— Ещё одна статуя? — прошептал Гильт.

Ответить я не успел, так как фигура на троне зашевелилась, подняла голову и села прямо. Теперь, когда алый свет освещал её лицо, у меня пропали все сомнения. К тому же, над её головой загорелась плашка: «Проклятая аватар Лаэриш, ур.20, 165/165».

— Что за хрень⁈ — взвизгнул Люпа, который тоже, очевидно, прочитал табличку. — Максимальный уровень⁈ Это же вайп!!!

— Вот вы и нашли меня, — со стороны мелодичный голос звучал иначе, но это, несомненно, был мой голос… вернее, её: я никак не мог отбросить необыкновенное ощущение слияния разумов и зачастую ловил себя на мысли, что воспринимаю многие действия аватара, будто свои собственные. — Саэлис всё никак не откажется от попыток уничтожить меня, несмотря на то, что сама она сюда попасть не в силах, — богиня пристально рассматривала нас, переводя взгляд поблёскивающих безумием глаз с одного на другого, и в выражении её лица ясно читался некоторый оттенок презрения, будто к надоедливым насекомым. — Но надо отдать ей должное, она старается собрать по крупицам информацию, подготовить наивных искателей приключений… чем вас мотивировали в этот раз? Уничтожить дремлющее зло? Отвести угрозу тьмы от чистых рас света?

— Нет! — воскликнул я, делая шаг вперёд и разводя руки в стороны в примирительном жесте. — Мы пришли с благими намерениями! Нас послали ваши последователи…

Звонкий хохот оборвал мои слова. В сумраке зала злой хрустальный смех звучал особенно мрачно.

— Не лги мне! — строго приказала богиня, отсмеявшись. — Я чувствую смрад её яда в ваших рабских ошейниках. Но не забавно ли, что в этот раз вас обманули таким изощрённым способом? Наверняка вы даже встречались с моими «последователями», — она с издёвкой выделила последнее слово, показывая своё полнейшее недоверие к существованию таковых, — и они наобещали вам золотые горы, лишь бы вы принесли им моё сердце, так?

— Э-м… да, — я немного растерялся; с амулетами мы, конечно, здорово просчитались. — Но это фальшивые амулеты, мы носим их только для того, чтобы не вызывать подозрения! — я решил пойти ва-банк и осторожно снял с шеи амулет, продемонстрировав его богине.

Краем глаза я заметил, что дварф также шагнул вперёд, чтобы встать вровень со мной, и тоже снял амулет, держа его на вытянутой руке.

— Даже так⁈ — лицо аватара приняло удивлённое выражение. — Признаю, в этот раз она постаралась на славу… вы правда верите во весь этот фарс. Ведь наверняка вы беглецы-маргиналы, преследуемые всем светлым миром? — мне показалось, что её голос даже немного дрогнул. — Но вам всё равно не обмануть меня, — грустно продолжила она. — Я чувствую малые осколки моей души в тебе, человек. Вторая половина сердца наверняка у этих фальшивых последователей, а значит, стоит тебе дотронуться до оставшейся части, моё ядро будет собрано и Саэлис наконец-то сможет его уничтожить окончательно… Вам ведь не сказали, где находится сердце и как его достать?

— Не сказали, — подтвердил я, уже начиная догадываться. — Нам только сообщили, что оно сокрыто здесь, в этой башне.

— Это правда, — зло рассмеялась богиня. — Сердце здесь! — она указала пальцем на прореху в тораксе своей брони. — Вам нужно убить меня и вырезать его из моей груди.

— Неужели не существует другого способа⁈ — в отчаянии воскликнул я; сама мысль об убийстве богине мне претила, я совершенно не желал причинять ей зла, пусть даже миссия будет провалена.

— Нет, — грозно ответила богиня, опустив взгляд и встав с трона; она медленно вытащила из ножен два изогнутых меча, резко подняла голову, её глаза затягивала красная пелена ярости. — Поэтому… умри!!!

Высказав это последнее пожелание голосом, похожим на рёв разъярённой львицы, богиня внезапно устремилась вперёд, нечеловечески быстро пересекла зал одним прыжком, чем совершенно застала меня врасплох. Однако дварф успел среагировать и, оттолкнув меня в сторону плечом, выставил щит навстречу атаке. Мечи высекли искры, и я увидел две глубокие борозды, которые они оставили на металлической поверхности щита.

