- Пропуск, - безучастно прогудел мужчина-охранник.

Он был таким большим, что возвышался над Старцем-Стиксом почти на три головы. Тем не менее, Темный был спокоен.

- Мы сегодня вне очереди, - улыбнулся он. - Обратите внимание, Семен Павлович, кто идет со мной.

Охранник нахмурился, услышав свое имя (которое, впрочем, было написано на его бэйдже), но перевел взгляд на Лаулу. Девушка не сомневалась в том, что узнал ее он еще на подходе. Тем не менее, мужчина не спешил их впускать.

- Сема, ну что там? - показательно вздохнул худощавый мужчина в дорогом костюме, вышедший через две минуты после того, как охранник доложил ситуацию по рации.

- Вот, - указал толстым пальцем на Стикса и Лаулу охранник.

Вышедший мужчина уважительно оценил шикарный наряд Темного, а после зачарованно уставился на смутившуюся Лаулу. Девушка только сейчас подумала о том, что этот статный мужчина, вероятно, был одним из старших в иерархии этого игорного дома. И смотреть на нее так он мог потому, что уже... представил себе всякого.

Стикс же на пришельца глянул хищно. Настолько, что Лаула забоялась, как бы ее Клинок не сделал глупостей.

- Не смущайтесь, светлая, я держу себя в руках, - приятным бархатным голосом сказал мужчина. - И, даже не смотря на это, я ослепительно рад познакомиться. Меня зовут Луи фон Луи, и я - новый владелец казино "Величие".

- Очень приятно, Луи, - Лаула легко поклонилась. - У вас интересное имя.

- Ах, это, - Луи усмехнулся и махнул рукой охраннику, чтобы их пропустили. - Мой батюшка искусно объединял в себе черты шутника и паникера. Когда матушке сказали, что у нее родится дочка, батюшка запаниковал, и сразу оформил все документы, в тайне от жены, на то, чтобы его дочку назвали мужским именем "Луи". Так батюшка хотел продолжить, во что бы то ни стало, род Луи. Ну, а родился я. И тут уж батюшка решил оставить мне имя, больше шутки ради.

- Это, действительно, очень забавно, - широко улыбнулась Лаула.

Стикс, внимание которого было полностью украдено обаятельным директором, только тихо вздохнул и, не привлекая к себе лишнего внимания, прошел за своим Перстом.

Здание игорного дома внутри оказалось огромным. Высокие потолки, широкие и мягкие стены. Света было в достатке, на стенах и потолке радовали глаз десятки разнообразных светильников. Тем не менее, расположены они были так искусно, что общую обстановку в коридорах заведения можно было даже назвать интимной. И много интимного, в действительности, происходило в их стенах. Лаула слышала расслабленный смех, обоняла привкус ароматического никотина и уловила несколько протяжных страстных стонов. Такими были игорные дома просвященного мира - пристанища для строго контролируемых "расслаблений". Все это допускалось Церквью, но у Лаулы все равно краснели уши.

Наконец, Луи, отвлекавший Лаулу от заставляющих краснеть мыслей, вывел их в общий зал. Не в пример коридорам, это помещение было невероятно светлым, и создавало уже не ощущение уединения со своими страстями, а самый настоящий рынок, на котором страсти бурлили, приумножались и продавались. Широкие столы с различными азартными играми были полны игроков с разных сословий. Лаула видела и рабочих, и управляющих, и богачей. Крайне мало было представителей Церкви, но и их девушка почувствовала сквозь Свет - для обычных людей они находились здесь инкогнито, в мирских одеяниях.

- Светлые - редкие гости в казино, - отметил Луи, в тон ее мыслям, все же указывая на одного отца-настоятеля, перекидывающегося картами с каким-то зажиточным горожанином.

- Как и ваша проницательность, вкупе с эрудицией, - подал голос Стикс. - Милая Лаула, как давно вышло из обихода словцо "казино"?

- Давно, - рассеянно кивнула Лаула и посмотрела на Луи. - Но вы так естественно говорили, что я и не заметила.

- Ну конечно, - галантно поклонился мужчина, принимая похвалу, а потом посмотрел на Стикса. - Я - любитель старины, старина. Пускай Темное, но прошлое может многому научить. И я уже научился его чтить. Это несложно, но полезно. Когда узкий круг людей говорит "казино", вместо "игорный дом", они ощущают тайную общность и привязанность к конкретному "казино". Игорных домов много. И их посещение... не так приветствуется, как ежедневное посещение храмов. А казино одно. И оно мое. Казино Величие - своего рода храм, очищающий души людей. Не тем, что запирает их пороки на тяжелый замок, но тем, что позволяет излить излишек порочности в кипящий котел.

- Это близко к ереси, - неуверенно оценила Лаула. - Впрочем... формулировка самой Церкви звучит похоже. Но сравнивать игорный дом с храмом...

- Я ни в коем случае не хотел сравнить храмы с игорными домами! - всплеснул руками директор. - Только свое казино с храмами. И только по функции победы над пороками. Прошу простить, если мои мысли показались вам слишком дерзкими.

- Он мне нравится, - неожиданно выдал Стикс. - Чертовски нравится.

Не успели Лаула с Луи отреагировать на его откровенное заявление, как к ним подбежала молодая красивая девушка в форме официантки и, взволнованно выкатив глаза, запричитала:

- Господин Луиджи, случилось! Ригварл и Имир опять разругались! Еще минута, и они схватятся!

- Ох уж мне эти буйные уральские парни! - громко застонал директор игорного дома. - Веди, Рилай! Прошу прощения, Лаула, С... эм, старина.

Как только они ушли, Лаула разочарованно вздохнула - оказаться в игорном доме было не ее затеей, и она совершенно не понимала, как себя развлечь. Поэтому содействие остроумного, пускай и несколько вольного в мыслях, Луи оказалось ей приятным. А теперь, в одиночестве...

Стикс, проводивший ушедшего директора разноцветными глазами, запрокинул голову к потолку и оглушительно расхохотался:

- Луиджи! Ох и плут! Актер! Мне он нравится! - обратив внимание на Лаулу, удивленно смотрящую на него, он мгновенно успокоился. - Не подслушивай.

- Странная реакция, - вздохнула девушка, чувствия себя неловко перед взглядами, обратившимися на них из-за шума. - Ладно, и... Что мы собираемся тут делать?

- Лично я собираюсь немного повеселиться, - улыбнулся Стикс и отошел на пару шагов назад.

Скрывшись, таким образом, в полутемном коридоре, он застыл на краткий миг. Тьма сгустилась, и уже через пару секунд из коридора, к Лауле, вышел высокий парень в черной рубашке. Потакая своему настроению и, видимо, игорному дому, Стикс изменил одежду, подстроив ее под свое понимание посетителя увеселительных заведений. И Лаула не могла не признать - смотрелся Темный вполне эффектно.

А еще он изменил внешность. Не полностью, некоторые черты оставил, но это был уже не тот Юноша, какого девушка знала прежде. И, скорее всего, сделал он так для того, чтобы завсегдатаи казино не узнали в нем того, кого утром Епископ назвал Темным и дьяволом.