Лаула не разбиралась в проклятиях Темных так же, как Стикс. Вернее было сказать, что никто в мире так хорошо не разбирался в них, как единственный обладатель всех Стигм. Тем не менее, после объяснений Клинка, Перст быстро разобралась.

Чудовищный кадавр из Тьмы, подпитываемый эмоциями людей с концерта - вот, чем был Хитиновый Яд. А они все эти месяцы пытались лечить его, как настоящую болезнь...

- Их нужно остановить! - решила Лаула. - Быстро!

- При такой толпе народу? - Стикс иронично усмехнулся, обнажая острейшие зубы. - А я и не против. Прямо сейчас пробурю себе тропинку из крови вон по тем милым девчонкам! Они мне давно улыбаются...

- Господи! - взмолилась девушка машинально, судорожно пытаясь найти выход.

Атаковать Темных, не подвергая, при этом, жизни простых людей. Вот почему Луиджи был так спокоен, даже когда к ним явился Стикс - ловушка! Темные знали, что их не взять так просто. И с самого начала играли против Лаулы и Стикса по своим правилам.

Но почему же тогда Стикс так спокоен? Разве не должен гордый Темный негодовать оттого, что его обошли в его же игре?

- Не суетись под клиентом, малышка, - Темный задорно ей подмигнул. - Мне кажется, я кое-что понял. Вон там директор всего этого бардака к выходу прошел. Скорее всего, Луиджи дал по тапкам, пользуясь случаем. Выбор у тебя такой - послать меня за ним, а самой пытаться разгрести здесь в одиночку, либо же сосредоточиться на одной цели вместе, жертвуя.

- Жертвуя чем?

- Пойдем за Луиджи - потеряем людей. Сразимся здесь, и Скрытник с Юджином снова от нас сбегут.

Лаула задумалась. Но мысли скакали одна по другой без особых намеков на порядок.

Вместе со Стиксом они смогут схватить Луиджи. Но тогда по просвященному миру продолжит гулять Хитиновый Яд, ведь его распространители, скорее всего, просто сбегут. И не поможет местная полиция с Перстами и Клинками - пятьдесят тысяч заложников откроют перед Темными все двери.

Но если оставить Луиджи, он запросто пройдет все заслоны Светлых. И им снова придется садиться ему на хвост. Который, в отличии от звериного, оставляет за собой не клочки шерсти, а смерти, разрушения и Тьму.

А можно высвободить все силы Стикса и посмотреть, что будет. Но, даже сблизившись с древним Темным, Лаула и на грамм не была уверена в том, что он все еще будет ее слушаться, когда она снимет Печати.

Лаула взвыла, держась за голову и принимая самый сложный в своей жизни выбор. Стикс не спешил давать советов, а больше было просто некому. Не было здесь ни Архипатриарха, привыкшего решать судьбы жителей просвященного мира. Не было и Патриарха - бравого воина, точно знавшего, как спасти людей от Тьмы. Не было и отца - уверенного бывшего палладина, защитника Света. И Епископов - мудрых правителей регионов, рядом не оказалось.

А была лишь молодая девушка с великим Светом внутри. И в руках этой девушки были нити от людских судеб.

- Мы достанем Луиджи, - решилась, наконец, Лаула, тряхнув гривой светлых волос. - Но потом. Сейчас сосредоточимся на этих Темных.

Стикс захлопал в ладоши, оценив ее выбор. Он улыбался, а звук от его оваций стал настолько громким, что, казалось бы, окружал Лаулу со всех сторон. И только через несколько секунд до Светлой дошло, что аплодировали люди вокруг. И, конечно же, не ей, а группе «Скорпионы», закончившей свою роковую композицию.

- А теперь мы бы хотели позвать на сцену наших новых, особых друзей! - закричал, внезапно, в микрофон Макс, пока Алан отошел глотнуть воды. - Исполнителя Стикса и его очаровательную подругу Лаулу! Просим-просим-просим!

Люди закричали, поддерживая его слова, а кто-то в толпе, узнав Стикса, выступавшего недавно, стал решительно подталкивать его к сцене. Темный усмехнулся и приобнял Лаулу, позволяя стихии толпы волной донести их до самой сцены.

- Почему бы тебе просто не освободить мои силы? - тихо спросил он у Перста, пока они шли. - Миллионов пять, и мы закончим с минимальными потерями.

- Пока я не уверена, - только и покачала головой девушка.

Но Стикс проявил настойчивость.

- Самый простой путь, а? Но ты отказываешься. И дело здесь не только в недоверии ко мне. Мы же целовались полчаса назад, эй. Я знаю, что для тебя это немало значит. Следовательно, есть причина, по которой ты так неохотно даешь мне расправить крылья. Что это?

Лаула вздохнула. Древний Темный, даже в такой ситуации, был невыносим и дьявольски прав. Она достаточно доверяла ему, чтобы освободить даже половину его сил, однако...

- Наставник Вирос, который учил меня Печатям, сказал однажды, чтобы я не забывала о людях. Об убитых, чьи души буду тревожить всякий раз, когда буду высвобождать Тьму своего Клинка. Конечно, тогда мы не знали, кем станет Клинок. Но... я не хочу доставлять им еще больше боли...

Лаула опустила взгляд.

- А как же все тренировки со мной?

- На них был приказ свыше. Я ничего не решала.

Стикс рассмеялся. Люди, подталкивающие их к Скорпионам, смеялись вместе с ним. Но они не знали древнего Темного так же хорошо, как его знала Лаула. Она чувствовала его смех кожей. Злой, издевательский и надменный.

- Какая слабохарактерная девочка мне попалась, - вполголоса произнес он, ступая на сцену первым. - Готова «мучить мертвых» по приказу и не готова, в час нужды.

Неожиданно для самой Лаулы, его слова больно задели ее. И этот смех. Девушка услышала в нем еще кое-что. Разочарование. Впервые, за время их знакомства, ей было действительно стыдно перед Стиксом.

- Эй, парни, чем вы вообще заняты? - недовольно воскликнул Алан, когда группа собралась, полукругом, напротив Лаулы и Стикса.

- А вот и они, дамы и господа! - весело заявил Макс, не обращая внимания на солиста. - Наши славные гости! Перст и Клинок! О, мы забыли об этом упомянуть? Что ж, теперь - самое время. То самое время, когда мы раскроем наш страшный секрет! Группа «Скорпионы» - Темные!

По мере того, как он говорил, крики толпы воспринявшей все за шутку, все утихали и утихали. А когда он произнес последние слова, трое его подельников перестали скрывать свои ужасающие ауры, и даже простые люди ощутили угрозу от их Тьмы.

И на стадионе воцарилась тишина.

- Нам только нужна жизнь Лаулы Минастинг, - все еще держа микрофон, уже обычным голосом сказал Макс. - Не усложняйте, мисс Перст. Нас шестеро, вместе с нашими друзьями с Острова, вас двое. А вокруг - сплошное мясо, которому вам будет так жалко навредить...

- Эй, парни, да что за хренотень?! - дернулся вперед Алан, но тут же получил сзади по голове тяжелейший удар от Мириби.

- Затыкаемся и смотрим мультик, - с ненавистью зашипел на солиста женоподобный гитарист. - Впрочем, тебе все равно это не поможет. Я слишком давно ждал случая оторвать тебе все на свете!