Я просто хочу, чтобы он перестал меня ненавидеть и подозревать в предательстве, которого я не совершала. Чтобы просто помог мне вернуться домой. А любовь его мне не нужна.

И всё же я не смогла попросить Сэйлана уйти… Но не потому что не осмелилась прогнать самого императора, а из-за того, как сильно мучилась тут от скуки и одиночества.

Посмотрев на него и представив, что вот он сейчас развернётся и уйдёт, мне стало невероятно тоскливо. Аж внутри что-то сжалось.

– Это же твой дворец, – пожала я плечами. – Наложница не может прогнать своего господина.

Мне было очень странно это произносить, но я не хотела, чтобы Сэйлан понял мои чувства. Наверное, впервые местные правила сыграли мне на руку: с помощью них я прикрыла своё желание чтобы он остался.

Император кивнул и опустился в кресло, стоявшее рядом с кроватью. Вид у него сделался немного разочарованным, словно он не ожидал, что я отвечу ему так формально.

Но в следующий миг у него буквально глаза на лоб полезли.

– Ты что, читаешь древних философов?!

Он таким неверящим взглядом уставился на огромную книгу, которую мне принесли вчера служанки, что я не удержалась от шутки.

– Нет, просто хотела кинуть в тебя чем-нибудь тяжёлым, если вновь полезешь целоваться!

– Что?!

– Что?

Я изо всех сил попыталась выглядеть серьёзной, но уже через пару секунд не стерпела и расхохоталась.

– Извини, – сказала я, утирая слёзы уголком одеяла. – Это просто шутка.

Но Сэйлан вдруг ещё сильнее нахмурился.

– У тебя слёзы? Почему ты плачешь?

– Да это просто от смеха!

– Что? Снова шутишь?

– Нет… Разве у тебя никогда такого не было?

Он выглядел таким серьёзным и потрясённым, что я перестала смеяться.

– Я никогда не видел, чтобы плакали от смеха, – сказал он недоверчиво. – Да и вообще, чтобы женщины так открыто и громко хохотали… Особенноты… Никогда.

Я запоздало прикрыла лицо рукой. Точно ведь! В этом мире совсем не принято ржать как лошадь. Тем более девушкам… Надо быть осторожнее! А я как-то так незаметно расслабилась, что практически выдала себя с головой.

– Да, ты прав, это действительно странно! – я натянула легкомысленную, немного глупую улыбочку. – Наверное, после падения в воду у меня что-то в голове повредилось…

Сэйлан тут же вскочил и в два шага оказался возле кровати. Он навис надо мной, с неподдельным беспокойством вглядываясь в моё лицо.

– У тебя болит голова? Почему не сказала лекарю?

– Нет-нет, всё нормально! Я правда хорошо себя чувствую.

Император недоверчиво прищурился, но перестал маниакально меня изучать и просто сел рядом, на край моей постели.

– Кстати, о чём ты хотела с ним поболтать?

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я вошёл, ты обрадовалась, думая что вернулся лекарь.

– Аа, ты об этом…

Я прикусила губу и уставилась в потолок: наверное, не очень хорошо, что Сэйлан заметил мой интерес к лекарю. Теперь расспрашивать того о чародее будет ещё опаснее…

– Ну, мне просто здесь ужасно скучно. Так что я любому собеседнику сейчас рада.

– И мне тоже? – вырвалось у императора.

Мой взгляд метнулся к его лицу и стало понятно: Сэйлан уже жалеет, что задал этот вопрос. Он резко вздёрнул подбородок и отвернулся.

– Разве твои новые служанки тебя не развлекают? Неужели в том запущенном поместье было веселее? – немного раздражённо спросил он, прежде чем я успела ответить на его предыдущий вопрос.

Я уязвлённо фыркнула, мгновенно вспомнив, что это именно он упрятал меня — то есть Юмин — в запущенное поместье. И, судя по всему, ни капельки не раскаивался!

– Ну, пока я была занятавыживаниемв тех ужасных условиях, ваше Величество, мне уж точно было не до скуки! А что касается служанок, никто здесь и в подмётки не годится моей Но-Люнь.

– Опять ты превозносишь эту девчонку! – в голосе Сэйлана сквозило негодование. – Да, она может и спасла тебе жизнь, но это не повод плохо отзываться омоихслужанках. Любая из них служит верно, и поступила бы на месте Но-Люнь так же.

