Влад вызвал такси, водила удивился, услышав адрес, и ударился в расспросы: по его мнению, на 36 километре МКАД не существовало ничего, кроме леса, да и тот за решеткой. Пришлось кратко объяснить, что за этой самой решеткой в глубине леса скрывается ВНИИ «Экология», куда Владу и надо. После этого таксист молчал всю дорогу, видимо, решив, что с этим умником больше связываться не стоит. Благодаря этому удалось чуть-чуть подремать.

Сдав командировочное, Влад поднялся к Парщикову. Тот, на удивление, был само великодушие — разрешил сдать отчет и по погромщикам, и по псевдовампирам аж завтра утром.

Всё. Всё! Влад буквально выпорхнул на остановку, окрыленный, чувствуя, что мечты начинают сбываться! Осталось всего ничего: доехать до дома, немного поесть, позвонить Насте и…

И спать.

Ах да, еще перед подъездом стоит любимый внедорожник — надо поблагодарить его за подвиг три дня назад.

И спать!

О боги, это будет прекрасно!

Еще одно такси домчало его до Строгина в момент. Или просто он опять задремал немного?

Машина стояла на месте, Влад, подойдя, погладил внедорожник по крылу, извинился за приказ, отданный Дракулину, и внимательно осмотрел кенгурин и фары на нем — все действительно было в порядке, «хорошие ребята» не подвели.

Он удержался от того, чтобы открыть дверь и посидеть немного за рулем — пошел в подъезд.

В квартире было тихо и тепло, сквозь закрытые не до конца вертикальные жалюзи проникало солнце…

Тем неожиданней было услышать в этой тишине резкий звонок смартфона:

— Друг мой Владѝслав. Извини, что беспокою, — начал Кот-Ученый. — Но новости тревожные. Ты не мог бы подъехать ко мне? Прямо сейчас?

— Что с Настей? — сразу догадался Влад.

— Она… гм… Тут сидит молодой человек, приятель ее с факультета. Похоже, она исчезла…

[1] В южных областях России по традиции при неудачном сватовстве отвергнутому жениху дарят тыкву.

— Ну, проходи, — без приветствия начал Кот-Ученый, как только открыл дверь. — Не раздевайся, быстрее…

Влад прошел прямиком в кабинет эксперта. На диване сидел парень — ровесник или немного постарше Насти.

— Николай, — представил сидевшего Кот-Ученый.

— Николай Старостин, — протянул руку тот, и Влад ее пожал. — Учусь на четвертом курсе. Я с Настей дружу. Я…

— Я начну, — таким тоном, что перебивать не хотелось, встрял эксперт. — Два дня был очень занят, на звонки не отвечал. Под утро только сегодня освободился — обнаружил пропущенные вызовы от Насти. Много, первый еще позавчера был. Сообщений нет. Перезвонил — абонент не абонент. Перезванивал еще несколько раз с тем же результатом. А в полдвенадцатого мне позвонил вот он. Коля.

Кот-Ученый кивнул на парня, и тот, правильно поняв его, продолжил:

— Настя сегодня не пришла на факультет…

— Погоди, — нахмурился Влад, соображая. — Так ты тот самый ее приятель, который решил, что я на спецслужбы работаю? Каким-то хитровыдуманным способом пришел к такому выводу, если не ошибаюсь?

— Да, — кивнул Коля серьезно, но было видно, что ему приятно, что Настя рассказала о нем Владу, да еще и упомянула про «хитровыдуманный способ».

— Ну хорошо. Продолжай… А впрочем… Почему ты решил, что она именно пропала?

— Она не пришла на занятия…

— Она что, обещала тебе? Почему ты сделал такой вывод?

— Послушайте, давайте я последовательно расскажу, — вздохнул Коля. — Так, наверное, лучше будет. Только не перебивайте, пожалуйста.

Влад глянул на Кота-Ученого, стоявшего, сложив лапы на груди, тот кивнул.

— В общем, так. Во-первых, я сразу понял, что Настя — какая-то вип-персона. Я видел ее телохранителей…

— Когда?! — в один голос рявкнули Влад и эксперт.

— В декабре еще. В день, когда познакомились. Мы гуляли с ее соседками по общаге, она присоединилась… Вы ее тогда забрали от остановки на метро Университет, — пояснил Коля.

Влад с Котом-Ученым переглянулись, и эксперт шепнул неслышно для человеческого уха: «Китеж…» Да, верно, в день нападения Настиной наружке был отдан приказ перейти на явное сопровождение.

