Последнее она добавила, вовремя вспомнив, что Марго никак не относится ни к Ведомству, ни к «Захвату», и Корбут почти гарантированно о ней ничего не знает.

— Ясно. Значит, вы поссорились, — вздохнул наставник.

— Вы точно за мной шпионите! — взорвалась Настя. — Какого демона?!

— Не шпионю. Так, посматриваю временами, — голос на том конце виртуального провода был абсолютно спокоен. — Делать мне нечего, еще подслушивать и подглядывать, как вы шуры-муры строите. Просто вчера вы поехали в Китеж, и должны были, по моим расчетам, вернуться сегодня днем или вечером. Но ты исчезла ночью…

— Я в Лукоморье! — всхлипнула Настя: взрыв сменился потоком слез, они потекли сами собой. — И мы не поссорились, мы…

Корбут только вздохнул и молча слушал, как она сбивчиво, сквозь всхлипы, рассказывает о грустном финале их поездки.

— Вот так… И я не понимаю, почему… Почему Влад… Дался ему этот вице-президент со своей рыбой!.. Особо охраняемая природная территория, тоже мне… Вот зачем?.. Неделю мечтали…

— Мечтали, мне кажется, много дольше, — пробормотал вдруг Корбут, и Настя буквально увидела, как он улыбается и слегка покачивает головой: голос его звучал теперь гораздо мягче. — Ох, дети малые… Оба причем. Насть, он же к Граалю ходил, верно?

— Да, — сглатывая комок в горле, пробормотала она. — И вышел…

— И вышел из Куба, вроде бы, довольным. Верно? Устал, разумеется, но был доволен.

Настя молчала — Корбут явно не спрашивал, а утверждал.

— Ну так что-то ему Грааль такое сказал, что решило часть его проблем. Он, наконец, расслабился. И решил покрасоваться перед… Перед любимой девушкой. Просто расслабился чересчур, и не просчитал последствия. Успокойся, все в порядке: в такой ситуации минимум однажды оказываются почти все мужчины. И я, кстати… гхм! Не раз бывал.

— Но… — пробормотала Настя, и остановилась.

Она сама не знала, что, собственно, «но». Сказала просто для того, чтобы что-то сказать.

На душу спускалось успокоение. Теплое успокоение.

И нежность к Владу.

— А кто не бывал, тот вообще не мужчина, — усмехнулся Корбут.

Они помолчали. Настя все еще всхлипывала, но слезы уже высыхали сами собой.

— Молодец, что пошла в Лукоморье, а не стала шастать по Москве ночью, — произнес, наконец, Корбут, и на этот раз Настя почувствовала в его голосе скрытое напряжение. — Я не понял, правда, куда ты исчезла, и встревожился, но буду теперь знать, что ты там бываешь…

— Что-то случилось? — спросила она.

— Пока ничего особенного… Но некоторые тенденции намечаются, так скажем, — было похоже, что Корбут не пытается успокоить ее, а действительно пока заметил только нечто тревожащее. — Вот что. Я хочу сегодня встретиться. Не только с тобой. Нам надо посидеть всем вместе. Вчетвером.

«Ну наконец-то!» — пронеслось в голове. Но Настя, вспомнив рассказ Федора о Корбуте, сдержала порыв:

— Во сколько именно?

— Отдыхай пока. Я ведь тебя разбудил, похоже? Ну вот, отоспись, тем более, что Влад еще в Китеже. У тебя впереди все утро — еще и шести нет.

— Я не засну теперь, — буркнула Настя. — Буду думать…

— Попроси… Как ее зовут, Маргарита? Попроси ее усыпить тебя. Пусть помурлыкает. Если думаешь, что среди котов-ученых у Федора единственного уникальный талант — ошибаешься.

Корбут позвонил снова, когда она уже прощалась с Марго, сообщил, что встреча назначена вечером у Кота-Ученого, и настоятельно попросил Настю пользоваться сегодня такси. О причинах он сообщить снова отказался, поэтому первым делом, вернувшись домой в середине дня, она полезла в сеть смотреть новости, и не обнаружила ничего «такого». Проглядела почту — всем сотрудникам отдела ежедневно приходила сводка, как по Москве и области, так и по стране, — и тоже обнаружила полный штиль и спокойствие, кроме, разве что, обычного для праздничных дней увеличения бытовых криминальных происшествий.

