— ОПАСНОСТЬ… — пояснил свое поведение Грааль.

Ах да… Вот на это их договор не распространялся: Хор сам сказал, что будет предупреждать ее о возможных проблемах. Если они смогут их распознать — мир все-таки очень изменился… Какие эманации они чувствовали, или умели в какой-то мере предугадывать будущее — Настя не интересовалась.

— Прямо сейчас? — уточнила Настя.

— НЕТ. ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ. КОСВЕННАЯ… НО МНОГИМ. НАМ ТОЖЕ… — раздалось в ответ. — СЛУШАЙ.

Настя сконцентрировалась и снова включила вампирский слух — с каждым разом это получалось все легче и легче…

И сразу поняла, о ком речь.

Через ряд столиков, наискосок от нее, сидели два парня, обычных, ничем не примечательных. Один выглядел как типичный ботан — маменькин сынок с толстыми влажными губами, — второй был поспортивнее и как-то посерьезнее, что ли…

— Ну, предъявы насчет новичков — это ты рановано, брат, — покачал головой спортивный. — Да и не так уж их много приходит.

— Послушай! — понизив голос и пригнувшись поближе, ответил ботан. — Мы — будущая элита. Хищники. Чем нас меньше — тем дольше сможем продержаться в тайне, и тем больше будет кормовая база потом. Дюк тащит кого ни попадя…

— Дюк берет проверенных! Он тоже с умом, иначе не смог бы нас объединить!

«Будущая элита! Хищники! — рассмеялась про себя Настя. — Ну надо же, до чего комплексы людей доводят!»

— А то мы без него не объединились бы! И не доперли бы до сути! Ты вспомни ядро — ну, всю нашу компанию! С самого начала которая была! Что, мы тогда уже не понимали, что мы другие? Понимали! Что нам Дюк предложил? Только кровь! Как идею…

«А вот это уже интересно… — пронеслось в голове. — Ну-ну, говорите, я записываю…»

— Только кровь? А ты бы сам решился на это? Без него? — с вызовом осведомился спортивный.

— Хм… Просто додумался бы позже, и решился бы… — пожал плечами ботан.

Спортивный долго смотрел на него, не мигая.

— Может быть… Но здесь ключевое слово — «позже»! Так что вот прямо сейчас без Дюка мы сидели бы в том подвале вшестером, читали бы твои книжки средневековые, и до сих пор планы бы строили… А с ним — нас уже двадцать с лишним, и мы движемся! Делаем реальные дела, и кровь нас связывает реальная!

«Ого! Заявочка…» — Настя изо всех сил углубилась в остатки пельменей в тарелке, чтобы никто не заметил выражение ее лица. Но толстый ботан, похоже, то ли разочаровался в беседе, то ли просто утомился: он замолчал и откинулся на спинку кресла:

— Ладно, что уж… Согласен частично, так и быть. Не убедил, но…

— А ты сам с Дюком поговори сегодня, что уж стесняться-то? О том, что он торопится и не тех новичков приводит, например, — саркастически бросил спортивный. — Только сам знаешь — не рискнешь. Боишься. А то как бы…

Похоже, ботану разговор перестал нравиться в принципе:

— Пойду я. Дел еще полно, — он встал. — Надо успеть до Рощупа.

— Угу, — кивнул спортивный. — Встретимся, ну...

«Рощуп… Блин, Настя, придется сегодня малость полетать… — думала она, наблюдая, как парни пожимают друг другу руки. — Другого выхода нет…»

Урочище Рощупкино, покрытое негустым лесом, клином вдавалось в город с юга. Территория была немаленькая, и вполне заслуживала права называться именно лесом. Никакого иного варианта, кроме как попытаться с воздуха обнаружить таинственную сходку, на которую собирались сегодня парни, не предвиделось…

…Телефонный звонок ударил по ее обостренному слуху до боли в барабанных перепонках. Настя болезненно поморщилась, вернулась в реальность и взяла смартфон.

«Вот теперь — действительно блин…» — обреченно подумала она, глядя на отобразившийся номер.

— А… Але… Здравствуйте, Георгий Иванович… — пробормотала она.

— Анастасия… А… А ты где сейчас, собственно, находишься? — похоже, наставник понял по ее голосу все.

А может, и не по голосу вовсе… Настя вздохнула, и решила броситься в омут с головой.

