— Оторваться? — драэлин со значением переглянулись; я не заметил на их лицах ни толики удивления.

— Призванные загнали меня на утёс, тут, неподалёку, — ответил Ванорз, — а мой товарищ, которого они не смогли поймать, вернулся, устранил двоих и помог мне вырваться из западни. Возможно, за нами следует погоня.

— Как мы и подозревали, — кивнул говоривший с нами воин. — Призванные намеренно вторглись на нашу территорию… Вам следует немедленно доложить обо всём в Фугире, я выделю вам провожатого. А мы встретим эту вашу погоню и разъясним Призванным, чем чреваты прогулки без разрешения по нашей земле…

Воин подозвал одного из своих товарищей, который остался с нами. Все же прочие драэлин скрылись в лесу, также быстро и бесшумно, как и появились. Провожатый, убедившись, что мы следуем за ним, шустро заскользил среди деревьев. От греха подальше я спрятал медальон Мора, надел на шею амулет Оума и протянул Гильту его бирку. Глядя на нас, Ванорз тоже нацепил на себя свой амулет.

Когда мы добрались до Фугира, уже совсем рассвело. Несмотря на безупречно выбираемый нашим провожатым путь, темп ночного марша был таковым, что мне оставалось только удивляться выносливости Ванорза и завидовать бесчувственности Гильта, ибо сам я практически валился с ног от усталости.

Провожатый, который за всё время не вымолвил ни единого слова, доставил нас в уже знакомый гостиный двор и тут же ушёл доложить. Мы присели за один из столов, и нам быстро принесли поесть; правда, не успели мы поднести ко рту и пары ложек, как в зал быстрым шагом влетел статный эльф в тунике.

Оказалось, что это был местный жрец, и мне пришлось, клюя носом от сонливости, пересказывать ему наши приключения. Ещё в самом начале разговора я заметил, что жрец отлично распознал в дварфе нежить, но, как и драэлин в лесу, никак на это не отреагировал. Едва я закончил рассказ, жрец выскочил из гостиного двора, а под окончание нашей трапезы появился снова с сообщением, что повозка ждёт нас.

В этот раз охраны с нами не было, лишь двое возничих, хотя фургон, похоже, был тот же самый. Я уже довольно давно с трудом разлеплял веки, поэтому стоило мне примоститься на обитую тканью лавку, как я тут же уснул.

Спал я так, будто провалился в тёмный омут: без сновидений, без мыслей и чувств. Проснулся от того, что мерное покачивание повозки прекратилось и кто-то тормошил меня за плечо.

— Просыпайся, — сказал Ванорз, увидев, что я открыл глаза. — Приехали.

Выбравшись из фургона в багряных закатных сумерках, я невольно подумал, что в последнее время все наши приключения почему-то приходятся в основном на тёмное время суток. Последним из повозки вылез Гильт, он натянул капюшон плаща по самые глаза, явно стараясь скрыть лицо.

На площади с приметной статуей нас уже ожидал знакомый молодой жрец. Всё в точности как десять дней назад… если, конечно, мне не изменяет память и я не ошибся в расчётах — дни, проведённые в убежище учителя, здорово сбили моё ощущение времени.

Едва мы вышли, как карета уехала, а жрец в светло-зелёной тунике поманил нас за собой и быстрым шагом направился в сторону постоялого двора.

— Мой коллега из Фугира уже передал мне ваш рассказ, — деловито начал он говорить на ходу, убедившись, что мы следуем за ним, — а я незамедлительно пересказал всё верховному жрецу… Его высокопреосвященство ещё утром покинул Дифус, направившись к месту встречи.

— А Люпа? — напряжённым голосом спросил Ванорз.

— Ваш товарищ сопровождает Его высокопреосвященство, — как о чём-то само собой разумеющемся ответил жрец. — Ему решать, как поступить… но я бы взял на себя смелость предположить, что Его высокопреосвященство будет держать полученную от вас информацию при себе, по крайней мере до тех пор, пока не вернёт утерянный вами артефакт.

— Но ведь вся эта история с обменом — ложь! — воскликнул Ванорз. — И вымогательство под видом добрых намерений!

