Идея была хороша, но Влад лишь неопределенно поморщился:

— Ближе к делу решим…

— Куда уж ближе? — удивился тот. — Пять… Ну ладно, шесть дней осталось…

— Машины перегонять к кафе не будем, может? — предложил Влад, чтобы перевести разговор в другое русло. — Вечер, у «Белка» все занято небось…

Он понимал, что немного покривил душой, сказав тренеру, что на службе все хорошо. Ну как — с самой службой все действительно было очень даже неплохо, и в «Захвате», и в отделе. Новых звезд на погонах после Китежской операции, конечно, не появилось, но денежные премии за нее и за митинг, который все-таки признали отработанным чисто, внушали уважение к самому себе. А Хватов самолично обещал по линии любимого ЧОПа внеочередной отпуск, которым Влад имел право воспользоваться в течение года, когда захочет. «С начальством твоим в ведомстве договорюсь, не беспокойся», — пообещал напоследок член Экспертного совета Комиссии по расследованию вмешательства иностранных государств в дела Российской Федерации.

Но вот как раз новый начальник отдела вызывал некоторое беспокойство. Слишком многое он сразу решил поменять, слишком глубоко лез в устоявшуюся систему, и иногда Владу казалось, что слишком резко и без размышлений отбрасывает наработанный в прошлом опыт, как ненужный. И уж только самому себе он мог признаться, что главную тревогу вызывает то, что новый руководитель — обычный человек, не маг даже, как был Звонков, а просто пересевший из кресла в кресло аппаратчик с высшим допуском. То есть, из тех, кто ранее по службе был всего лишь поставлен в известность о существовании отдела специальных энергоинформационных операций, и был совершенно незнаком с его спецификой.

И что новенький мог придумать для подчиненных на майские праздники — все еще стояло под вопросом. Одно было ясно: скорее всего, придумает непременно…

…Кафе «Белок & Со», куда они направлялись, в силу своего расположения — неподалеку от спорткомплекса, — было излюбленным местом плотного перекуса спортсменов, как профессиональных, так и любителей. Конечно, здесь не подавали столь ценимые некоторыми из них витаминные смеси и прочие питательные порошки, но кухня была — самое то для проголодавшихся после тренировки. Единственное только — не разрешалось демонстрировать принесенные с собой напитки, поэтому Игорь и Влад, не сговариваясь, перед входом достали из сумок пластиковые бутылки и заботливо замотали их в заранее принесенные пакеты.

— Опять по своему вампирскому пошел? — осведомился Игорь, увидев, что Влад заказал тартар.

Они дружили с детства, и между ними давно не было никаких секретов.

Ну, за исключением государственных: Игорь тоже пошел по силовой стезе, хоть и по другому профилю. Еще в школе у него обнаружился поразительный талант хакера, и теперь он служил старшим опером по особо важным делам в Управлении «К» Центрального аппарата МВД.

— Пельмени, даже здешние, негативно сказываются на спортивной форме в отличие от тартара, а ты их ешь, — дежурно отшутился Влад. — Ладно, чем сейчас занимаешься?

— Сначала ты мне расскажи, что Михалыч насоветовал?

— Либо мне нужен врач, либо… другой врач. Психиатр, в смысле, — решил придерживаться выбранной стратегии Влад. — А я даже не знаю, существуют ли психиатры для нас, кровососов. Гражданские, я имею в виду — к ведомственным обращаться, сам понимаешь…

Но друг не принял шутки:

— Послушай, ну пойди к врачу, действительно. У тебя же отдел соответствующий, неужели через ваших каких-нибудь крутых целителей не найдешь? С бубном там, с травками, не знаю…

— Вот и я не знаю, — мрачно произнес Влад. — И травками, и бубном, и еще боги знают чем лечили. Обещали, что все. Оно и было поначалу «все». С ногой никаких проблем, сам видишь. А ребра…

— Болят… — сочувственно кивнул Игорь. — Ладно, если не хочешь больше на эту тему, то оставим… Я вот знаешь что думаю? Надо нам все-таки дело какое-то поднять. Снова всем вместе, вчетвером. Уже больше года ничего, и ТГ-канал наш молчит…

— Скучно стало?

