я тебя знаю? Ты явно немолод.

- По сравнению с тобой, я еще ребенок, - усмехнулся Скрытник в женском теле. - Я помню тебя. Еще тогда. Когда ты не ушел к Светлым. Я видел Короля Ночи до того, как он предал своих братьев.

- Бред, - фыркнул Стикс и хрустнул шеей. - Вы мне не братья. Лишь еда.

Он смазался, бросаясь вперед, и теперь у Темного напротив не было такого большого пространства между ними. Тем не менее, тот и не думал хитрить, вместо этого махнув правой рукой навстречу Стиксу.

И Клинку пришлось уворачиваться, так как руки его противника окутала дымчатая темная энергия, превратившая пальцы в когти.

- Когти Тьмы, - враг полюбовался своей обновкой. - И такой у меня нет.

- А у меня есть.

Когти Тьмы Стикса были меньше Когтей противника, но зато куда быстрее. А еще - он был гораздо техничнее, за счет своего многовекового опыта в подобных битвах. Буквально за секунду он нанес десяток атак, половина из которых дошли до цели. Брызнула женская кровь на пол, потолок и стены, и большая комната, в которой они дрались, обратилась ареной.

- А ты не просто контролируешь ее, - догадался Стикс. - Ты заключил сделку, верно? Она сама согласилась тебя впустить. Тогда, на перроне, недалеко от Анубиса. Только так ты бы смог использовать Воплощение с чужими Стигмами.

- Хочешь поболтать с убийцей собственных детей? - оскалился Скрытник.

И в следующий миг его алые глаза потускнели, становясь темно-карими - глазами жены Хакку.

- Он избивал меня, - бросила она Стиксу в лицо. - Профессор и светлый общества. Бил меня с первых лет знакомства.

- Я знал это, - пожал плечами Стикс. - Почувствовал в нем родственную душу. Не ждал, правда, что тебе хватит духу с ним расправиться. Не ты, так он - кто-нибудь стал бы Темным. Это нормально. Но почему ты убила детей?

- А куда их девать? - женщина улыбнулась безумной улыбкой, но на ее глазах выступили настоящие слезы. - К тому же... К тому же они больше любили «папу». Всегда смеялись с его шуток, всегда были послушны. А когда он бил меня, они просто смотрели. И никогда не жалели, когда я рыдала. А когда... когда у Айрис спросили, как зовут маму и папу, она ответила, «мама и Хакку». И ты тоже, дьявол, такой умный, а не знаешь, как меня зовут. Хотя ехал с моим мужем трое суток.

- Я обязательно обдумаю все моральные вопросы твоей ситуации, после того, как убью тебя, - Стикс шагнул к ней. - Так что заткнись и зови Скрытника.

Его первый удар Когтями Тьмы разорвал плечо женщины, обнажив кости, оставив на них борозды и превратив плоть в кровавые лохмотья. Темная закричала - в отличии от своего Воплощения, она не была опытным бойцом. А тому требовалось некоторое время, чтобы перехватить контроль.

Однако, Стикс действительно был слишком сильно стеснен печатями Лаулы. И качество его нынешней силы казалось ему ничтожным. Его десять средненьких убийств, против трех полноценных и коварных убийств ближайших членов семьи этой женщины. Которой, ко всему, откуда-то издалека помогает довольно сильный Темный Скрытник.

Крик Баньши взорвал стену за спиной Стикса, в то время как сам Стикс уже был справа - там, где у противницы не было рабочей руки. Ее лохмотья яростно дергались, разбрасывая повсюду кровь и регенерируя, но им нужно было время, и его Стикс давать был не намерен.

- Он бил тебя по лицу? - спросил древний Темный, очередным взмахом Когтей скашивая кожу с черепа противницы.

Та завизжала, но от боли, а не используя Стигму. Скрытнику было тяжело овладеть ей в таком состоянии. А Стикс уже наносил удар ногой, отбрасывая ее. Там он незамедлительно стал буквально вколачивать Темную кулаками в стену, не давая ни встать, ни упасть.

Будь они хотя бы на равных, и он бы давно убил ее. Но проблема заключалась в том, что «новорожденный» Темный всегда в разы сильнее, чем тот же темный, но «устоявшийся». Поэтому атаки Стикса почти не наносили по противнице урона, в то время как для него все могло кончится одним удачным попаданием.

- А ты хорош! - рыкнул, наконец, Скрытник из тела женщины, отмахнувшись еще больше отросшими Когтями Тьмы. - Так и нужно!