Решив, что в любом случае сегодня узнает на «совещании», в чем дело, она немного посидела, внутренне готовясь к самому важному звонку, потом набрала номер.

Слушая длинные гудки, закрыла глаза.

— Алло? Настя, прости меня, пожалуйста. Я вел себя, как последний… — он начал сразу, не сделав ни малейшей паузы.

— Влад… Не надо, я не обиделась. Я просто очень испугалась и переживала потом сильно. Ты честный, справедливый и смелый. И я люблю тебя. Просто не надо так больше делать, ладно?

Влад молчал, но она слышала, как он взволнованно и счастливо дышит в трубку. Потом произнес тихо:

— Ладно. Обещаю, не буду. Я тоже тебя люблю… Очень люблю, Настя.

— Хорошо, — так же тихо ответила она. Момент захотелось сохранить в памяти навсегда. — Сегодня погуляем после… Ну, после встречи? Если время будет?

— Если время будет — обязательно, — согласился Влад, и Настя поняла, что он улыбается. — Сегодня красиво — салют… До вечера!

Она положила трубку и посидела с закрытыми глазами, улыбаясь, еще несколько минут. Маргоша действительно подсказала правильные слова…

Теперь за окном такси проплывало празднично украшенное Садовое кольцо, по нему гуляли толпы народа, а она думала о том, что присоединиться к ним вряд ли удастся — наверняка после такого совещания, какое предстояло им, придется куда-то спешно бежать и срочно что-то предпринимать…

Двор был переполнен машинами, Владу пришлось долго искать место для парковки, и нашлось оно только в соседнем переулке. Он был недоволен этим: хотел обязательно прийти раньше Корбута, и стоило бы заранее подумать, что в такой праздник многие дачники не уезжают из Москвы, а некоторые даже специально возвращаются пораньше, чтобы отметить его в городе…

Однако, уже подходя к подъезду, он вдруг понял, что маг их переиграет в этом: специально даст фору и придет позже. Совсем немного, но позже. Просто чтобы продемонстрировать, что достаточно уважает их и вполне безопасен.

Но почему-то осознавать это было еще неприятнее, чем второпях искать парковку и бояться опоздать…

— Это я, привет, — бросил он в домофон, замок щелкнул, и Влад легко взбежал по лестнице.

Аналитик уже ждал его у открытой двери. Трехцветная кошечка вилась у ног.

— Смотри, друг Федор, ей не захочется к настоящим хозяевам возвращаться! — в шутку пригрозил он.

Кот-Ученый принял плащ Влада и повесил на вешалку — кошка сопровождала каждый его шаг.

— Ты думаешь, я не смогу ее уговорить? Я? — лукаво глянул на него эксперт.

Оба рассмеялись.

— Насти еще нет. Звонила, подъезжает вот-вот. У Добрынинской после шествия Садовое позже открыли, — сообщил аналитик. — Тебе чаю с гематогенкой?

Влад покачал головой:

— Если можно, чего-нибудь посущественнее. Пару бутербродов — не затруднит? Я последний раз утром ел, когда вернулся…

Почему-то не хотелось рассказывать о том, что он проспал сейчас до упора и не обедал, потому что до звонка Насти заснуть не мог вообще.

— Без проблем, — кивнул аналитик и исчез на кухню.

Влад уселся на привычное место за журнальным столиком и придвинул, подцепив ногой, стул для Насти. Остальные два, для Кота-Ученого и Корбута, уже стояли тут же. Он поймал себя на том, что примерно прикидывает, на какой посадить мага, чтобы тот почувствовал себя неуверенно, и невольно вздохнул: глупо на это надеяться, Настин наставник в любой ситуации даст им сто очков вперед. Даже если, допустим, вместо стула поставить ему низкую стопку книг, чтобы голова едва возвышалась над столешницей…

Запищал домофон, и Кот-Ученый крикнул с кухни:

— Открой, если не трудно…

Это была Настя.

Она не стала говорить ни «привет», ни «здравствуй» — просто сразу уткнулась ему в грудь, и он обнял ее. Постоял и все-таки шепнул ей на ухо снова:

— Прости…

Она сама повела его в кабинет, и, когда они сели рядом, спросила:

— У тебя неприятностей не будет из-за этого?