Микроавтобус был совсем новеньким, но водитель уже успел приспособить на лобовое стекло и торпедо полный набор неведомых амулетов, иконки и, конечно, короткую бисерную занавесочку сверху. Колыхание ее ниток и ровное покачивание резиновых чертиков и рыбок на присосках усыпляли Влада — билет достался ему на первое пассажирское сиденье справа, у самой двери салона. Маршрутка неслась по довольно однообразному пейзажу — степь, разрезанная на квадраты и прямоугольники лесополосами, — и после еще одной почти бессонной ночи ему приходилось прикладывать все усилия, чтобы не заснуть…

…Когда Влад привел Дюка к автозаку, тот был в состоянии, близком к умопомешательству: то бормотал тихонько молитвы и поглядывал на Влада испуганно, явно не понимая, почему тот немедленно не растворяется в воздухе, то принимался объяснять ему, что он свой, точно свой, остальные — это так, приспособленцы, попутчики временные, а уж он-то докажет, что имеет право… Давно не удивляющиеся ничему коллеги принялись его паковать, и Дюк тут же разразился пламенной речью о том, что весь спецназ поголовно состоит из вампиров, и главный вампир, конечно, Влад. Сотрудники все были без допуска, и посмеивались, поглядывая на «главного», он, давно уже вновь накинувший морок, строил оскорбленную невинность — мол, ходишь тут, преступников ловишь, а они вот как со мной!

— Жаль, по дурке откосит… — со злостью бросил Дмитрий Сергеевич, глядя вслед автозаку, и сплюнул. — Троих убил, надо же…

— Это экспертиза решит, — прокомментировал Влад. — Но мне кажется, не откосит. Сейчас это у него так, сильное потрясение.

По возвращению в УФСБ еще несколько часов ушло на первичное оформление и допросы задержанных. А потом, почти без перерыва — второе дело: пока они проводили операцию по задержанию псевдовампиров, другая группа силовиков усиленно работала по погромщикам.

Дмитрий Сергеевич был просто счастлив, об отдыхе речи не шло — еще бы, одновременно две преступных группы, терроризировавших область, обезврежены и практически полностью задержаны! По ходу работы Влад только удивлялся: похоже, местные правонарушители отличались особой неповоротливостью. О контртеррористической операции на московской станции переливания крови кричали телевидение, радио и вся пресса, интернет бурлил, но только паре не самых главных участников погромов в банках крови Белгорода пришло в голову скрыться! Впрочем, подавляющее большинство задержанных едва вышли из подросткового возраста, и высланные на их задержание опера потом отчитывались, что застали их в настолько тяжелом психологическом состоянии, что стало ясно: дело в абсолютном отсутствии опыта и изначально — практически полной уверенности, что ничего им за погромы не будет, все чисто.

А чисто на самом деле не было, и проблем у суда в будущем не ожидалось. Корбут и его хакеры нашли всю доказуху на настоящих форумах под «масками», ниточки потянулись и к другим регионам. Дмитрий Сергеевич вслух недоумевал, почему никто из задержанных не кидается в несознанку — все дружно несли чистуху. Он с удивлением смотрел, как кололись теперь один за другим трясущиеся и плачущие задержанные мальчишки и девчонки.

И почему даже в «Захвате» никому в голову не пришла идея о подложных сайтах?! Обидно, конечно…

…— Молодой человек, конечная! Просыпайтесь, конечная! — его трясли за плечо, и Влад с трудом разлепил глаза.

Все-таки заснул. Ну и ладно — мимо конечной не проедешь.

Кивком поблагодарив сердобольную пассажирку, растормошившую его, Влад вышел на площадь перед скромным зданием автовокзала, и огляделся.

Все было так, как ему рассказывала Настя. Дома из белого силикатного кирпича с большими подворьями за высокими заборами — крепкие хозяйства. Из-за заборов выглядывала уже пышная, но по-весеннему свежая зелень садов. Пирамидальные тополя и развесистые шелковицы вдоль улиц. Из-за деревьев неподалеку виднелось несколько пятиэтажек в ряд — конечно, улица Ленина, какая же еще?

