- Эта "обычная песня" заставила рыдать пол-стадиона, - глухо ответил Стикс, не поднимая головы. - А еще... Она нравилась брату. Я вспомнил о нем. И... много о чем еще вспомнил.

Лаула, стараясь дышать через раз, медленно опустилась перед ним на корточки. Величайшее зло в мире прямо сейчас открыто демонстрировало ей свою слабость. И девушка боялась нарушить столь редкий и сокровенный момент.

- Ты прожил долгую и жестокую жизнь, Стикс, - Лаула осторожно взяла своего Клинка за голову. - Ты несчастен. И я могу тебя понять.

Стикс приглушенно фыркнул и поднял лицо, встретившись с девушкой глазами.

- Нет, не можешь. Но... спасибо.

Лаула хотела быть готовой к тому, что увидит, но она все равно застыла в ошеломлении. И дело было даже не в подсыхающих мокрых дорожках на щеках величайшего темного за всю историю мира, но в его глазах. В его алеющих кровью глазах сейчас будто бы отражалось все то зло, что он когда-либо совершил и причинил. Яростная боль, глухая тоска и такое бесконечное одиночество были в них, что Лаула сама почувствовала, как у нее дрожат губы. Пускай и Темный, пускай и грешник, но, по ее мнению, ни одно существо в просвященном мире не должно было так страдать.

Она бессильно выдохнула, не в силах ничего более сказать. И тогда Стикс, потянувшись вперед, легко и ловко, своими губами, сорвал поцелуй с губ Лаулы.

- Так-то лучше, - разом повеселел Темный, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Смутившаяся Лаула отшатнулась, как от удара, и быстро покраснела. Но сумела взять себя в руки и, вместо уже полетевшей пощечины, взлохматила черные волосы своего Клинка.

- Дурак! - девушка встала и отвернула голову. - Ты притворялся, да?

- Тот, кто знает, где правда, а где - ложь, будет самым умным из людей, - усмехаясь, Стикс поднялся во весь рост и хищно навис над Лаулой, расправив крылья. - Но разве я похож на актера?

Девушка, не глядя, уперла свою руку в его обнаженную грудь не давая приблизиться еще больше. Но потом все же подняла волевое лицо, глядя в глаза Темного снизу вверх.

- На актера? - переспросила она. - Еще как. И на клоуна, в том числе. Твое счастье, что я привыкла к твоим выходкам.

- Но пока не научилась на них отвечать.

- Все приходит с опытом.

С этими словами, девушка быстро потянулась и уже сама поцеловала натурально офигевшего Клинка в губы. Ее поцелуй был менее умелым, но куда уж двадцатилетней Светлой тягаться с Темным, прожившим две с половиной тысячи лет. Зато теперь уже Лаула весело рассмеялась и пошла обратно на концерт.

- Один-один, великий Стикс! - заявила она. - И то ли еще будет.

А Стикс улыбался, идя за ней. Он был очень доволен.

*****

- Зная, зачем он здесь, зная, что нас окружили, ты все равно предлагаешь нам сделать это?!

Шум толпы снаружи заглушал крики изнутри трейлера, но даже если кому-нибудь взбрело бы в голову пройтись мимо и подслушать, у него бы это не вышло. Потому что внутри находились не только самые жестокие и массовые убийцы просвященного мира за последние пятьсот лет, но и Великий Скрытник.

Величайший, возможно, из всех, когда-либо живших.

- Не ошибайся в словах, мой милый друг, - губы Луиджи были изогнуты в улыбке, но глаза совсем не смеялись. - Я не предлагаю вам, а приказываю.

- Ты приказываешь нам умереть! И такие приказы мы выполнять не собираемся.

Высокий и толстый мужчина, стоящий перед древним Темным, возвышался над последним, подобно горе. И голос его, как рев лавин, оглушал и сбивал с толку.

Но на Луиджи это не работало.

- Я приказываю вам убить Лаулу Минастинг, - Скрытник махнул рукой в сторону сцены, где, по его предположению, находилась Светлая. - Любой ценой. Конечно, можно и ценой своих жизней.

- Ее было бы гораздо проще убить во сне. Вчера. Или за ночь до этого. Или даже после концерта. Тем более, это мог сделать ты сам, заманив ее к себе. Тогда почему мы должны...

- Стикс, - остановил своего собеседника Луиджи.

Произнесенное вслух, это имя подействовало на здоровяка и троих прочих, стоящих за его спиной, как волшебное. Эти Темные были новообращенными, и они даже не прожили одного обычного человеческого века. Поэтому они реагировали на имя величайшего Темного в истории, как совершенно обычные люди.

Это был даже не страх. Ужас.

- М-мы и так жили с ним эти два дня, - толстяк нервно оглянулся на своих приятелей. - Ели, пили, общались. Ты прикрыл нас, и он не почувствовал. М-могли бы и тогда его... ну...

- Вы не могли его убить. И не можете, - Луиджи вздохнул и покачал головой. - Поймите, ребятки, даже если вы все, я и господин Юджин попробуем переварить всю его Тьму, в лучшем случае, все останемся Хтониками. Хотя едва ли. Скорее всего, Хтоником станет господин Юджин, а мы все сгорим в первозданной Тьме.

- Ну вы слишком, о н-нем... О-он не показался нам таким уж...

- О, уверяю вас, вы видели лишь то, что он хотел показать. Уверен, он уже знает о вас все, что можно.

- Что?! Тогда нам надо срочно бежать! Если битва с ним неизбежна...

Луиджи тяжело вздохнул. Тяжело работать с идиотами.

Сидящий в углу Юджин был хмур, как всегда, но и необычно задумчив. В обычной ситуации он был уже достал свой меч и скомандовал толстяку вычищать его грязные сапоги языком, но сегодня великий Воин и Принц Острова бездействовал, отчего в молодых Темных артистах взыграла смелость.

Впрочем, Скрытник мог сделать то же самое. Просто он привык действовать иначе.

- Для этого мы и прибыли с Острова, - терпеливо объяснил он. - Пора вас посвятить, ребятки... Нам нужен Стикс. И мешает Лаула. Наверху, у Светлых, нам помогает один человек. Ему нужно избавиться от девчонки, которая может занять место Архипатриарха, а нам нужно забрать великого Стикса на Остров. Мы попытались провернуть это на Урале, но не преуспели. Потом вели разведку боем и, наконец, наткнулись на вас. Признаю, мои дорогие друзья, ваш потенциал огромен. И мы раскрыли его, сделав вас сильнейшими Темными просвященного мира. Уверяю вас, даже на Острове не так много существ вашего уровня.

Его собеседники приободрились, внимательно слушая каждое слово. До этого момента они лишь изредка слышали о великом Острове - доме всех выживших, после двухсотлетней войны, Темных. И никогда - о союзнике-Светлом.

Тьма и Свет работают вместе? Невероятно!

- Король, уверен, воздаст вам по заслугам, когда мы предоставим ему Стикса на Остров, - продолжал Луиджи, отметив интерес слушателей. - И мы готовы. Стикс знает, кто вы. Однако он стар и самоуверен, а потому даже не представляет, как вы сильны. Не видит в вас помеху. На этом мы и сыграем. Вы выступите сегодня и возьмете пятьдесят тысяч светлых в заложники. Их жизни взамен жизни одного Перста. Когда Лаула Минастинг умрет, Печати Стикса схлопнутся, и мы просто заберем его с собой. Нас не остановят. Просто больше будет некому. И мы явим ослабленного Темного Бога Королю. Поверьте, дорогие мои друзья, награда превзойдет все, о чем вы способны подумать.