Лейтенант выпучил глаза и потянулся рукой к горлу… Сержант успела пискнуть…
Оба, хрипя, повалились на красное покрытие дорожки!
Настя оглянулась — к ним, доставая оружие на бегу, уже неслись и оба парня, и мужички, и «папаша», бросивший коляску… Кто-то сзади крикнул:
— Лежать! Лицом в пол, руки за голову!
Вокруг разом завизжали — сразу много голосов!
Настя попыталась нырнуть под скамейку и свернуться клубочком…
Поздно!
— Ку-у-уда?! — зашипела Наташа. — Ну уж не-е-ет!
Она вцепилась в плечо Насте — ей показалось, пальцы были стальными, — резко выдернула из-под скамейки, потянула к себе, заламывая правую руку за спину отработанным приемом. Борис вдруг схватил ее за талию…У Насти перехватило дыхание от резкой боли, от ужаса потемнело в глазах.
Грохнуло! Грохнуло так, будто они оказались в эпицентре взрыва, воздух ударил по барабанным перепонкам…
Будто полупрозрачный купол мгновенно разошелся от них в стороны, с разом нагнувшихся кустов сорвало листву, бегущие сотрудники «ДОЧКо» нарвались на «стенки» купола всем телом, их с колоссальной силой отшвырнуло на несколько метров…
Потом голые кусты нагнули ветви к ним, по барабанным перепонкам снова ударило, она ошеломленно сглотнула…
— С ней бесполезно уговорами, — прошипела Наташа. — Держи крепче, Борис! Контролируем, чтобы не пассанула!
Она с невозможной силой поставила ее на ноги и потрясла за плечи — Настя с ужасом увидела, что из пальцев действительно растут стальные когти…
Она дернулась раз, другой… Попыталась размахнуться, чтобы ударить, но руки с когтями скользнули ниже и перехватили запястья так, что Настя вскрикнула от боли. Борис обхватил ее за талию сзади, Настя попыталась дать ему каблуком по колену — добилась только того, что он схватил ее за щиколотку и болезненно завернул ногу вверх к спине, а ей пришлось балансировать на другой…
Они двигались гораздо быстрее нее!
— Сейчас, сейчас… Сейчас, тварь упрямая… — бормотал Борис.
— ЖЕЛАНИЕ! ЖЕЛАНИЕ, ЖРИЦА! — пропел Хор. — ПОКАЖИ СВОЮ СИЛУ!
Настя огляделась.
Все пропало… Все пропало…
Далеко, метрах в десяти-пятнадцати, по окружности лежали тела группы захвата — кто-то еще стонал, кажется, но большинство даже не шевелились. Мелькали за кустами бегущие из парка отдыхающие…
Маг стоял у своей скамейки и пассовал.
— Держи крепче! Руки, руки! — сквозь зубы повторила Наташа Борису. — Придумает что-нибудь — убить не проблема…
Все пропало…
— ЖЕЛАНИЕ, ЖРИЦА!!! — орал Хор.
Дальше по дорожке, метрах в пяти, вдруг засияла точка, расширилась до размера теннисного мячика, бешено вращавшегося, вокруг закрутились огненные вихри…
«Нестационарный портал!» — пронеслась мысль.
— Что ж он так долго-то?! — прорычал Борис.
Настя дернулась в ужасе. Все пропало, все кончено!..
Влад…
— Стой спокойно! — окрикнула Наташа и впилась когтями в запястья еще больнее. — Тихо! Хочешь познакомиться с другими нашими модификациями? Покажем!
Все пошло бы не так, если бы Влад был с ней… Совсем не так…
Теннисный мячик портала рывком расширился до пылающего футбольного мяча… Затем стал еще больше…
Она никогда больше не увидит Влада…
Почему-то эта мысль вдруг от глубокого отчаяния и страха метнула ее в злость! В бешенство! Наполнила яростью и гневом!
— Пошли, — мотнула Наташа головой. — Вот так и прыгай теперь. На одной ноге…
Портал был уже почти с дверь высотой, контур оформился в кольцо, центр из яростно пылающего вдруг потемнел и принялся закручиваться спиралью, словно углубляясь…
И вдруг далеко, за спиной энергично и сосредоточенно пассовавшего Мага, она увидела двух бегущих — один тоже пассовал прямо на бегу, второй целился из пистолета Магу в голову…
Наружка! Ее наружка здесь, они уцелели!
Она отчаянно задергалась — не надеясь вырваться, но пытаясь максимально оттянуть время для наружки…
— Стой, мразь! — заорал Борис на ухо. — Сейчас я тебя!..
Спину у шеи пронзило болью — казалось, в нее впились раскаленные шипы…
— Вали ее на бок, быстрее! — скомандовала Наташа. — Занесем!
