Так я и поступил, продолжив колдовать с гримуаром и после ухода учителя.

Действительно, с книгой в одной руке и посохом в другой получаться стало гораздо медленнее, а возникшие неудобства выводили меня из себя. Я даже позволял себе отдыхать, практикуя особенно плохо дающиеся мне плетения без гримуара. Но благоразумие брало верх, и я опять покорно брал в руки книгу, старательно пытаясь колдовать только с её помощью. Здорово не хватало какого-нибудь крепления на поясе или на внутренней стороне плаща — при первой же возможности нужно будет обзавестись чем-то подобным.

Когда учитель появился в следующий раз, то застал меня во дворе пускающим Пылающий луч в выжженный неподалёку на траве круг — с гримуаром у меня не выходило практиковаться на призванных монстрах. В руках Кансуз нёс какую-то невзрачную сумочку, и сперва я подумал, что это очередная партия ингредиентов.

— Похвально! — оценил он мои успехи, подходя ближе и протягивая мне сумку; теперь я увидел, что это была самая что ни на есть обыкновенная поясная сумка, чуть больших размеров, чем моя собственная. — У тебя уже получается, как у выпускника первогодки из академии; чувствую, ещё чуть-чуть — и ты будешь готов. Вот тебе подарочек на память об учителе!

— Что это? — я покрутил сумку в руках; она была пустой и ничего стоящего внимания я в ней не заметил.

— Ещё один из моих не совсем удавшихся экспериментов, — расплылся дед в довольной улыбке. — Я пытался усовершенствовать сумку хранения, увеличить подпространственный карман, уменьшить вес, сделать её незаметней… получился вот такой артефакт.

Услышав про сумку хранения, я раскрыл свою поясную сумку, достал мешочек с монетками и бросил внутрь. Мешочек исчез, а сумка по-прежнему была пуста, я даже мог пощупать её ровное кожаное дно.

— Что бы ты туда ни спрятал, — ухмыльнулся Кансуз, — это не отразится на весе сумки. Причём ты можешь хранить в ней вещи, как в обыкновенной суме: нужно просто хорошенько об этом подумать, когда опускаешь туда что-нибудь. Работает она так же, как и все остальные: представь ту вещь, которую хочешь достать, суй руку, и нащупаешь там необходимое. Определить, что это магическая сумка, способен лишь маг высокого уровня, да и то навряд ли… у неё нет магической ауры, вернее, она замаскирована под ауру самой обычной поясной сумки. А вот сколько веса или объёма она может выдержать, я и сам не знаю: экспериментируя, я накидал в неё больше тысячи крупных булыжников… в конце концов, мне это просто надоело. Если обнаружишь её предел — дай мне знать!

— Учитель! — я был поражён столь щедрым подарком. — Это же бесценный артефакт!!!

— Тебе она будет нужнее, — хитро прищурился дед. — У меня она просто пылится без дела. А ты вон как ингредиенты-то экономишь… Кстати! Я накидал тебе туда по несколько экземпляров для множества заклинаний, можешь бросить туда и остальные ингредиенты из сумок. Но учти! Для компаньона я положил только два комплекта, а для миньона вообще один. Ониксов для нежити почти два десятка… скорее всего они быстро закончатся. На первое время тебе хватит, но пополняй запасы при каждой удобной возможности!

Я лишь хлопал глазами, не зная, как и отблагодарить так выручившего меня старика.

— Ну чего встал как столб! — шутливо заругал меня учитель. — А ну бегом примерять обнову! Да ингредиенты пересыпать не забудь.

Я кинулся в дом и уже совсем скоро приладил новую сумку к поясу, убрав старую в рюкзак. Ингредиенты из двух мешков легко исчезли в бездонной суме; ещё я положил в неё флягу с водой и принадлежности для письма, не отправляя их в подпространственный карман: во-первых, чтобы потренироваться, а во-вторых, чтобы содержимое сумки не вызывало подозрений.

В этот раз Кансуз заставил меня использовать заклинания с материальными компонентами. Для защиты от стрел шли в ход какие-то то ли ракушки, то ли панцири совсем мелких зверушек. Квадратики красной ткани, пузырёк с алкоголем, целые черепа для Некротической бомбы — казалось, дед предусмотрел всё. Даже обрывок одежды гуля появился у меня в руке, когда я подумал о нём, засовывая руку в сумку. Вот только тут Кансуз остановил меня, предупредив, что таких клочков там всего-то чуть больше десятка и их действительно стоило экономить — упырей нынче стало совсем мало.