— Ну вот, я потом еще замечал иногда одних и тех же людей недалеко от нее, даже на факультете. Ненавязчиво так присутствовали… Потом я понял, что и вы… э-э-э…

— Владѝслав, зови так, — бросил Влад.

— Что и вы сам, Владѝслав… хм… откуда-то оттуда. Ну, что Федор Богданович явно представляет на ТВ и радио определенную властную группировку и имеет исключительный доступ к уникальным источникам информации… — кивнул он политобозревателю. — Извините, но это несомненно. Потом Настя последние две недели стала интересоваться разными интересными людьми на факультете…

— Это чуть позже. Расскажешь подробнее, — мотнул головой Влад, и Коля послушно продолжил:

— Ну а сегодня она просто не пришла на факультет. Вообще. И на звонки не отвечает.

— Она и раньше, бывало, пропускала целые дни, — намекнул эксперт.

— Но не такие, когда у ее курса прямо перед сессией две важных консультации подряд, — все так же серьезно и спокойно возразил Коля. — Настя не такая. Хотя и не зубрила.

После некоторого молчания Кот-Ученый прокомментировал:

— Исключительная наблюдательность, и выводы делать умеешь. Возьму на практику, обещаю. Как меня нашел?

Николай пожал плечами:

— Вы известны как ее двоюродный брат, и на факультете политологии найти ваш телефон — не самая сложная задача.

— И находчивый, — одобрительно кивнул эксперт.

Влад задумался. Походило на то, что парень поднял тревогу не зря: Настя действительно исчезла. Похитили или опять решила «поступать, как ей вздумается», как выразился тогда Игорь?..

И вдруг дыхание пресеклось.

Как он думает о Насте? Как ведет себя?!

Как думал и вел себя тогда, когда они сидели с Красавченко, и позвонил Корбут?!

Он больше не телохранитель!

Сработало!

Агния Романовна сняла клятву!

— Влад… Друг мой Владѝслав, все в порядке? — осведомился эксперт.

— Да… Да! — Влад энергично потер лицо, приходя в себя. — Так, Николай… Теперь поподробнее о тех… ты сказал, странных людях…

Все равно с лица не сходила легкая улыбка. Он беспокоился о Насте, он чувствовал любовь к ней и тревогу за нее, но того давящего чувства, тех мыслей, требовавших знать о каждом ее шаге и контролировать ее, больше нет! Теперь действительно все в порядке, теперь можно действовать разумно и рационально в ее розысках! Можно и нужно…

— Не странных, а интересных… Хотя да, и странных тоже, — кивнул Коля. — У нас есть двое, знаю, что они общаются. Эдик Краснов, аспирант, и Вика Тонкошеева…

— Общаются в смысле? — уточнил Кот-Ученый.

— Не любовь. И не секс, — Старостин покачал головой. — У Краснова есть девушка, но я ее не знаю. Лично, в смысле. Просто видел. А Вика — это моя однокурсница. Болтают при встрече, похоже, куда-то вместе ходят… Компания у них, остальных не знаю. Только я так понял, там черты секты. Поклоняются какому-то Граалю, главный жрец…

— Граалю?! — Влад и эксперт снова рявкнули одновременно и переглянулись.

— Так… Я звоню в «Захват», — Влад встал и пошел на кухню, доставая смартфон по пути.

В коридоре он услышал голос Кота-Ученого:

— Слушай, а ты случаем в нее не влюблен? В Настю?

Влад замер на полшаге, затаив дыхание.

— Нет, — уверенно ответил Николай. — Ну, может быть, было немного, понравилась в самом начале… Но Настя — она другая. Умная и… Хорошая. Положительная. Друг, в общем.

От сердца отлегло — Коля явно говорил искренне. Влад набрал номер Ионеску, тот ответил после первого гудка:

— Влад! Извини, не хотел тебя беспокоить…

— Настя исчезла, — констатировал Влад.

— Скинула вчера в районе половины пятого наружку! Как профи, блин! Найти не можем, даже не представляем, куда поехала! — чувствовалось, что гендир очень зол. — Приезжай!

— Пока еду, по всем базам — Эдуард Краснов, аспирант факультета политологии, и Виктория Тонкошеева, студентка четвертого курса. И что-то типа… — Влад задумался. — Не знаю, тут какое-то общество Грааля, параллельное настоящему, хватовскому. Может, подражатели. В общем, ищите подобные словосочетания. Михаил, понял?