На секунду Влад улыбнулся, представив, что будет, если матерыми хакерами и антихакерами Управления «К» МВД попытается рулить завхоз, и вдруг пришло облегчение: так это у него не предубеждение! Все правильно! Парщиков, скорее всего, действительно не на своем месте! Хоть и не завхоз…
— Вижу, ты прямо расцвел, — усмехнулся Игорь. — Поделись, что за мысль пришла?
— Справки осторожно навести. И о самом товарище начальнике, и о том, как к нему… гм… коллектив относится… Только ли меня он напрягает? Для начала.
Игорь внушительно поднял палец:
— Вот! Вот что беседа с другом животворящая делает! Даже не спрашиваю, какие еще претензии у тебя к нему: дальше сам сообразишь!
Влад молча следил, как от круга снова пролегла вниз стрелочка, и как Игорь пишет: «Справки!!!» На душе действительно становилось легче.
— Так… — протянул Красавченко, удовлетворенно разглядывая свой чертеж на листке. — Ну, пойдем дальше. Что у нас там?..
— Настя, — не удержался Влад от вздоха, но тот отмахнулся:
— Да подожди ты, с ней вообще у тебя мешанина! Вот лучше про этого…
— Ее наставника?
— Ну да. Значит, я правильно понял, что это какой-то древний маг, который чуть ли не заставить солнце всходить на западе может, что он играет по своим правилам, и, видимо, хочет вовлечь Настю, тебя и еще этого… политолога твоего… в какое-то дело?
— Не вовлечь, — покачал головой Влад. — Я так понимаю, Настя и, возможно, я — и есть его проект.
Красавченко многозначительно поднял бровь и посмотрел на него долгим взглядом, Влад не смог удержаться от улыбки:
— Да не в этом смысле! И не в том… О боги!..
Он рассмеялся, и вдруг понял, что смеется впервые за долгое время. Красавченко потянулся через стол, толкнул его кулаком в плечо, и присоединился к смеху.
— Ладно, — махнул рукой Влад, успокаиваясь, но улыбка осталась на лице. — В общем, да, будем придерживаться твоей формулировки: он хочет вовлечь нас в какое-то дело. А может, уже вовлек. Причем мы не имеем об этом ни малейшего понятия. И, честно говоря, чтобы Настя в нем участвовала — я допустить не могу, и у самого желания работать с ним нет ни малейшего.
— Ты можешь с этим что-то сделать? — отреагировал Игорь. — Вот прямо сейчас?
— Сказал же, Кот-Ученый дал мне кое-какие наводки. Выясню, чем этот Корбут занимался раньше…
— Я сказал: «прямо сейчас», — очень внятно повторил Красавченко.
Влад поджал губы:
— Нет.
— Тогда, как говорится, до выяснения! — развел руками тот. — Просто постарайся узнать побыстрее, а пока… Бди. Кстати, по-моему, это единственная пока проблема, насчет которой тебе действительно стоит бдить! — Игорь снова поднял указательный палец. — А то правда — маг, который солнце взглядом останавливает…
Он рассмеялся шутке, и Влад присоединился к нему.
— Слушай, а этот политолог, Кот-Ученый, правда тоже из ваших? — спросил Красавченко.
— Он не политолог, а политический обозреватель, аналитик и эксперт, — поправил его Влад, но понял, что это уточнение другу безразлично. — Нет, не из наших. Не из вампиров, в смысле. Но союзник. И… Близко к нам, в общем. К нежити вообще.
На секунду он задумался, как отреагирует друг, если он скажет, что Кот-Ученый на самом деле — действительно из рода тех, которые «и днем и ночью по цепи», и решил не рисковать.
— Надо же, столько раз его по телику видел… — рассеянно вздохнул Игорь. — Прикольно… Ладно, теперь к самому главному.
— Настя… — снова вздохнул Влад.
— Друг, перестань, пожалуйста, — одернул его Красавченко. –Во-первых, я давно знаю, как ее зовут, а во-вторых, когда ты произносишь ее имя, у тебя становится такое лицо, что говорить с тобой серьезно совершенно невозможно. А я хочу серьезно! Помочь хочу!
— Ну отвернись! — отшутился Влад.
В начале разговора он боялся, что Игорь снова начнет стебаться, но сейчас понял: друг действительно хочет разобраться с его проблемами.