— М-н-да… Ну… Хм… Блин… Вот честно, от тебя такого не ожидал… — вздохнул Игорь, когда Влад закончил, и потянулся за пивом. — Ну и каша, уж извини…

Влад грустно усмехнулся и уставился в окно, за которым угасал московский весенний вечер. Он и сам не ожидал, что выложит другу вот так — все разом. Начал постепенно, с самых безопасных тем, вовсе не собираясь вдаваться в подробности — надеялся, что так или иначе удастся свернуть с предложенного Игорем пути, превратить беседу в обычный мужской дружеский треп. Но не получилось: слова вдруг пошли сами собой, и он только удивлялся внутренне, как ему автоматически удается найти эвфемизмы, чтобы в принципе было ясно, о чем он, но по-настоящему секретной информации не касаться.

Друг не проронил ни слова, пока он говорил, но по лицу было видно, что рассказ поражает его до глубины души.

— В общем и целом, теперь понятно, с чего ты с ума сходишь… — протянул Игорь, выпив пиво и отставив банку. — Ну что же, давай отделим мух от котлет, что ли… Листочек есть? И ручка?

— Мне вставать лениво, в комнате в шкафу у стола пачка. Сходи, а? — бросил Влад и сделал глоток.

Красавченко принес с собой пиво, Влад от него отказался, заварил себе крепкий чай: после такой мощной тренировки алкоголя не хотелось. Мышцы приятно ныли, даже боль в ребрах поблекла на фоне полученного удовольствия.

Игорь вернулся, вооруженный бумагой и карандашом, и нарисовал круг.

— Итак. Номер раз. Что мы имеем? Ты работаешь одновременно и в отделе, и в «Захвате». Работал, работаешь, и будешь работать, тут никто ничего под вопрос не ставит. Но! Насколько я понял, и там, и там ты занимаешься одним и тем же делом с этим… э-э-э… Холдингом, по-моему, ты его назвал?

Влад моргнул:

— Это разные уровни и разные сферы одного дела. И они не дублируют друг друга, наоборот, в итоге получаем целостную картину. Без информации из-за рубежа, которую получаю в отделе, не могу работать по агентам «на земле» через «Захват», без информации об агентах или от взятых агентов в отделе не могут копать за рубежом…

— Понял, — кивнул Игорь. — А подчиненные у тебя есть?

— Приданные. В зависимости от задачи, — ответил Влад. — Могут быть оперативники, могут быть хакеры… Кроме того, я же не один работаю по Холдингу. Просто на своем направлении сижу, как и все остальные.

— Ну так требуй либо больше приданных сотрудников, либо выделения постоянных! Я так понял, дело очень объемное… Ты не вывозишь, Влад! Это элементарно! — заявил Красавченко.

— Вывожу! — упрямо глянул исподлобья он.

Игорь только вздохнул и развел руками — мол, тогда вообще о чем мы? Влад помолчал, глядя прямо перед собой.

— Ладно… Наверняка вывозил бы… Если бы не все остальное…— признал, наконец, он. — Попробую попросить, хотя бы в «Захвате»…

— Наконец-то здравая мысль, — покачал головой, будто удивившись этому, друг. — Не верю даже!.. Ладно, пойдем к этому остальному. Ты говорил про непорядок в отделе и про начальство…

На бумаге появился новый круг, и Влад с удивлением заметил, что прежний уже исписан Игорем, и от него ведет вниз стрелочка с надписью «Учиться делегировать ответственность подчиненным».

— Давай конкретно только, а то я услышал одни невнятные тревоги, — пробормотал Красавченко и занес карандаш. — Насколько можешь конкретно, конечно…

На этот раз Влад задумался. Он уже пытался понять, чем же так беспокоит его Парщиков, но утыкался в то, что считал свое мнение банальным предубеждением против начальника, и дальше мысль не шла.

— Ну давай уже, хотя бы в порядке бреда! — поторопил Игорь.

Ладно, в порядке бреда — так в порядке бреда…

— Он аппаратчик, и не имеет ни малейшего опыта работы ни с нежитью, ни с магией. А нас в отделе, — не только вампиров! — процентов шестьдесят, наверное. И люди почти все маги.

— А вот это само по себе серьезно, друг… — вдруг поднял глаза Красавченко. — Если бы надо мной поставили, скажем, завхоза, я бы тоже возмутился!