Просто потому, что в ее визитах в Китеж тоже были своя прелесть и свои плюсы.

Разрушенный на две трети город теперь активно восстанавливался, и одно удовольствие было гулять по улицам, где стучали топоры и визжали пилы, где остро пахло свежим деревом, наблюдать, как из груды бревен вдруг встает терем с резьбой — такой же внешне, как прежде, только лучше и современней…

В прошлый ее визит, две с небольшим недели назад, она забрела на площадь поближе к кремлю, где не была раньше, и обнаружила, что здесь скульпторы и целые их группы прилюдно ваяют памятники, посвященные сражению. Два монумента были закончены, над остальными еще трудились творческие коллективы — видимо, после восстановления города композиции собирались установить на окончательных местах. Она подошла поближе и не смогла сдержать улыбку.

Оба завершенных уже были с табличками. Первый, «Кикимора запускает боевую шишигу», изображал, естественно, кикимору в позе пращника, размахивающую шишигой, которая, судя по выражению морды, была готова погибнуть, но нанести максимальный ущерб врагу.

А второй… Второй монумент изображал ногу в женском сапожке, наподдающую скелет в военной форме Цитадели при полной боевой выкладке. Табличка гласила: «Непреодолимая магическая сила дает целеуказание наглым захватчикам».

Настя до глубины души прониклась метафорой. Что и говорить, выполнено было со всей душой, с намеком и чувством юмора, хоть и в жанре наивного искусства…

Китеж был хорош еще и другим. Пару раз она завершала свои визиты в город, заходя в гости к Иванову и Кисмерешкину, и получала истинное удовольствие, слушая истории Хранителей и их перепалки, возникающие по ходу рассказов. Кроме того, они обещали вскоре заново познакомить ее со Змеем Горынычем. Он был эвакуирован в Лукоморье сразу же, по первой тревоге, и до сих пор его не возвращали в Китеж: боялись, что живая база данных, очутившись здесь так скоро после сражения, пока воспоминания жителей еще свежи, перегреется от избытка информации, и тогда нового пожара не избежать…

…В перспективах на майские праздники поездка в Китеж была хороша, визит в родное село тоже, но больше всего хотелось бы, конечно, побыть с Владом. Насте казалось, что в последнее время он стал замкнутым и каким-то отчужденным, ушел в себя.

Понятное дело: у него была служба, у нее — постоянная учеба, обоим мешал график, но все же, все же…

Он часто забирал ее с факультета и подвозил домой или на очередную оперативку, они несколько раз гуляли вместе по Москве, он водил ее в рестораны и в кино… В конце концов, и новые потрясающие букеты с шоколадками и даже тортиками постоянно появлялись у дверей ее служебной квартиры, но Насте хотелось… Ну, хотя бы, какого-то прогресса. А Влад каждое свидание словно начинал все заново, в конце останавливаясь на достигнутом — и ни шагу дальше…

Иногда, впрочем, у нее появлялась мысль, что и она сама не делает ничего, что позволило бы выйти на новый круг отношений, но что именно делать для этого — она не знала в принципе. И часто даже жалела теперь, что всегда была погружена сначала в учебу, потом в работу, а теперь — снова в учебу, и, как оказалось, имела очень мало представления об обычной жизни…

— Что-то ты молчаливая сегодня… Непривычно даже! — произнесла Алина, и Настя вдруг поняла, что они уже подъезжают к ее жилищному комплексу.

— Устала, если честно, — пробормотала она. — Ты сказала про праздники, я загрузилась…

— Чем? — удивилась Алина.

— Ну… — Настя задумалась: может, и впрямь поделиться с ней проблемой, рассказать об отношениях с Владом, может, преподавательница посоветует что-нибудь?..

— Извини, погоди-ка… — Алина, внезапно встревожившись, потянулась к кнопкам магнитолы, и радио, раньше едва журчавшее, вдруг разразилось торопливой скороговоркой ведущего:

…— Место происшествия по-прежнему оцеплено, сейчас там работает наш корреспондент Михаил Рощин. Михаил, здравствуйте! Какая информация поступила к этому часу?