У меня невольно вырвалась ехидная усмешка.

– Да уж, твои слуги настолько «прилежные», что тебесамомупришлось дежурить у моей постели вместо них!

– Юмин! – прорычал император, мигом вскакивая на ноги.

Его челюсть и кулаки сжались, словно он готов был наброситься на меня и придушить за очередную дерзость. Но меня спасла внезапно вошедшая в покои служанка.

– Ваше Величество! – позвала она, низко поклонившись. – Я приготовила для вас купальню, как Вы и просили.

Сэйлан отдал служанке ещё несколько распоряжений, быстро обуздав свои эмоции, — во всяком случае внешне. Я тоже выдохнула с облегчением, решив, что он сейчас меня покинет и дело не дойдёт ни до драки, ни до поцелуев… Но не тут-то было.

На полпути к дверям император резко обернулся и, смерив высокомерным взглядом, поманил меня к себе жестом руки.

– Поднимайся, наложница. Ты пойдёшь со мной, раз тебе здесь так невыносимо скучно.

– Куда? В купальню?!

Я изо всех сил вжалась в матрас и вцепилась в одеяло, натянув его почти до подбородка.

– Именно. Ты плохо слышишь?

Я вздрогнула, потому что в этом вопросе больше не сквозило беспокойство — как тогда, когда Сэйлан спрашивал болит ли у меня голова.

– Отлично слышу, – огрызнулась я тихо. – Но купаться не планировала.

Хуже всего то, чтона самом делея сейчас гору серебра отдала бы за возможность окунуться в горячую воду! И почему я сама не догадалась попросить новых служанок устроить мне ванну?..

– А кто сказал, что ты будешь купаться, – усмехнулся Сэйлан.

Я хотела возмутиться, но даже пикнуть не успела. Ему потребовалось всего несколько размашистых шагов и секунды три, чтобы снова оказаться рядом со мной. А в следующее мгновение — сгрести меня в охапку вместе с одеялом и легко перекинуть через плечо.

Вот теперь-то я завопила.

– Отпусти меня! – хотелось постучать по его спине, но мои руки были плотно завёрнуты в одеяло.

– Лучше не дёргайся.

– Ай!

Лёгкий шлепок в районе ягодиц немного усмирил мой пыл.

Поверить не могла, что этот важный, хладнокровный с виду аристократ вот так просто закинул меня на плечо и ударил по попе, как непослушного ребёнка!

А я действительно лишь недовольно сопела, пока он нёс меня куда-то по павильону мимо изумлённых слуг.

Спустя несколько минут Сэйлан осторожно поставил меня на ноги и отступил на пару шагов, не выпуская, впрочем, меня из виду.

– Что ты задумал? – спросила я напряжённо, и мой голос прозвучал немного хрипло.

Уголки губ императора чуть-чуть приподнялись вверх.

– То, что обычно делают в купальне.

Я невольно закатила глаза, но Сэйлан продолжал молчать. Тогда я позволила себе немного осмотреться.

Купальня представляла из себя тёплое и уютное помещение без окон, освещённое красивыми золотыми лампами, создающими немного романтическую атмосферу. Позади большой изысканной ширмы в полу располагалась ванна, а точнее — углубление в виде маленького бассейна, наполненного водой, над которой поднимался пар.

Я сделала несколько шагов и, заглянув за ширму, увидела как незнакомая служанка наливает в воду какие-то ароматные масла. Затем она подошла к Сэйлану, поклонилась, после чего он быстро и грациозно скинул с себя верхний шёлковый халат и передал ей.

Когда он остался в одних штанах, я невольно сглотнула, залюбовавшись идеальным мужским торсом. А потом задрожала и демонстративно сильнее закуталась в одеяло, в которое всё ещё была завёрнута.

Мне стало страшно, что сейчас император велит раздеватьсяи мне. Однако он просто скользнул по моему телу странным взглядом и молча направился в свою огромную ванну.

Я смотрела ему вслед как зачарованная. Но в последний момент резко отвернулась и зажмурилась, не желая видеть Сэйлана полностью обнажённым.

Хоть я и видела мужчин без одежды, это было исключительно на картинках… И то, что происходило сейчас, очень меня смущало! Для чего Сэйлан это делает? Хочет поиздеваться?!