— Клан «Русь» добивается доступа на нашу территорию и прямых торговых отношений с самого момента установления своего территориального домена, — укоризненно посмотрел на эльфа жрец. — И то обстоятельство, что для достижения поставленной цели они согнали со своих земель местных знатных светлых, делает их нашими союзниками. Если бы не вполне определённые подозрения относительно их договорённости непосредственно с императорским двором, благодаря чему они избежали большей части репрессий за совершённые ими действия, нужные им договора уже давно были бы подписаны. Их желание добиться своей цели даже в некотором роде похвально… К тому же, без ваших личных свидетельских показаний вся ваша история не более чем версия, против версии, рассказанной Люпой.

Ванорз только открывал и закрывал рот, не находя слов от возмущения.

— Наши следопыты, как вы знаете, уже выдвинулись к месту происшествия, — менее суровым тоном продолжил жрец. — Если они наткнутся на нарушителей и следы на местности подтвердят ваши слова — другое дело. Тот факт, что Люпа так удачно появился здесь один, вкупе с вещественными доказательствами от следопытов, подтвердят вашу историю.

— Но к тому времени договора уже будут заключены, — констатировал я.

— Так и есть, — кивнул жрец. — Поэтому, если вы хотите что-то изменить, вам следует быстрее отправляться к месту встречи и выступить там. Если торопиться, дорога займёт примерно два дня: Его высокопреосвященство сопровождает большой контингент стражи, что значительно замедляет передвижение, поэтому они выдвинулись заблаговременно.

Тем временем мы уже добрались до постоялого двора и жрец остановился.

— Приведите себя в порядок, — слова жреца звучали с неприкрытой доброжелательностью, — отоспитесь, пополните запасы съестного… если вам что-нибудь нужно, говорите, я постараюсь вам это принести. Рано утром вас будет ждать провожатая, которая покажет дорогу, чтобы вы не заблудились и успели вовремя… Его высокопреосвященство лично попросил выделить вам именно её.

При этих словах Ванорз вопросительно приподнял бровь, но, не получив дальнейших разъяснений, заговорил о насущном:

— У нас на исходе зелья лечения, да и хорошие стрелы у меня почти закончились, — эльф коснулся края колчана за спиной; жрец утвердительно кивнул.

— У меня прогорел поддоспешник, — добавил я, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями и сообразить, что ещё мне нужно, — ну и дополнительный комплект сменной одежды мне бы не помешал, мне и уважаемому Гильту, — я указал на товарища.

— Хорошо, — жрец бросил взгляд на дварфа, но тот молчал, закутавшись в плащ. — Ваши просьбы легко выполнимы. Отдыхайте!

Помахав нам рукой на прощание, молодой драэлин всё такой же торопливой походкой зашагал по направлению к цитадели. Мы же зашли внутрь постоялого двора.

Вычурный интерьер после всего пережитого показался мне каким-то до ужаса домашним, даже невозмутимый консьерж теперь не вызывал былой неприязни. Поприветствовав его кивком головы, мы поднялись на третий этаж. Я вроде выспался, Ванорз сказал, что тоже, ну а Гильт теперь и вовсе не нуждался во сне, поэтому я предложил встретиться сразу после душа и спуститься поужинать.

Дварф мрачно заметил, что вечером в столовой постоялого двора может быть людно, и не исключено, что кто-нибудь да и обратит на него внимание, поэтому предложил спуститься вниз, когда уже наступит глубокая ночь. Возможно, нам не достанется какого-нибудь горячего блюда, но зато и опасность навлечь на себя лишние проблемы значительно снижалась. Хотя, закончил он, мы можем идти без него — он, мол, спокойно посидит до утра у себя в номере.

Мы с Ванорзом переглянулись и дружно заверили Гильта, что не возражаем против того, чтобы подождать, как раз отдохнём, и договорились зайти за дварфом через несколько часов после полуночи. Получив его согласие, мы разошлись по номерам.

В комнате я быстро сбросил с себя одежду и залез под душ. Очень долго я стоял под струями тёплой воды, каждой клеточкой тела ощущая, как вместе с грязью смывается усталость, а потом хорошенько намылился и помылся. Насухо вытершись полотенцем, я пошёл одеваться, пребывая после водных процедур в прекрасном расположении духа. Сложив грязную одежду в корзину, я покопался в рюкзаке в поисках смены. Запасные носки и штаны у меня имелись, а вот второй рубахи не было.