С каждым разом время наших совместных тренировок с учителем казалось мне всё более коротким. Вот вроде бы только начали, а дед уже уходит, подёргивая вёком. Наверное, чем лучше я понимал искусство плетения энергетических потоков, называемое колдовством, тем ценнее становились для меня его советы, а время, проведённое под его руководством, — интереснее. Однако мои товарищи ждали помощи, а потому и в одиночестве я старался с не меньшим рвением. Конечно, в такой ситуации до многого приходится доходить самому, методом проб и ошибок, под чутким наставлением учителя дело подвигалось бы гораздо эффективнее… с другой стороны, это помогало мне самому искать решения и глубже понимать свойства потоков энергии. Иногда я даже удивлялся, насколько легко у меня получается ими манипулировать.

Во время очередного подхода Пылающие ладони — Опаляющий луч, у меня перед глазами внезапно выскочила табличка: « Внимание! Вы получили достаточно магической практики, чтобы повысить уровень некромастера. В случае повышения уровня вы получите +1 к спасброскам стойкости и реакции, способность Стойкость нежити, два новых заклинания третьего уровня, а также улучшение количества доступных ячеек для заклинаний в день. Вы потеряете 4 очка здоровья. Вы хотите заменить один из своих нейтральных уровней на уровень в классе некромастера? Да/Нет».

Вздохнув, я воткнул посох в землю и пошире расставил ноги. Последний из нейтральных уровней. Нажав «Да», я с готовностью встретил как медленный подъём вверх, так и боль в позвоночнике, которая показалась мне в этот раз уж совсем слабой.

Когда мои ступни, наконец, вновь коснулись травы, я подобрал посох и направился к дому. Пришёл черёд разбираться с третьим кругом магии и, надеюсь, последними изменениями в окне параметров персонажа за время моей импровизированной учёбы на болоте, а вернее сказать, в экспериментальном измерении моего учителя.

Итак, вернувшись в дом, я присел на диван и снова открыл окно персонажа. Здоровье просело до общего количества в 65. Базовая атака по-прежнему не изменилась, за все три уровня некромастера никакой прибавки: видимо, с этим у магов всё было совсем плачевно. Радовало, что прибавилось ещё шесть очков навыков: я подумывал увеличить концентрацию и картографию, но всё-таки решил отложить это на потом.

Способность Стойкость нежити оказалась банальным бонусом +2 к спасброскам стойкости. В описании это объяснялось тем, что столь частая практика с прогоном негативной энергии через тело укрепила его, придав тканям некое подобие мутировавшей некрозной ткани мертвяков. Утверждалось, что теперь моё тело стало менее восприимчиво к боли, контузиям и холоду. Развеяв окошки с текстом, я осмотрел свои руки и даже пощупал их, но всё выглядело, как обычно, никаких аномалий. Тогда я с силой ущипнул себя за бицепс и убедился, что и боль осталась прежней.

Хмыкнув, я вернулся к окошкам, раскрыв теперь список заклинаний на выбор. Очень быстро стало понятно, что заклинания третьего круга можно было считать уже весьма серьёзной магией. Освоить хотелось почти каждое, и, проведя, как мне показалось, почти час в раздумьях и сравнениях, я всё-таки остановился на двух классических боевых заклинаниях: Огненный шар и Удар молнией. Первое требовало компонентом маленький шар из серы и гуано летучей мыши, а второе — стержень из стекла или подобного ему материала и кусочек меха. Урон у обоих был одинаковым: 1к6 за уровень мага, но шар бил на дистанцию больше 150 метров и накрывал зону в 6 метров радиусом, а молния била линией в 35 метров, плавя, поджигая и нанося урон всему, что затронет.

Когда я определился с выбором, гримуар открыл мне доступ к ещё нескольким страницам с полезными заклятиями, и первое же из них, на которое упал мой взгляд, меня очень порадовало — я как раз раздумывал выбрать именно его. Рассеивать магию — оно не только позволяло развеивать наложенные заклинания, но и работать контрзаклинанием в битве магов. Что там есть ещё?