— Как вам удобнее, — наконец, нашел силы ответить он.

В груди по-прежнему ёкало.

— Давай здесь, мне не трудно из хаты угощение принести, пóлек, — она махнула, указывая на стол. — Посиди, я кое-чего соображу пока.

— Агния Романовна, не надо меня так называть, пожалуйста, — усаживаясь на скамейку, попросил он.

Та подняла бровь и улыбнулась лукаво:

— А как мне тебя звать-то? Имя-отчество знаю, но для будущего зятя как-то официально, согласись. Товарищ капитан — совсем уж… как это Настя выражается? Жесть, верно? Не зятьком же? Ну так как?

— Как Настя. Влад меня зовут, — пробормотал он, совсем растерявшись.

— Ох, Влад-Владѝслав… Так и быть, — Агния Романовна махнула рукой. — Пойду, принесу тебе, чем богата…

Она скрылась в дверях дома, тоже выкрашенных в голубой, на террасе, затененной пышными кустами, зажегся свет. Влад сидел и пытался успокоить себя привычным дыхательным упражнением, получалось почему-то не очень.

Наконец, она вышла с подносом, прикрытым полотенцем, поставила его на стол и сняла покров.

— Прости, Влад, не знала, что приедешь. Тут вот сардельки — из своего порося, с прошлой осени. Помидоры покупные, извини уж, консервацию в основном Насте посылаю, что оставалось — закончилось. Ну и ряженка вот, домашняя, вчерашнего вечера.

Влад расплылся в улыбке, автоматически протягивая руку к большой глиняной кружке с крышечкой и куску белого хлеба, потом очнулся и принялся сначала за сардельки с нарезанными помидорами.

— Ну, зачем приехал? — строго начала Настина бабушка. — Просто знакомиться или по делу?

— По делу тоже, — кивнул Влад. — Но в основном — познакомиться и перспективы узнать.

— Перспективы — это какие? — поинтересовалась она, снова склоняя голову к плечу и улыбаясь.

— Ну… Согласны ли вы… Или нет… — в груди снова предательски сжалось.

— А Настя у меня девочка самостоятельная, — усмехнулась Агния Романовна. — Хоть я после истории с дочкой моей единственной, матерью ее, и желаю, чтобы у внучки все не так сложилось, а лучше гораздо, перечить ей не буду, если за тебя согласная. Но тебя хотелось бы поспрашивать кое о чем, узнать получше — что представляешь, чего ждать… Любишь ее? Сильно?

Влад вздохнул, и только моргнул молча.

— Не так любишь, как предыдущих своих?

Он хотел возмутиться, но бабушка положила ему ладонь на запястье:

— А не удивляйся вопросу. Не думаешь же ты, что я совсем дура, не понимаю — тебе тридцать лет, парень видный — и по внешности хорош, и по званию понятно, что не дурак. Утверждать, что бывших у тебя нет — это, извини, и тебя, и себя враньем унижать.

Влад подумал и нашел слова:

— Ну, по крайней мере, я ведь на этих бывших не женился, и, честно говоря, мыслей таких не было. Хотя у них идеи женить меня на себе возникали, честно признаюсь.

— Хорошо, — кивнула Агния Романовна. — Аргумент принимается. Тогда вопрос такой. На службе твоей могут тебя убить?

— От смерти никто не застрахован. Все там будем, — усмехнулся Влад. — Но у меня подобная перспектива гораздо вероятнее, прямо скажем.

— А не думаешь после женитьбы на… хм… более безопасное место перейти? Что со службы уйдешь совсем — понятно, что не будет такого, но и служба, знаю, разная бывает…

Она смотрела на него, по-прежнему склонив голову направо, но не улыбалась, а изучала, прищурившись.

— Нет, — Влад уверенно покачал головой. — Это то, что я выбрал. То, о чем мечтал с детства. То, чем живу. И другой жизни не представляю.

— Хорошо, — Агния Романовна медленно кивнула, принимая ответ. — Надеюсь, и к внучке моей будешь так же относиться… А скажи, если у тебя будут… хм… неприятности по службе — Насти это не коснется?

Влад задумался, о чем это она. Потом понял:

— Ее охраняют. Очень надежно охраняют. Если хотите, будут охранять еще надежнее.

— Не надо. Верю, — кивнула она, и вдруг протянула задумчиво: — Хотя она мне ничего об этом не говорила…

Влад молчал. Сардельки с помидорами исчезли — он сам не заметил, как успел съесть. Ряженка с хлебом манила, но взять ее он не решался пока что. Он вздохнул, и Агния Романовна заметила его взгляд.

— Ешь, ешь уже. Основной допрос закончен, пóлек… Или как вы там говорите, на службе?.. Ох, извини за пóлека, Влад. Ешь.

Ряженка была великолепна, Настина бабушка наслаждаться ему не мешала. Надолго воцарилась тишина.

— Переехать-то мне поможешь? А то соседки уже удивляются… — продолжила она, когда он закончил. — Не сейчас, но где-то через годик, через два собираться надо… Я недалеко уеду, село тоже в области присмотрела.

Влад понял, о чем она, и кивнул уверенно.

Лучший способ избежать лишних вопросов к своей особе у пожилой нежити — переехать в другое место и сменить документы, чтобы занизить возраст. В общем-то, не проблема. Проблема, конечно, проститься с насиженным местом, с друзьями, с домом…

— Ну хорошо, Влад. Будем считать, познакомились и даже подружились. Если тебя это и впрямь волнует, одобряю такого жениха для Насти. Но ты сказал, дело у тебя еще есть. По которому приехал.

Он потер лоб и вздохнул: приступили к самой опасной теме. Даже Грааль не сразу понял, в чем проблема. Речь Влад заранее не репетировал, гнал возникающие об этом мысли. Теперь стало страшно.

— Я ошибся, — выдавил, наконец, он. — Я не знал, как признаться Насте в любви — если честно, никогда еще в жизни не говорил таких слов никому. Поэтому поклялся обережной клятвой — тоже про себя, мысленно. Просто сказал вслух такие слова, что она догадалась об этом. Тем самым клятва была закреплена.

Агния Романовна слушала внимательно и серьезно, и это обнадежило Влада.

— А теперь… Когда я рядом с ней, я не могу любить ее. По-настоящему, я имею в виду. Отдаваться душой. И… телом… Если вы понимаете, о чем я. Веду себя, как телохранитель. Нет, даже… Я скован, понимаете? Я не могу быть собой с ней. Мне… Очень тяжело…

Она чуть прищурилась, и усмехнулась:

— Ну и молодежь пошла! В тридцать лет банальное «я тебя люблю» вслух сказать не могут! А почему по Вотсапу тогда не написал? И поклялся даже про себя… — начала Настина бабушка, но, увидев изменившееся лицо Влада, вмиг посерьезнела: — Извини, пошутила, и неудачно. Хотя, начистоту если — мне это нравится. И то, что раньше никому не говорил, и то, что поклялся сразу… Уверенности в будущем придает. Но я-то чем могу тебе помочь?

— Я ходил к Граалю. Настя помогла, — начал он, и спохватился: — Надеюсь, она вам говорила, что?..

Седая вампирка вздохнула и махнула рукой:

— Говорила, успокойся. Не знаю, откуда это в нашем роду… Мы — вампиры замеса самого простого, деревенские, даром что высшие, не упыри. Никогда в эти высокие материи не лезли… И вдруг! Жрица! Деды узнали бы — со смеху померли!

Влад вздохнул с облегчением, что объясняться за Настю ему не надо:

— Грааль сказал, что клятву может снять старший в роду охраняемого, — он с надеждой посмотрел на Агнию Романовну.

Та подперла щеку кулаком, и молчала. Долго молчала…

— Эх-ма… Я же только что сказала, пóлек, мы — вампиры самые простые… Это вы там, в Москве, книги читаете, историю изучаете, магию… А ты, небось, еще и по службе всякие хитрые древние заклинания учил. А я ведь даже не знаю, что такое эта клятва… Как ты сказал, оберегающая?

— Обережная… — автоматически ответил Влад.

— Обережная, — кивнула бабушка Насти. — Не знаю, не слышала никогда. И как снять ее — не знаю тем более…

Она развела руками, Влад потрясенно смотрел на нее.

— И еще момент есть, — продолжила пожилая вампирка. — У Насти ведь отец есть. Не знаю, ни кто он, ни что он, и никогда не знала. Дочка тогда сказала просто — командировочный в район приехал, влюбилась, мол, даже имя сообщить не соизволила. Что, если старшим в роду он считается? Или вообще — дед по отцу?

— Ну… Не они же Настю воспитывали… — робко попытался возразить Влад. — И вообще, наверное, о ней ничего не знают…

Агния Романовна только пожала плечами.