— Итак, что мы имеем? — спросил сам себя тот и погрыз кончик карандаша. — Ты влюбился, и влюбился настолько серьезно, что даже не хочешь использовать свои фокусы — ну, те, которые обычно применяешь с девушками… Кстати, а на вампирок они действуют?
— Это праздный интерес? — насторожился Влад.
Ему показалось, что разговор все-таки сворачивает куда-то не туда.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Так действуют или нет?
Влад молча моргнул.
— Значит, действительно не хочешь, а то мог бы, ага, — кивнул Красавченко удовлетворенно. — Все серьезнее, чем я думал. Дальше. Оказывается, эта девушка владеет какой-то штукой, от которой вы все зависите…
— Не владеет! — возразил Влад. — Наоборот, она…
— Это принципиально? — скорчил унылую гримасу Игорь. — Обязательно нужна точность в терминах? Тем более, я так понял, подробности все равно секретны…
Влад поднял раскрытую ладонь — мол, все, все, сойдет и так.
— О чем я, бишь? Ах да, у этой девушки какая-то штука, от которой зависят все вампиры. Хорошо. И ты так влюбился, что поклялся ее защищать, еще не зная, что, наоборот, у нее будет целая система телохранителей, а у тебя должны быть, так сказать, свободные руки… И вообще, дорогие, живите и деточек наживайте, совет вам да любовь…
Влад кивнул:
— Как нельзя более точно!
— И тебе эта клятва мешает… Заметь, я даже не спрашиваю сейчас, действительно ли вампирская клятва…
— Да, все всерьез, — Влад кивнул, прервав Игоря. — Я использовал одну древнюю формулу — обережная клятва… На самом деле действительно ошибся: использовал под влиянием момента, не подумав о последствиях. В общем, теперь ситуация такая. Пока я о ней не знаю, о Насте, в смысле — где она сейчас, чем занимается, и так далее, — я чувствую себя более-менее свободно. Как охранник, сдавший смену. Стоит мне даже… не увидеть ее, а просто узнать, допустим, что она делает сейчас — у меня автоматически включается режим телохранителя, понимаешь? Ну, я только так могу объяснить…
— Ну да, ну да… — пробормотал Игорь задумчиво. — Вопросы безопасности прежде всего… И прежде самой любви?
— Нет. Я ее люблю… И хочу, если ты об этом, — Влад вздохнул, подпер лоб ладонью, глядя вниз, и продолжил почти шепотом: — Очень хочу… Но… Не могу найти достаточно безопасного места и момента… Когда она рядом… не смейся только — даже поцеловать ее нормально не могу! И стараюсь лишний раз не звонить — особенно когда на службе… чтобы не знать. Просто я очень устал. Я раздваиваюсь, понимаешь? Постоянно сканировать окружение, когда она рядом, думать о том, как она доберется домой, если всего лишь позвонила мне с факультета, думать, насколько безопасно ей сходить в магазин…
— Понял, — кивнул Красавченко, — Пасешь постоянно… М-н-да… Не позавидуешь… Кто-нибудь может снять эту клятву?
Влад молча пожал плечами, по-прежнему глядя вниз.
— Значит, пишем под стрелочкой: «найти, кто снимет клятву»… Ох, чувствую, у этого круга будет несколько стрелочек… Потому что следующий вопрос: как она сама к тебе относится, как думаешь?
Безопасник поднял глаза:
— Любит, я уверен. Мы оба… Не говорили об этом, но…
— Стоп! — скомандовал Игорь. — То есть? Ты до сих пор не признался ей в любви?! Вообще?!
Влад молчал.
— Влад. Я знаю, раньше ты не говорил девушкам, что любишь, потому что это была не любовь. Ну, не такая любовь… Зато ты пользовался своими фокусами, чтобы уложить их в постель. Теперь ты влюблен так сильно, так всерьез и искренне, что хочешь, чтобы все было по-честному и без этих фокусов. Но по-прежнему не говоришь девушке, что ты ее любишь… Потому что это и есть настоящая любовь. И ты не хочешь, видимо, опошлять ее словами, да? Знаешь, это гениально, друг! Я восхищаюсь твоим умом и безупречной логикой!
— Ну а как ей… — вяло запротестовал Влад.
Но Красавченко был беспощаден:
— Ртом! — он так разозлился, что отбросил карандаш. — И нафига я на это все подписался?!
Друзья молчали долго.
Игорь смилостивился первым:
