Что теперь было делать? Снова идти к Граалю и уточнять, как именно снимается клятва, и кто считается старшим в роду? Да будет ли в этом прок — все равно ведь найти отца Насти не представляется реальным…

Хотя почему? У «Захвата» таких возможностей сейчас, конечно, нет, но отдел, в принципе, справлялся и не с такими задачами…

Но не при Парщикове. Это во-первых.

А во-вторых… Использовать отдел в настолько личных целях? Да еще и выставлять себя при этом полным идиотом — ведь придется объяснять, зачем ему понадобилось искать командированного двадцать один год назад в райцентр Белгородской области вампира! Командированного неизвестно зачем и откуда…

Впрочем, Влад уже сейчас чувствовал себя полным идиотом.

А если все это дойдет до Насти?!..

— Ладно, Агния Романовна. Извините, что побеспокоил. Поеду я, мне утром в Москве уже надо быть… — он встал, собираясь покинуть Настину бабушку. — Извините, если… И спасибо за все, рад, что познакомился…

— Да подожди ты! — седая вампирка схватила его за руку и с неожиданной силой потянула обратно на лавку. — Ишь заторопился! До ближайшего автобуса еще минут сорок. Я вот что тут подумала. Не знаю, поможет ли, нет…

Влад с новой надеждой посмотрел на Настину бабушку. Та вздохнула и почему-то перекрестилась по-православному, потом перекрестила его.

— В общем, так. Освобождаю я тебя от клятвы твоей, — торжественно произнесла она. — Вот. Сделала все, что могла, пóлек. Ох, извини, Влад. Вот теперь иди, если торопишься. Передавать Насте ничего не буду — лучше приезжайте вдвоем летом, как сессию сдаст. Первые ягоды пойдут как раз. Ой, да что я говорю — ты же тайно от нее приезжал, как передавать-то можно?

Она вдруг хитро подмигнула ему и протянула руку, приглашая встать:

— Ну, давай, провожу. До конца улицы, там твой тезка живет, только Славик. Домчит на машине до автовокзала вмиг. Сейчас, погоди, обувку переодену…

Оставшись на минуту один, Влад прислушался к себе.

Вроде, ничего не изменилось…

День выдался каким-то суматошным. Нет, начался-то он вполне приемлемо, за исключением того, что Настя, собираясь в универ, обнаружила, что куда-то задевала лекционную тетрадь по философии. Тетрадь, конечно, нашлась — в совершенно неподобающем месте, на полочке под косметикой, — но времени на ее поиски было потеряно много, и выскакивала Настя из дома второпях.

Потом в метро, на серой ветке, поезд почему-то встал в тоннеле и стоял довольно долго. Конечно, на следующей станции образовалась толпа. Вагон был взят штурмом, и в толкучке готовиться к экзаменам даже со смартфона стало невозможно.

Добралась на факультет Настя с небольшим опозданием, но оказалось, что препод тоже опаздывает. Пришлось ждать в коридоре вместе с группой, и ее сразу атаковали просьбами списать какие-то лекции и поделиться списком вопросов к экзамену или зачету. Атака закончилась, только когда появился преподаватель, но и сам семинар получился так себе: одногруппники уже явно не хотели учиться, кто-то на задних партах лихорадочно списывал, кто-то читал другие учебники, и в целом в аудитории царили тихий гул и шелест от постоянных переговоров и возни с тетрадями и книгами. Немолодой доцент стоически не замечал творившегося безобразия.

На перемене атака на Настю повторилась, и она еле-еле сумела выкроить минутку для того, чтобы позвонить Коту-Ученому и рассказать о встрече со Звонковым.

Но телефон эксперта по-прежнему молчал, как и вчера вечером.

В любой другой день при срочной необходимости Настя поехала бы к нему после учебы — хотя бы узнать, что случилось, почему он не отвечает, — но сегодня ей надо было сначала взять книги в библиотеке, потом завезти их домой, и, наконец, наведаться в таинственный лофт в Новой Москве, чтобы поинтересоваться, как и чем живут ее новые знакомцы… Она понимала, что другой возможности для этого не сложится еще долго: послезавтра начиналась сессия, и, хотя она была практически уверена, что первые два зачета ей поставят автоматом, для этого надо было хотя бы на них явиться!