— Да не то, чтобы скучно… Но не встречались давно, и… Заряда какого-то нет. Тебе бы, кстати, тоже полегчало. Или действительно по Шушмору погонять хотя бы…

— Я бы не отказался, если честно, — кивнул Влад. — Но в Шушмор — это, возможно, часть от отпуска надо брать, а с новым начальством…

Они практически синхронно отодвинули опустевшие тарелки и достали бутылочки в пакетах. Отвинтили крышки и прихлебнули.

— Га-а-а-а! — внезапно догадался Игорь и стукнул ладонью по столу — аж приборы подпрыгнули. — Так ты отпуск для своей новой ненаглядной, потрясающей и единственной бережешь?! Ну все, пропали наши шашлыки и покатушки! Как же мы без тебя?!

— Без сарказма, пожалуйста, — предостерег Влад. — Ее Настей зовут.

— Я в курсе! Ты говорил уже! — энергично кивнул Игорь. — И как у вас все?

— Нормально.

— Хм… Что я слышу? Просто «нормально»?! На тебя не похоже… Неужели у вас по-прежнему конфетно-букетный период?! Это сколько, пятый месяц уже?!

— Игорь… Оставь, пожалуйста, эту тему, — очень внятно и тихо произнес Влад.

Но того было не угомонить:

— О-фи-геть… У тебя?! Пятый месяц — и только конфетно-букетный! Ха! Так понятно, почему ты такой стал в последнее время! Вот об этом Михалычу и надо было говорить! Вот в чем причина-то!

— Игорь…

Видимо, услышав в голосе друга по-настоящему угрожающие нотки, Игорь сдал назад:

— Ладно, хорошо, проехали… — он поднял руки, как бы защищаясь, но тут же склонился через стол и прошептал: — Вон та девица, между прочим, на тебя смотрит. Давно смотрит. Гимнастка, судя по фигуре. Для разрядки — самое то!

Влад молчал, в упор глядя на друга.

Напряженную ситуацию разрешил телефонный звонок.

— Але, да, зайчик, слушаю тебя!.. Хорошо, мое солнышко, уже бегу! Ага, ага… Понял, буду. Принесу! Ну пока… Через часок где-то, полтора… Да, пока!

Игорь нажал отбой.

— Ну вот, побегу я. К своей ненаглядной, единственной и неповторимой! А ты сиди здесь в одиночестве, допивай!

Влад, наконец, усмехнулся, расслабившись, и сделал новый глоток. Сейчас ему торопиться было некуда.

Игорь расплатился, подмигнул, бросил: «Удачи!», и исчез за стеклянными дверями «Белка».

Спустя минуту на его место, изящно изогнувшись, присела невысокая тонкая блондинка, вертя в красивых пальцах пустой бокал.

— Здравствуйте… Меня зовут Вероника. А вас как?

— Валентин, — бросил Влад первое, что пришло в голову.

— Очень приятно, Валентин. Не хотите угостить меня тем чудесным напитком, который спрятан у вас в пакете?

— Пожалуйста. Только не знаю, понравится вам или нет… — он сомкнутой в кольцо ладонью провел по бутылке, очистив ее от обертки, и поднял к бокалу. — Налить?

Девушка увидела надпись «Ряженка», отдернула бокал и поморщилась.

— Ну, раз так, вам надо было к другу моему обратиться, — спокойно произнес Влад. — Он йогурт любит. Кажется, в этот раз черничный у него был…

Гостья, судя по всему, не потеряла интерес, несмотря на очевидный отказ:

— Может быть, у вас для меня найдутся другие напитки? — она затрепетала ресницами. — И, может быть, даже не здесь? Признаться, меня не устраивает ассортимент в этом баре: все для спортсменов…

— В другом месте, Вероника, могу предложить кровь. Может быть, даже вашу собственную. Вам обычную или сварить вкрутую?

— Оригинал! — захихикала девушка и придвинулась к столу, демонстрируя декольте.

Влад провел ладонью по лицу, снимая морок, и широко улыбнулся.

Девушка отшатнулась:

— Дебил… Маньяк какой-то…

— Люблю дурачиться, — пояснил Влад и снова навел морок.

Она фыркнула и не очень твердой походкой направилась к своему одинокому месту, где немедленно направила взгляд на следующую ничего не подозреваюшую жертву…

Влад снова упрятал бутылку в пакет, спокойно допил ряженку, расплатился, и вышел из кафе в весну.