Ванорз тут же выпустил в богиню три стрелы. Одна из них вонзилась ей в плечо, а две остальные скользнули по броне, не причинив вреда. 12 урона… почему так мало? Я заглянул в системное окно и увидел, что стрела нанесла 12 очков проникающего урона, от которого отнялось 5, видимо обыкновенный урон даже от магического оружия был снижен. Радовало, что 5 очков урона от негативной энергии прошли без редукции.

Люпа достал пузырёк со слёзами, капнул на свой меч, шагнул вперёд и попытался ткнуть им богине под рёбра, однако та ловко увернулась.

Гильт бесхитростно взмахнул молотом и точно ударил два раза богине в корпус. Первый удар отнял у неё 3 очка здоровья, второй лишь 1.

Я попытался отбросить мысли, что роились у меня в голове, и сосредоточился на бое. Прицелившись, я ткнул богиню посохом и совершенно неожиданно попал ей в затылок. 42 урона! Треть красной полоски над её головой опустела, а я, сам не веря в такое везение, посмотрел в системное окно. «Критическое попадание, — было написано там, — урон утроен…», и никакой редукции нанесённого вреда.

Таким же невероятным прыжком богиня отскочила обратно к трону. Гильт не успел никак на это среагировать, только опустил немного щит и осторожно выглянул из-за него.

— Посох верховного жреца Морана! — ошеломлённо воскликнула богиня и, прикоснувшись к затылку, с полным недоумением уставилась на свою окровавленную ладонь. — Это же невозможно, откуда он у тебя, человек? И почему он позволяет тебе им пользоваться?!!

— Я же говорил, мы пришли с миром! — воскликнул я. — Давайте успокоимся! Если нет никакого другого способа достать сердце, кроме как убить вас, — мы просто уйдём! Я не хочу и не буду вас убивать. Мы вернёмся к вашим последователям и расскажем им всё. Пусть они принесут вам свою половину или отдадут её нам, а мы доставим её сюда. Так ваше сердце станет целым, а если Саэлис не может сюда проникнуть, то безопаснее всего ему будет находиться именно здесь!

— Ты гнусный лжец! — взвизгнула богиня; её голос ломался, и было очевидно, что она уже почти потеряла над собою контроль.

Видимо, мой критический удар на мгновение привёл её в себя, но сумасшествие и ярость снова брали верх.

— Если ядро будет собрано, — слова её едва проталкивались сквозь скованное спазмами горло, — защита тут же спадёт, и вход в эту складку пространства будет светить для Саэлис, как маяк на берегу моря. Это… очередная уловка…

Положив мечи на подлокотники, она уселась на трон и схватилась за голову. Я заметил, как цифра 107 на её красной полоске превратилась в 108.

Стоящие по бокам от трона магические факелы ярко вспыхнули, и с них стал раздуваться огонь, формируя пару громадных фигур, в два человеческих роста высотой. Они заняли почти всё пространство до весьма высокого потолка. «Большой элементаль огня, ур.10», высветилось над ними. 81 и 82, указывали цифры на их красных полосках здоровья.

Ванорз, не теряя времени, с невозмутимым видом достал пузырёк и спрыснул лук голубоватой жидкостью. Мы последовали его примеру, а Люпа в это время горячо зашептал:

— Что это за «мы просто уйдём»? Это же тупой скрипт — мы сняли у неё треть жизни, и началась вторая стадия битвы с боссом. Её нужно валить — представляете, сколько экспы нам перепадёт?

— А если драэлин действительно нас обманули? — хмуро поинтересовался Гильт. — Добить богиню и вручить им её сердце, чтобы её окончательно уничтожили…

— Да какая разница? — раздражённо фыркнул Люпа. — Она всё равно заскриптована, переубедить её не удастся. И какое нам дело до того, что там будет с артефактом? Говорю же, убивать её придётся, без вариантов.

— Не забывай, что в миссии упоминалось про скрытые условия, — серьёзно заметил Ванорз.

Однако времени на споры больше не оставалось — элементали сформировались и бросились к нам. Ванорз немедленно выпустил три стрелы во врага слева, две из них исчезли в сгустке ожившего пламени, где и сгорели, окутав его чёрными сполохами; третья стрела пролетела мимо. 22 и 15 — реальный урон был на 5 пунктов выше, но эти твари, похоже, обладали такой же редукцией урона, как и аватар павшей богини.