Можно было, конечно, послать учителю и названому брату мессагу, пусть даже краткую — мол, встретилась кое с кем интересным, надо бы обсудить, — но она уже не раз убеждалась на своем опыте, что если он занят — ответа ждать так же бесполезно, как и дозваниваться…

Остальные пары и перемены прошли ничуть не лучше, чем первые, Насте даже показалось, что к концу учебного дня степень напряженности, и, следовательно, суматохи и суеты, выросла. Поэтому она понеслась в библиотеку, едва прозвенел звонок с последней пары, избегая по пути тех, кто снова пытался задержать ее просьбами списать: опыт подсказывал, что если она не возьмет книги прямо сейчас, возможно, они ей уже не достанутся. Чутье не подвело: пока библиотекарша возилась с ее списком, очередь за ней росла очень быстро.

По пути к метро она позвонила новой знакомой, назвавшейся тогда, в кафе на смотровой площадке МГУ, Эсмеральдой. Та определенно была рада звонку:

— Не ожидала, что ты решишь присоединиться к нам так быстро! Я вообще-то сегодня не планировала туда ехать, но раз ты хочешь — без проблем! Только потом уйду, извини, дела. Где встретимся?

Настя задумалась — ей еще надо было заехать домой и избавиться от учебников.

— А откуда лучше всего ехать? От какого метро? Я в Южном Бутово живу… — поинтересовалась она, не желая особо затруднять Эсмеральду.

— Так это прекрасно! — обрадовалась она. — Наш лофт же в Новой Москве, немного за Подольском. Туда автобусы от вашей линии метро ходят! Не помню только, от какой станции, сейчас спрошу, а то обычно такси беру.

Настя обрадовалась: в таком случае, кое-каких проблем становится меньше. Правда, как раз эти проблемы стоило бы продумать обстоятельней… А вот знать о них Эсмеральде не стоило.

Поэтому они договорились, что та, жившая в центре Москвы, пока «начнет выдвигаться», а Настя позвонит ей, как только доедет до дома.

Проблемы, которые требовали решения и о которых не надо было знать больше никому, заключались в том, что ей надо было «сбросить хвост», а проще говоря, избавиться от наружки. Одно дело — невинная с виду встреча с какими-то представителями молодой части кровососущего сообщества на территории МГУ, и совсем другое — поездка в неизвестное место в Подмосковье, пусть и ближнем. Что-то подсказывало ей, что в «Захвате», который ее теперь «вел», будут не особенно рады ее непонятному отъезду, и последствия могли быть… очень неожиданными, в частности, для самой задуманной ею операции. Опыта в подобных предприятиях у нее еще не было, но она знала, что пару-тройку раз наружка ее уже теряла — когда обстоятельства складывались так, что ей самой на ходу приходилось менять решения, куда ехать. Поэтому сбросить хвост надо было как бы случайно, так, чтобы никто не встревожился — чтобы это выглядело, как произошедшее само собой.

К моменту, когда она приехала домой, у нее уже созрело минимум три варианта. А когда перекусила на скорую руку и позвонила Эсмеральде, выбрала один, наиболее подходящий.

Она переоделась, выбрав вещи, купленные совсем недавно — у нее оставалась надежда, что после того, как наружка стала осуществляться силами «спортсменов», любимый ЧОП еще не успел до них добраться и пометить.

Настя заказала такси заранее, через двадцать минут — к супермаркету, куда тут же и отправилась. Там с серьезным видом купила себе бургер, сделала вид, что выбирает мясо и что оно ее не удовлетворило, полюбовалась на полки с косметикой и прокладками, и после разыгранных сомнений взяла пачку пакетов и направилась к кассе. Ничего страшного, бургер она с удовольствием съест в машине, а прокладки легкие, сумку не оттянут. И всегда пригодятся.

Расплатившись, она постояла, изучая чек, и лениво направилась к выходу. Такси уже ждало, она легко нырнула в него. Бросила водителю: «В Ясенево», достала бургер и принялась за поедание, глядя в окно.