«Ну все! Хватит!!! СО МНОЙ ТАК НЕЛЬЗЯ!!!» — бешенство, клокотавшее в груди, поднялось к горлу и захлестнуло ее целиком.
— МОРДОЙ В ПОЛ. МОЛЧАТЬ. РУКИ ЗА ГОЛОВУ, — повелела жрица.
— Ой! — взвизгнула Настя.
Перед падением она успела каким-то чудом выпрямить ногу, которую держал Борис, ее шатнуло в сторону, и потому удар о покрытие дорожки опять принял на себя копчик.
Она попыталась оглядеться — голова кружилась, перед глазами все плыло.
Огненный вихрь портала побледнел, потом начал крутиться все медленнее…
Вон, кажется, кто-то из «ДОЧКо» уже сидит, мотает головой… Пытается прийти в себя… А вот тот уже встал даже…
А вон Маг — выполнил приказ жрицы как миленький, над ним склонился тот наружник, что колдовал на бегу: видимо, замедлял раскрытие портала…
Второй уже подбегает к ней, целясь в покорно и беззвучно вытянувшуюся Наташу… Борис? Борис, наверное, сзади…
Настя попыталась повернуться — шею и верхнюю часть спины снова пронзила боль…
Заметила краем глаза еще двух наружников — один понял, что она не в порядке, рванул бегом…
— Мне… Плохо… — на лицо почему-то сама собой лезла дурацкая улыбка…
Портал неуверенно выпустил еще несколько языков пламени… Хлопок — и он исчез.
Она почувствовала чью-то руку, заботливо подсунутую под спину, увидела лицо над собой…
И отключилась.
— Молодой человек… Молодой человек, говорю же… Положите ее на каталку, говорю же!
Кто-то монотонно повторял и повторял эти слова. Вокруг все качалось…
Она попыталась поднять веки… О боги, все плывет… Какая-то мазня из цветных пятен перед глазами…
— Настя! Настенька…
Это Влад?
Влад здесь? Он держит ее на руках?
— Молодой человек, ну теперь-то видите? Она жива! Положите ее на каталку!
— Настя!
— В… Влад? — губы не слушались.
— Молодой человек! Вы мешаете транспортировать больную! Немедленно положите ее на каталку! — голос стал приказным.
— Хорошо… Хорошо…
…Пятна света, все плывет…
«Скорая», что ли?..
— Влад…
— Я здесь. Я здесь, я с тобой…
Прикосновение к руке. Его прикосновение.
Темнота.
Тишина.
Глава 4
В офисе «Захвата» настроение царило более чем приподнятое — пока Влад шел по коридорам, его похлопали по плечу раз десять, раз двадцать пытались остановить, чтобы поболтать, а уж руку пожали, как ему казалось, бессчетно!
Хотя вчера гендир только намекнул коллективу, что предстоит общее собрание, на котором будет озвучено нечто интересное, почему-то все решили, что это интересное обязательно будет грандиозным и уж непременно — радостным!
Так что сотрудники выглядели так, будто вот-вот в ЗАО «Частное охранное предприятие «Захват» наступит самый настоящий Новый год, и к каждому придет Дед Мороз и исполнит самое заветное желание. Нет, сразу все заветные желания, накопившиеся с самого детства!
— Заходи, Сармат, — пригласил его Ионеску. — Присаживайся. Спасибо за пунктуальность — впереди дел еще невпроворот, сегодня по минутам живем.
— А что все-таки ожидается? — не удержался от вопроса Влад.
— Узнаете, — усмехнулся гендир. — Там, кстати, никто еще отмечать не приступил, надеюсь?
— Хм… Настроение выше среднего, но пока, вроде, никто не прикладывался, — ответил Влад.
— Ну, надеюсь… — вздохнул начальник. — Как Анастасия?
— На экзаменах. Вчера выпустили из госпиталя, — вздохнул Влад.
— Выпустили, — кивнул гендир с тонкой улыбкой. — Не выписали. Понимаю.
Влад только развел руками…
…Еще когда Настя была в приемном покое, врачи срочно запросили ее карту из Лукоморской ЦРБ. Выяснилось, что в прошлый раз после «желания» она была без сознания около суток, потом проспала еще полтора дня. В этот раз, конечно, ожидали, что этот срок ненамного сократится, но то ли организм несколько привык, то ли Грааль сам помогал ей… Так или иначе, пришла она в себя уже в начале второго ночи — такой быстроты никто не ожидал. Влад, с самого начала отказавшийся уйти, сидел с ней в палате, и, конечно, на него первого обрушились требования немедленно отвезти ее домой, поскольку там лучше, она устала, и сессия не ждет. Первый штурм ему выдержать удалось, в ходе второго, со слезами, оборона уже было дала слабину… Но заметившая непорядок в палате медсестра на посту позвала дежурного доктора.