— Здравствуйте, Евгений, мы находимся в сквере на Коломенском проезде, где сегодня произошло вооруженное нападение на мобильный донорский пункт. Это случилось около двенадцати дня, как нам удалось узнать, преступников было девять или десять, сейчас эта информация уточняется. Двое нападавших ворвались в фургон и хладнокровно расстреляли персонал. Есть погибшие — это лаборант и медсестра-регистратор пункта, трое раненых, в том числе донор, пришедший на сдачу крови. Последний в тяжелом состоянии…

— Офигеть… — прокомментировала Алина. — Зачем им донорский пункт?..

— Преступники были вооружены помповыми ружьями и травматическими пистолетами, переделанными под боевые патроны, — продолжал корреспондент. — Снаружи медицинский фургон также подвергся обстрелу, кроме того, нападавшие закидали его футбольными фаерами, но, к счастью, возгорание было сразу ликвидировано...

— Михаил, скажите, мы получаем сообщения по лентам информагентств, что преступники выкрикивали какие-то необычные лозунги…

— Да, Евгений, свидетели уверяют, что нападавшие кричали «Смерть вампирам!», «Упокоим нежить!» или что-то подобное. И только что место событий покинул сотрудник Отдела общественных связей ГУ МВД по городу Москва Алексей Торговцев, он заявил, что один из нападавших был задержан неподалеку от сквера, где произошло преступление…

— Спасибо, Михаил, мы будем следить…

— Офигеть… — Алина снова сделала радио еле слышным и откинулась на сиденье.

Только тут Настя поняла, что машина стоит у самого ее подъезда.

— Придурки какие-то… Насмотрелись «Ван Хельсинга»… — выдавила она.

Новость на самом деле внушила ей немаленькую тревогу, и Алина в ответ только усилила ее:

— Насть, они охотились не на нежить, реальную или выдуманную. Они ударили по донорскому пункту. В конкретное очень слабое место. А значит, не насмотрелись. Значит, что-то знают…

Утро было серым и холодным, не чета вчерашнему по-настоящему весеннему дню. Впрочем, это не испортило настроения Насти: вечером позвонил Влад, и сегодня после последней пары они договорились встретиться. Куда пойти, еще не решили, но она не считала это проблемой: в конце концов, просто погулять вдвоем и посмотреть на Москву в предпраздничном убранстве — само по себе удовольствие…

Она размышляла над тем, не завалиться ли потом к Коту-Ученому, если он, конечно, будет свободен, когда услышала:

— МЫ НЕ ПОМЕШАЕМ? ТЫ ВЧЕРА ПОЧТИ ВЕСЬ ВЕЧЕР ТРЕВОЖИЛАСЬ. ПОЧЕМУ?

«Ну вот, блин, погружение на полную… Зачем вспомнили?» — пронеслось в голове. Настроение сразу покатилось вниз.

Настя, как могла, попыталась объяснить Граалю, чем опасно вооруженное нападение на пункт переливания крови, и что в данном случае это преступление опасно вдвойне: нападавшие, похоже, что-то знали о том, что частично кровь из банков поступает вампирам. А возможно, у них были и какие-то сведения о настоящих причинах создания Единой электронной системы обслуживания реципиентов.

Вскоре разговор, как это часто бывало между ними, увяз в прояснениях терминов и реалий современной жизни, и поэтому Насте пришлось завершить беседу предельным упрощением:

— Смотрите, преступники явно знают о существовании вампиров. И явно хотят нас уничтожить, раз пытаются лишить питания, и даже готовы убить для этого людей-доноров…

Она сказала, и вдруг замерла: в таком виде ей самой стала гораздо яснее причина ее тревоги!

«Ни фига себе… — ей на секунду стало по-настоящему страшно. — Сократила до сути…»

— ИЗВИНИ. МЫ ВСТРЕВОЖИЛИ ТЕБЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ. НЕ ХОТЕЛИ…

— Ничего, — отмахнулась она, и принялась собираться на учебу, пытаясь простыми планомерными действиями отогнать свой страх…

В метро она уже привычно осмотрелась, надеясь обнаружить своих телохранителей. Поначалу, зимой, она делала это из любопытства, потом решила, что это оттачивает ее профессиональную сноровку… Но, как обычно по утрам, народа на станции «Улица Горчакова» было полно, и Насте осталось теряться в догадках, охраняют ли ее вообще: наружка ничем не выделялась среди толпы.