- Если хочешь поделиться со мной наличными - просто сядь за столик, - оскалился Стикс и махнул ей рукой, походя. - Буду играть, пока меня не вышвырнут за шкирку.
- Вот уж нет, - возразила Светлая, но Клинок, явно ее не слушая, уже подбирался к ближайшему игорному столу.
Вздохнув, девушка отправилась на поиски так называемого "удовольствия".
Вопреки предвзятому мнению Стикса, Лаула умела развлекаться. Просто их взгляды на веселье были совершенно разными.
Алкоголь, например, мелькающий в игорном доме тут и там, Лауле не нравился, хотя она не гнушалась выпить бокал вина или шампанского на редких праздниках. И большинство светлых к напиткам с "градусом" были равнодушны. Не в обмане ума счастье, далеко не в нем. А вот Стиксу алкоголь нравился жутко. Темный готов был потреблять хмельное в любых количествах и качествах, без малейших на то предлогов. И мог не пьянеть, по желанию. Зато когда пьянел, становился совершенно неотличим от обычного гражданина, перебравшего с напитками. И в таком виде вызывал вполне здоровые опасения. И в "твердом рассудке" этот Темный был опасной химической реакцией, не способной жить в мире и давать в нем жить другим. Пьяный Стикс был куда хуже. Так что Лаула запретила ему распивать алкоголь где-либо еще, кроме ее дома - места, откуда ее Клинок мог пакостить только ей самой.
С курением было похоже. Хотя тут Лаула признавала - многие светлые курят, даже представители духовенства. И сигареты с никотином не считались Церковью грехом. Пускай они вредили телу, говорили поставщики сигарет, зато спасали дух. От лишнего стресса, например. И выбор светлых был очевиден - дух куда важнее тела. Лаула была готова спорить с логичностью такого подхода, ведь в ее глазах лучше любой сигареты был поход к ближайшему отцу-настоятелю. Но... с ней никто и не пытался спорить.
- Красавица! - громко восхитился ей один из посетителей игорного дома. - Присоединяйся к нам! Картишки! Играем на интерес! И интерес у нас, иэк!..
Улыбнувшись, Лаула помахала ему рукой, отказываясь от предложения. Карты ее тоже не забавляли. Пускай она и играла с друзьями в Храме, но только для того, чтобы скоротать время, а не развлечься по настоящему. Да и вообще любые игры со ставками вызывали в ней внутреннее отторжение.
Когда Светлая проходила мимо очередного столика, один из игроков за ним, явно проигравшийся в пух и прах, в сердцах взмахнул руками так сильно, что чуть не сшиб девушку с ног. Но отточенная реакция Перста позволила Лауле уклониться от неловкого движения, пускай и пришлось отскочить к выходу в зону альтернативных развлечений игорного дома.
- Подожди, ха-ха! - услышала девушка приятный женский голос. - Ты еще не надел...
- Брось, красотка, - с возбужденно хрипотцой отвечал голос мужской. - Так никакого удовольствия. И только время потеряем. А у нас его с тобой так мало...
- У тебя есть еще целых два часа... - с сомнением возражала женщина.
- С тобой и вечности будет мало!
Покрасневшая Лаула отшатнулась от коридоров с интимными услугами. Она не хотела подслушивать. Но ей было жалко этих людей. Обоих из них. Женщину Светлая жалела за то, что ей пришлось продаваться, из похоти или нужды - большой разницы нет. Да и мужчину, в сущности, жалко было за то же самое. Платить за любовь...
- Светлая? - донеслось до нее удивленное. - Какая встреча!
Обернувшись на голос, Лаула увидела своего коллегу - Перста Указующего Робаута, сидящего за барной стойкой на высоком стуле и выжидающе смотрящего на нее. Улыбнувшись хоть одному знакомому лицу, девушка тут же направилась к нему, уже уверенно и точно уворачивясь от случайных посетителей и их призывов присоединиться к ним во что бы то ни было. За пару подобных призывов, где-нибудь недалеко от храма, кто-нибудь был бы упрятан в ближайший полицейский отдел, с занесением в личное дело и обязательным посещением всех молебен в районном храме на год.
Увы, в этом прокуренном месте действовали немного другие законы. И когда Лаула задумывалась об этом, ей казалось, что эти законы совсем никакого отношения к Законам Божьим не имели...
- Не ожидал вас здесь встретить, - Робаут, держа брови поднятыми, отсалютовал ей полупустым стаканом и с удовольствием осушил его до дна. - А вы, оказывается, любительница ощущений поострее.
- И совсем нет! Не я! - замахала руками Лаула. - Вы же знаете, кто мой Клинок...
- Хм, очевидно, демону этот рассадник похоти будет, что дом родной, - фыркнул мужчина и кивнул. - Понимаю. Я и сам вожу своего Клинка сюда.
- Вот как? Я не ощутила ее присутствия...
- Четыре недели назад у нас объявился Скрытник, - Робаут покачал головой. - Убил троих хороших людей, прежде чем Верна его нашла. Он был не очень силен. Все кричал о том, что служит какому-то великому господину. Не так важно. Главное, что после того случая Верна... кое-что у него переняла.
- Наследование Стигм - не такое уж и исключение, - Лауле, вдруг, вспомнились слова Стикса о Клинке местного Перста. - Тем более, если у девушки уже имелся опыт перенятия большого количества чужой Тьмы.
- Вы нас раскусили, - признал Робаут, разведя руками. - Верна куда могущественнее, чем сто девятое место в рейтинге Перстов и Клинков.
- И об этом стоило бы сообщить.
Лауле и самой не понравилось, как это прозвучало. Она уважала более местного Перста за опыт и его, к ней, доброе отношение, а по всему выходило так, будто она его серьезно обвиняет. Впрочем, она же действительно обвиняла его. Ведь он отошел от правил самой Церкви.
- Совсем нет, Светлая. Уж простите, что поучаю, но это все хорошо только на бумаге. А в действительности, если в Имире узнают о потенциале Верны, нас с ней направят куда-нибудь... в другое место. В место, где, помимо честных работяг, будут жить высокопоставленные личности. Вроде директоров, ведущих инженеров, ученых и просто богатых людей. Не поймите неправильно, они тоже имеют все права на защиту! Но как быть с людьми здесь? В этих суровых краях, где Темные появляются с такой частотой, что Урал уже стоит на третьей строчке по количеству падших? Неужели им хватит сто девятого номера рейтинга, в роли ведущих Перста и Клинка? А если и хватит, то на сколько эффективно и долго?
- И вы приняли решение остаться здесь, чтобы помогать людям, - закончила его мысль Лаула. - Я... не думала об этом. Вы правы, Робаут. С точки зрения Света, вы абсолютно правы.
Мужчина вздохнул:
- Рад, что вы поняли. Честно. Мы с Верной - секретное орудие Епископа Арнольда. Вы можете относиться к нему с предубеждением, как и он к вам, но знайте, что именно этот человек сказал мне те же слова, что я сказал сегодня вам. Именно благодаря ему Урал на третьей позиции по падшим, а не на первой. Он - хороший человек.
- Я сильно сомневаюсь, что Епископом может стать плохой человек, Робаут, - улыбнулась Лаула. - Особенно в таком возрасте. Хотя мне откровенно не нравятся все эти игорные дома в городе...