Он осмотрелся — кого бы спросить, как добраться до Настиного дома? Но остальные пассажиры уже разошлись, ушла и тормошившая его женщина. Только за забором, окружавшим площадку и здание автовокзала, стояла пара машин — оба водителя, открыв окна, лениво свесили руки с дымящимися сигаретами. Местный аналог такси, наверное…

Влад вышел за ворота, и тотчас ближайший водитель поднял голову:

— Эй, дядьку, тебе куды?

Влад назвал адрес Настиного дома.

— Сидай, шо там, — шофер щелчком отправил сигарету в ближайшие кусты.

Ну что ж, запах курева придется потерпеть.

Машина рванула с места — здешние дороги это позволяли. Впрочем, Влад был уверен, что будь улицы грунтовыми и в ямах, водила все равно не позволил бы себе упустить возможность пофорсить перед приезжим.

— С Москвы? — спросил таксист, искоса поглядывая на него.

— Оттуда, — коротко кивнул Влад.

— По дилу чи шо? Родня здесь е?

Влад подумал, и решил сломать шаблон:

— Свататься.

На этот раз водитель обернулся и смотрел на Влада несколько секунд — даже захотелось напомнить ему о руле и дороге.

— О, це гарно! — с одобрением сообщил, наконец, водитель, вернувшись к исполнению своих прямых обязанностей. — Дуже гарно! Гарбуза не буде![1]

— Я тоже так думаю, — слегка улыбнулся Влад.

Оставшийся путь прошел в молчании, разве что водитель иногда покачивал головой одобрительно и повторял, что свататься — це гарно. Владу показалось, что особо, конечно, ему понравился сам факт сватовства москвича к местной.

— Тю, прийыхали зараз, — прервал самого себя таксист, притормаживая на окраинной улице.

Влад увидел выходящий фасадом на улицу дом с голубыми рамами и таким же голубым забором с воротами и высокой дверью, которой не подходило название «калитка», кроны сада за ними… Расплатился и вышел. Постоял, оглядываясь…

Шагнул к двери.

Занес руку, чтобы постучаться.

И остановился.

Понял, что очень взволнован.

Не сказать, чтобы трясет — так, ёкает что-то внутри. Но сильно ёкает.

Вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться.

Снова занес кулак…

— А вы к ней? — окликнули его.

У ворот соседнего дома возилась с замком женщина. Влад кивнул.

— Она не услышит, в стайне курей кормит. Надо по сотовому звонить. Всегда с собой берет, боится, что пропустит, когда внучка позвонит. У нее в Москве внучка, знаете?

Влад снова кивнул, чувствуя, что почему-то начинает краснеть. Впрочем, с обгоревшим вчера лицом, наверное, незаметно. Во всяком случае, он понадеялся на это.

Женщина закрыла замок и пошла вдаль по улице. Вдруг обернулась и сделала несколько шагов обратно:

— От я дурная! У вас же ее номера нет, наверное! Сейчас наберу… — она закопалась в сумочке, достала смартфон и снова зашагала вдаль, махнув напоследок Владу рукой — мол, сейчас.

Через несколько секунд Влад услышал, как она зовет Настину бабушку выйти и открыть дверь — кто-то приехал, мол…

Ждать все равно пришлось довольно долго, наконец, из-за забора послышались шаги, потом возня с замком, дверь распахнулась…

— Здравствуйте, Агния Романовна! — произнес Влад и тут же мысленно одернул себя: показалось, что сказал как-то торопливо.

Невысокая седая вампирка замерла, глядя на него. Потом чуть склонила голову набок и улыбнулась — такая же привычка была у Насти, и Влад тоже невольно улыбнулся в ответ, вспомнив это.

— А ты, значит, Настин пóлек… — задумчиво протянула она. — Что ж, хорошо, что приехал. Заходи.

Она пропустила его во двор и задвинула щеколду на двери.

— Хочешь, здесь посидим, — Настина бабушка указала на столик, вкопанный под плодовыми деревьями. — Хочешь, до хаты пойдем. Вижу, ты ненадолго… Извини уж, что задержала. Прихорашивалась, что греха таить — гадала, кто пришел.

Влад только сейчас понял, что в такой одежде — длинной юбке и блузке с кружевами, — вряд ли кормят кур. Аккуратный пучок на затылке тоже был явно уложен только что.